接下来的几天，苏霜霜在“鼹鼠洞”里艰难地适应着这具半晶半人的残躯。
移动是最大的挑战。晶簇左半身的重量和僵滞让她步履蹒跚，如同拖着一条沉重的枷锁。简单的行走都需要耗费巨大的体力，并伴随着晶簇内部能量摩擦带来的刺痛。周凯用废弃金属和零件为她焊制了一个简陋的助行支架，勉强能让她在狭小的空间内移动。
烙印的“饥饿感”与日俱增。那嗡鸣不再仅仅是颅内的震动，开始向她的脊椎、甚至向晶簇化的左半身蔓延。它像一团无形的火，灼烧着她的精神，让她焦躁不安，难以集中注意力。普通的食物和水如同隔靴搔痒。她开始本能地渴望靠近周凯带来的那些从蜃楼废墟边缘捡到的、残留着微弱能量的记忆棱晶碎片。
当她的指尖（右手的）触碰到一块指甲盖大小的幽蓝碎片时，一种奇异的、如同久旱逢甘霖般的舒适感瞬间从烙印涌遍全身！那碎片中的微弱能量，如同涓涓细流，被烙印贪婪地汲取、吸收！嗡鸣声短暂地平息了，晶簇左臂内部的刺痛也似乎缓解了一丝！
但这种舒适转瞬即逝。碎片太小，能量太微弱，如同杯水车薪。吸收后，烙印的“饥饿”反而被勾引得更加强烈，嗡鸣更加尖锐！她需要更多！更强的能量源！
“它在‘吃’记忆能量…”周凯看着这一幕，脸色发白，“就像…就像蜃楼本身一样！你的烙印…成了一个新的‘沙漏之心’雏形？”
这个推测让苏霜霜遍体生寒。摧毁了旧的，新的却在自己身上萌芽？她会不会最终变成另一个“蜃楼”？
“不能坐以待毙。”苏霜霜看着自己那只在昏暗光线下幽幽发光的晶簇手，“我需要了解这具身体，了解烙印。需要找到…能稳定‘喂饱’它的东西，或者彻底摆脱它的方法。‘鼹鼠洞’里找不到答案。”
周凯立刻反对：“不行！外面全是眼线！陈哲的人像疯狗一样！而且你现在这个样子…”他指了指苏霜霜晶簇化的身体，“太显眼了！”
“所以，我需要一件‘斗篷’。”苏霜霜的目光扫过角落里堆放的一些废旧防水布和管线绝缘材料。
几天后，一个披着厚重、肮脏、打着补丁的深灰色防水布斗篷的身影，在周凯的掩护下，第一次踏出了“鼹鼠洞”，潜入遗忘巷更深处、更混乱的地下黑市——被称为“锈带”的区域。
斗篷掩盖了她大部分晶簇化的身体，只露出右半边的脸和右手。她用宽大的兜帽遮住头脸，走路时故意佝偻着身体，借助支架的支撑，模仿着那些因记忆损伤或辐射病而行动不便的拾荒者。晶簇左臂被包裹在厚厚的绝缘层和防水布下，但每一次移动，都带来摩擦的闷响和内部的能量刺痛，无时无刻不在提醒她自身的异化。
“锈带”的气味令人窒息。腐烂的食物、劣质燃料、化学废料、汗臭和绝望的气息混合在一起。霓虹灯管大多破碎，只有零星的、接触不良的灯牌在闪烁，投射出光怪陆离的阴影。狭窄的通道两侧挤满了简易的摊位和蜷缩在阴影里的人。交易的内容触目惊心：沾血的武器、来源不明的神经药剂、扭曲变异的器官、以及…装在简陋容器里的、闪烁着幽蓝或暗红光芒的记忆棱晶碎片！甚至还有被禁锢在小型培养罐里的、如同水母般漂浮的、被剥离出来的记忆光团！这些都是蜃楼崩塌后的“残羹冷炙”。
苏霜霜的烙印在踏入这里的瞬间，嗡鸣陡然拔高了一个八度！如同闻到了血腥味的鲨鱼！无数微弱的、混乱的、充满痛苦或欲望的记忆能量波动从那些碎片和光团中散发出来，刺激着她的烙印，加剧着那灵魂深处的“饥饿”！晶簇左臂内部的能量流也变得躁动不安，刺痛加剧。
她强迫自己冷静，像一个真正的拾荒者，在一个个摊位前缓慢移动，用仅存的右手翻捡着一些无用的电子垃圾作为伪装，耳朵却捕捉着周围的每一丝对话。
“…‘棱镜幽魂’？哈！我看是官方放出来转移视线的烟雾弹！”
“…东区新开张的‘回响俱乐部’，背后是‘收藏家’，听说能搞到纯度很高的‘源质棱晶’…”
“…妈的，这破碎片能量快散光了，根本卖不上价！想当年蜃楼在的时候…”
“…小心点！‘清理队’在查‘琥珀共鸣者’，据说抓了好几个身体出现结晶化的倒霉蛋了…”
“…听说了吗？蜃楼废墟深处，偶尔还能听到…哭声…像很多人在哭…”
信息碎片涌入苏霜霜脑中。“收藏家”？“源质棱晶”？“琥珀共鸣者”？身体结晶化的人被抓捕？蜃楼废墟的哭声？
就在这时，她在一个不起眼的角落摊位前停下。摊主是个裹着破毯子、瑟瑟发抖的老头。摊位上没什么值钱东西，只有几块暗淡的棱晶碎片和一堆生锈的零件。但吸引苏霜霜注意力的，是压在一块脏抹布下的半张烧焦的硬质卡片——一张研究所的旧门禁卡残片！上面的徽标，正是母亲李婉当年工作的“先锋认知神经研究所”！
她蹲下身（这个动作让晶簇身体发出轻微的摩擦声），用右手拿起那张残片。入手冰冷。就在她的指尖触碰到卡片的瞬间——
“嗡——！”
耳后的烙印猛地爆发出一阵前所未有的剧烈嗡鸣！远比之前吸收碎片时强烈百倍！一股庞大、冰冷、带着无尽痛苦和绝望的记忆洪流，如同决堤的冰河，顺着她的指尖，狂暴地冲入烙印，瞬间淹没了她的意识！
“啊——！”苏霜霜发出一声压抑不住的痛呼，身体剧烈摇晃，差点栽倒！
眼前的景象瞬间扭曲！不再是肮脏的“锈带”黑市，而是熟悉的、冰冷的、燃烧着熊熊烈火的实验室走廊！浓烟滚滚，火光中，她看到一个穿着白大褂的年轻研究员（面孔模糊）正将一个哭喊着的、穿着红裙的小女孩（苏霜霜2号！）推向一个敞开的、散发着幽蓝光芒的隔离舱门！而隔离舱的控制面板上，一个猩红的倒计时正在跳动！舱门内，是无数蠕动的、如同活体般的记忆棱晶触须！
这是…研究所火灾那晚？！母亲隐藏的真相？！
这股记忆洪流如此汹涌、如此痛苦，带着毁灭性的力量冲击着苏霜霜的意识！烙印贪婪地吸收着，晶簇左臂发出幽蓝的、不稳定的强光，内部的能量流疯狂奔涌，甚至让包裹在外面的防水布和绝缘层都鼓胀起来！刺痛感变成了撕裂般的剧痛！
“喂！你没事吧？！”摊主老头被苏霜霜的反应吓了一跳，惊恐地看着斗篷下隐约透出的幽蓝光芒。
“没…没事…”苏霜霜咬着牙，用尽全身力气才将那张烫手般的门禁卡残片丢回摊位，强行切断了那可怕的记忆连接。烙印的嗡鸣稍稍减弱，但吸收了大量痛苦记忆后，非但没有满足，反而像被打开了更大的胃口，传递出更强烈的、对核心记忆的渴望！晶簇左臂的躁动并未平息。
她踉跄着后退几步，靠在冰冷的墙壁上喘息，冷汗浸透了斗篷下的衣服。就在刚才那一瞬间，她感觉自己差点被那痛苦的记忆洪流冲垮，甚至…身体左侧的晶簇化似乎有了一丝极其细微的…增长？烙印在吸收记忆能量时，也在同步强化晶簇？
这个发现让她如坠冰窟。
“嘿，朋友。”一个低沉沙哑、带着金属摩擦质感的声音突然在苏霜霜身侧响起，“你看起来…需要点‘硬货’来稳住状态？”
苏霜霜猛地转头。斗篷的缝隙中，她看到一个高大的身影不知何时站在了旁边。这人穿着一件脏兮兮的、带兜帽的皮质风衣，脸上戴着只遮住下半张脸的金属呼吸面罩，露出的眼睛锐利如鹰。他的目光，正透过苏霜霜斗篷的缝隙，精准地落在她那只因能量躁动而微微鼓胀、透出幽蓝光芒的晶簇左臂位置。
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