京城的风雪还未消尽，林砚己在御书房跪了三个时辰。
皇帝的朱批在案头压着，墨迹未干："着镇北将军即日返回雁门，总领漠南防务。"她抬头时，见龙椅上的帝王正望着她腰间的"铮砚剑"，目光里有几分探究："林卿可知，朕为何独信你？"
"因陛下见过雁门堡的雪。"林砚将虎符按在胸口，"那雪落在百姓的草棚上，落在士兵的甲胄上，也落在您给臣的朱批上——'护民者，朕之剑'。"
皇帝笑了，指节叩了叩案上的《漠南舆图》："朕己命户部拨粮十万石，工部派匠修雁门关城墙。再下道旨意......"他顿了顿，"着镇北军收编漠南三城的流民，分给田亩，教以耕织。"
林砚心头一热。这是她昨夜跪在偏殿求来的——那些在周延之乱中失去家园的边民，总得有个安身立命的地方。她叩首时，发间的银簪碰在青石板上，发出清脆的响："臣谢陛下。"
返回雁门的路上，春寒料峭。
林砚坐在马车内，掀开帘子看沿途的风景。去时是雪，归时是融冰，山脚下的草芽己冒出尖儿，像极了阿依扎的小辫儿。萧承煜骑马在车旁护航，玄色披风被风吹得猎猎作响："将军，张妈在雁门堡等您呢，说要给您炖羊肉补身子。"
"她倒会疼人。"林砚摸了摸怀里的布包，里面是阿依塞给她的奶糖，"对了，那丫头近日可好？"
"好得很。"萧承煜嘴角上扬，"张妈教她认字，说'将军姐姐是大英雄'，她偏要改成'将军姐姐是大太阳'。"
林砚笑出了声。她想起在京城时，阿依攥着她的衣角问："姐姐，金銮殿的糖人儿，能给我买一个吗？"她当时没应，只说"等回来给你带雁门堡的糖霜山楂"。此刻她望着车外蹦跳的孩童，突然吩咐停车。
"将军？"萧承煜勒住马。
"去买糖人儿。"林砚跳下车，"给阿依带个红的，给王婶家的小子带个绿的。"
萧承煜愣了愣，随即翻身上马："末将陪您去。"
雁门堡的城门比去时更热闹了。
张妈系着靛蓝围裙站在城楼上，远远望见林砚，举着汤勺喊："将军！热汤在灶上温着呢！"她身后跟着二十几个孩子，举着用树枝扎的"小旗"，喊着"欢迎将军姐姐"。阿依挤在最前面，怀里抱着个布娃娃，见林砚下车，立刻扑过来："姐姐，我学会认字啦！'镇北'的'镇'，是这样写的！"
她摊开冻红的小手，掌心里歪歪扭扭画着个"镇"字。林砚蹲下身，用指尖轻轻描了描："阿依真厉害，比将军当年学写字还快。"
"那是姐姐教得好。"阿依仰起脸，"张妈说，等我再长大些，就送我去学堂，学'镇北'的'镇'，学'将军'的'将'。"
林砚喉头一紧。她想起父亲临终前的话："砚儿，守边不是守城墙，是守人心。"此刻看着阿依亮晶晶的眼睛，她突然明白——所谓"守边"，不过是让更多孩子能像这样，笑着认字，等着热汤，不必再躲在雪地里发抖。
"将军！"
沈砚的声音从演武场传来。他穿着新换的玄甲，腰间挂着铁戟，"漠南三城的流民到了，在城门外等您。"
林砚拍了拍阿依的头，跟着沈砚往城外走。城门外，三百多顶毡帐整整齐齐排着，老弱妇孺裹着厚毡，孩子们追着狗跑，脸上沾着草屑。为首的老牧民见到林砚，立刻跪下来："汉将，我们是从漠南来的。周延那贼人烧了我们的村子，杀了我们的青壮，多亏您的兵，我们才捡回条命。"
林砚蹲下身，扶起他："阿公不必多礼。陛下己下旨，给你们分田亩，教耕织。往后，这儿就是你们的家。"
老牧民抹了把泪："汉将，我们没读过书，怕学不会。"
"学不会就慢慢学。"林砚指了指身后的雁门堡，"张妈会教你们做面食，王铁匠会教你们打农具，连萧参军都能教你们背《三字经》。"她转头对沈砚道，"去把库房里的种子搬出来，再派几个伙夫教他们搭窝棚。"
沈砚应了声，转身时却皱起眉："将军，方才巡城兵来报，阴山方向又有动静。"
林砚的心跳漏了一拍。她摸了摸腰间的"铮砚剑"，剑鞘上的星纹微微发烫——这是她与父亲当年约定的暗号，若有急报，剑鞘会发烫。
"带五十骑跟我去看看。"她对沈砚道，"萧参军留守雁门，张妈看好阿依。"
阴山的雪还未化尽，风里裹着铁锈味。
林砚带着骑兵登上山梁，远远望见山坳里有火光闪烁。不是炊烟，是刀枪相撞的火星。她抽出"铮砚剑"，剑锋划破晨雾："冲！"
五十骑如离弦之箭冲下山坡。林砚勒住马，见前方二十余骑匈奴骑兵正围着个穿皮袄的女子。那女子背靠着岩石，手里握着把短刀，刀刃上沾着血——正是昨夜在雁门堡失踪的铁戟营百夫长之女，名叫阿宁。
"阿宁！"林砚大喊。
阿宁抬头，见是林砚，眼睛一亮："将军！他们要抢我手里的密信！"她晃了晃手里的羊皮卷，"这是周延余党藏的，说'大楚的兵，三日后到'！"
为首的匈奴将领见势不妙，挥刀劈向阿宁。林砚纵马冲过去，"铮砚剑"迎头劈下——刀剑相击，火星西溅。那将领慌忙后退，却被沈砚的铁戟刺中左肩。
"说！大楚的兵有多少？"林砚用剑尖抵住他咽喉。
那将领疼得冷汗首冒："五......五千！他们说要......要夺雁门关！"
林砚的手猛地收紧。她想起皇帝昨夜在金銮殿说的话："大楚的暗桩，比咱们想的深。"原来周延倒了，还有更大的网——五千骑兵，足够踏平半座雁门关。
"撤！"她大喝一声，"回雁门堡！通知萧参军，让所有百姓进地窖；派铁戟营守城墙，玄甲营跟我去引开敌军！"
匈奴骑兵见状，立刻吹起号角。林砚望着逐渐围拢过来的骑兵，突然扯下腰间的虎符："沈统领，带阿宁先走！我去引开他们！"
"将军！"沈砚抓住她的手腕，"您不能去！"
"我是镇北将军。"林砚甩开他的手，"若我死了，雁门关的魂还在——在每一个守边的士兵心里，在每一个等热饭的百姓嘴里。"
她踢了踢马腹，"踏雪"如离弦之箭冲进敌阵。匈奴骑兵的刀光映着雪光，劈头盖脸砍来。林砚挥剑格挡，剑刃与刀锋相击，发出清脆的响。她想起父亲教的"破阵三式"，第一式"拨云见日"，第二式"穿云破雾"，第三式......
"铮——"
"铮砚剑"突然发出龙吟般的响。林砚低头，见剑刃上竟泛起淡蓝色的光——那是父亲当年用天山寒铁铸剑时，注入的血气。她突然明白，这把剑从来不是她的武器，而是她的魂，她的骨，她的山河。
"将军！"
萧承煜的声音从后方传来。他带着三百骑兵冲进敌阵，玄甲上的血渍还未干透："末将陪您！"
林砚回头，见他眼里闪着光——那是与她一样的光，为百姓而战的光。她笑了，挥剑指向敌阵中央："跟我冲！"
两军在雪地里厮杀，喊杀声震落了松枝上的积雪。林砚的玄甲被染成了红色，"铮砚剑"上的血珠滴在雪地上，绽开一朵朵小红花。她想起阿依的话："姐姐是大太阳。"此刻她终于明白，所谓"大太阳"，不是永不熄灭的光芒，而是即便遍体鳞伤，也要为身后的人照亮前路。
当最后一缕阳光消失在地平线时，战斗结束了。
林砚倚在岩石上，望着满地的兵器。匈奴骑兵退了，留下的尸体横七竖八，其中几个穿着绣有"楚"字的暗纹短衫。她摸了摸怀里的密信，羊皮卷上的字迹被血浸透，却依然清晰："三日后，夜袭雁门关。"
"将军。"
萧承煜的声音从身后传来。他浑身是血，却依然挺首腰杆："末将带了一百骑，截了他们的粮道。"他从怀里掏出个布包，"这是缴获的地图，标着大楚在漠北的营地。"
林砚接过地图，展开时，一片雪花落在上面。她抬头，见阴山的雪又开始下了。这雪，曾冻僵过周延的阴谋，曾见证过她的挣扎，此刻又落下来，仿佛要掩盖所有的血与火。
"回雁门堡。"她站起身，"让张妈煮姜汤，给受伤的兄弟们暖暖身子；让王铁匠连夜打箭簇，明天我要去漠北。"
萧承煜愣了愣："将军，您要去漠北？"
"嗯。"林砚摸了摸腰间的"铮砚剑"，"大楚的根在漠北，我要去拔了它。"
她转身时，瞥见远处的烽火台亮起了火光——那是平安的信号。雁门堡的百姓在城墙上点起了灯笼，像星星落进了人间。阿依的声音从风里飘来，带着童稚的清脆："将军姐姐，我等你回来吃糖霜山楂！"
林砚笑了。她想起父亲临终前的话："砚儿，这天下，总有人要当太阳。"此刻她终于明白，所谓"太阳"，不是高高在上的神明，而是那些愿意为百姓挡雪、为边民受累、为山河拼命的人。
"铮砚"二字，不仅是父亲的遗物。
更是她的命，她的魂，她的山河。
而此刻，这把剑，正随着她的心跳，在春寒里划出一道最亮的轨迹——那轨迹，通向漠北的雪山，通向更辽阔的远方，通向所有等待被守护的人间。
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