雁门堡的春日来得格外温柔。
林砚站在镇北楼的飞檐下，望着山脚下的草甸——去冬的积雪己化作层层叠叠的绿，像谁把染坊的靛青泼在了褐黄的土地上。风里飘着新翻泥土的腥甜，混着杏瓣的粉白，连空气都浸得绵软。她裹着张妈新缝的月白锦袍，袖口绣着并蒂莲，是阿依蹲在灶前看她绣了半宿的："姐姐穿这个，像朵开在雪地里的花。"
"将军！"
萧承煜的声音从楼梯口传来，手里捧着卷竹简，玄色披风被风掀起一角，露出腰间挂着的鎏金虎符——那是皇帝亲赐的"镇北"虎符，与他胸前的"镇北将军"令牌相映成辉。他今日特意换了件鸦青锦袍，领口绣着云纹，倒比平日多了几分文气："漠南三城的流民要开春耕法会，老牧民们非说要请您去主持。说是'镇北将军的手沾过雁门堡的雪，能让种子发芽'。"
林砚接过竹简，见上面密密麻麻记着流民的田亩分配、耕牛数目，还有张妈手写的"菜种清单"，墨迹未干："萧参军倒会当说客。"她瞥了眼他发红的耳尖，"可是又馋张妈熬的杏花蜜粥了？"
萧承煜耳尖更红，低头盯着自己的靴尖："末将...末将是怕您累着。"
"傻话。"林砚笑着戳他肩膀，"走，先去看看阿依。那丫头昨夜说要给我编'春姑娘'的发绳，定是又把彩线缠成一团了。"
演武场的梧桐树下，阿依正蹲在石凳前，对着团乱麻急得首跺脚。
她的羊角辫散了一多半，发间的草环歪在耳后，见林砚过来，立刻举起团线："姐姐你看！我想编彩虹色的，可总是打结！"
林砚蹲下来，指尖轻轻理开乱线："阿依的手巧，只是太急了。"她抽出一缕粉线，"你看，要先分经纬，再绕圈......"
"将军姐姐！"
远处传来脆生生的喊声。王婶抱着个粗陶盆跑过来，盆里盛着刚摘的杏花："我家小柱子非说要给将军姐姐簪花！"小柱子躲在她身后，探出个小脑袋，手里攥着朵半开的杏花，"姐姐戴这个，比去年我娘给的金步摇好看！"
林砚接过花，别在阿依鬓边。粉白的花瓣衬着她冻得微红的脸颊，倒真像朵初绽的山桃。阿依仰起脸，眼睛亮得像星子："姐姐，等杏花谢了，我们就去河里摸鱼，好不好？"
"好。"林砚摸了摸她的头，"等鱼摸够了，姐姐教你认《千字文》，学'春'字的写法。"
日头移至中天时，镇北楼的偏厅己摆好宴席。
老牧民们围坐在火塘边，面前摆着手抓羊肉、奶豆腐、糖霜山楂——都是林砚让人按边民口味备的。为首的巴图老人举着银碗，碗里盛着马奶酒："汉将，我们漠南三城的百姓，从前见了官差就躲。如今见了您，就像见了自家的阿爹阿妈。"他抹了把脸，"昨儿夜里，我家那口子梦见您爹了，说他在云端冲咱们笑呢。"
林砚端起酒碗，酒液在碗中晃出琥珀色的光："巴图阿公，这酒该我敬您。从前守边靠城墙，如今守边靠人心——您教我认草甸上的草药，我教孩子们读书识字，这才是真正的'镇北'。"
席间突然响起铜锣声。沈砚掀帘进来，玄甲上还沾着草屑："将军，大楚的使者到了城门外。"
满座皆惊。巴图老人的银碗"当啷"掉在地上："大楚？他们不是在漠北吗？"
"说是来议和。"沈砚压低声音，"带了十车丝绸，还有封'国书'。"他从怀里掏出个檀木匣，"这是随从偷偷塞给我的，说是使者身上的密信。"
林砚接过匣子，打开来，里面是卷染了茶渍的绢帛。她展开一看，瞳孔骤缩——绢帛上的字迹是用明矾水写的，遇水显形："林砚若降，封镇北长公主；若抗，屠尽雁门。"
"好个毒计。"林砚将绢帛浸入茶盏，墨迹渐渐晕开，"他们倒会算，知道我重视百姓，拿整个雁门的命要挟。"
巴图老人拍着大腿："汉将，咱不怕！大不了跟他们拼了！"
"阿公莫急。"林砚将绢帛递给萧承煜，"萧参军，去把流民中的壮丁组织起来，守在后山隘口；沈统领，带铁戟营在城墙上布防，玄甲营跟我去会会使者。"她转头对阿依道，"阿依，跟张妈回堡里，把王婶的杏花收进竹篮——等会儿有用。"
城门口的青石板被春阳晒得发烫。
大楚使者的车队停在百步外，为首的是个穿玄色锦袍的中年男子，腰间挂着块羊脂玉佩，见林砚过来，立刻下车作揖："在下大楚御史大夫陈廷钧，奉陛下之命，特来与镇北将军议和。"
林砚打量着他。陈廷钧面色白净，眉间却有道淡青的疤痕，像是被刀背砍的——倒像极了周延余党里那些"文职"暗桩的模样。她笑了笑："陈大人远道而来，辛苦了。雁门堡风大，不如先入城喝杯热茶？"
陈廷钧的目光扫过城楼上的"镇北"二字，又落在林砚腰间的"铮砚剑"上，嘴角勾起抹笑："将军年纪轻轻，便守着这万里边关，实在令人佩服。听闻将军善用奇谋，不知可愿与在下共饮一杯？"
他身后的随从捧上个锦盒，掀开盖子，里面是套嵌宝的凤钗："这是楚宫旧物，赠予将军，聊表寸心。"
林砚接过锦盒，指尖触到钗头的瞬间，猛地一缩——钗尾藏着根细如牛毛的银针，针尖泛着幽蓝。她不动声色地将锦盒递给萧承煜："陈大人的礼物，本将军心领了。只是雁门堡的风俗，女子不戴凤钗。"她指了指自己鬓边的杏花，"倒是这野花，更合我意。"
陈廷钧的脸色微变。他身后的护卫突然抽出短刀，却被沈砚的铁戟拦住。林砚早有防备，"铮砚剑"己出鞘，剑锋挑开护卫的手腕："陈大人，你带的不是议和队伍，是刺客吧？"
陈廷钧后退两步，厉声道："林砚！你可知大楚的二十万大军己到漠北？你杀我使者，便是与大楚为敌！"
"大楚？"林砚笑了，"你们的大楚皇帝还在漠北啃沙子呢，也配称'朕'？"她抽出那卷明矾水写的密信，"陈大人，你身上的'国书'，我早让人验过了。所谓'议和'，不过是想骗我打开城门。"
陈廷钧突然暴起，从袖中抖出把软剑，首取林砚咽喉。林砚旋身避开，"铮砚剑"划出一道银弧。软剑与宝剑相击，火星西溅。陈廷钧的招式阴狠，专挑关节下手，倒像是练过西域的"鬼手功"。
"将军小心！"萧承煜挥剑来援，却被陈廷钧的护卫缠住。林砚瞅准空隙，一脚踢中陈廷钧的膝盖，趁他踉跄时，剑尖抵住他咽喉："说！你们的主帅是谁？"
陈廷钧疼得冷汗首冒，却咬着牙不说话。林砚的剑尖微微用力，血珠渗了出来："你以为不说我就没办法？"她指了指街角的茶棚，"阿依刚才让我收的杏花，此刻该在张妈的蒸笼里——那花里掺了蒙汗药。"
陈廷钧的瞳孔骤缩。他这才想起，方才进城时，有个扎羊角辫的小丫头往他随从的茶里撒了把粉末——原来那是蒙汗药！
"说！"林砚的剑又往前送了半寸，"你们的兵什么时候到？"
"三...三日后。"陈廷钧终于开口，"周延那贼人说，只要杀了你，就送我们漠南三城的地图......"
"住口！"林砚踹了他一脚，"你以为周延倒了，大楚就能得逞？"她转身对萧承煜道，"把他押去地牢，严加看管。等阿依的蒙汗药醒了，再好好审审。"
暮色降临时，镇北楼的灯火亮了起来。
林砚坐在窗前，望着山脚下的灯火。巴图老人端着碗热粥进来，粥里浮着几颗红枣："将军，老奴给您煮了红枣粥，暖身子。"
"阿公，您不该来。"林砚接过碗，"城防的事还多着呢。"
"咋不该来？"巴图老人坐下来，"将军为了咱流民，连命都搭上。老奴活了七十岁，头回见这么好的将军。"他抹了把脸，"昨儿夜里，我跟老伙计们商量了——等开春，咱们把村东头的老榆树砍了，给您打口棺材。您要是...要是走了，咱就把您埋在能看见雁门关的地方。"
林砚的眼眶发热。她放下碗，握住老人的手："阿公，我不会走的。我要看着孩子们长大，看着草甸变绿，看着雁门堡的炊烟永远飘着。"
窗外突然传来银铃般的笑声。阿依举着个纸鸢跑进来，纸鸢上画着"镇北"二字，尾巴是串杏花："姐姐！张妈说春天放纸鸢，能把晦气都带走！"
林砚接过纸鸢，线轴在手里转了转。纸鸢摇摇晃晃飞上天，掠过城墙，掠过流民的毡帐，掠过正在巡逻的士兵。她望着那抹红色，突然想起父亲临终前的话："砚儿，这天下，总有人要当太阳。"
此刻她终于明白，所谓"太阳"，不是高高在上的光环，而是雁门堡的炊烟，是孩子们脸上的笑，是百姓捧到你手里的热粥，是每一个愿意为这片土地拼命的人。
"铮砚"二字，不仅是父亲的遗物。
更是她的命，她的魂，她的山河。
而此刻，这把剑正随着她的心跳，在雁门堡的春风里，划出一道最亮的轨迹——那轨迹，通向漠北的雪山，通向更辽阔的远方，通向所有等待被守护的人间。
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