梅坞小院的“香品作坊”日夜运转，空气中弥漫着混合的花香、皂香与油脂的微焦气息。第一批订单的利润如同甘霖，滋润着这个一度濒临绝境的小团体。李清照清点着新收的银钱，眉宇间终于舒展了些许愁云。张猛拄着拐杖，虽仍不能久站，但精神头明显好了许多，指挥着临时雇来的两个手脚麻利的妇人研磨花瓣、过滤油脂，粗声大气，颇有几分当年铁匠铺掌柜的架势。
赵寒则专注于核心工艺的改进和产量提升。他设计了一个简易的木质模具，一次可成型十块香皂，大大提高了效率。同时，他尝试用不同油脂配比（如加入少量蜂蜡增加硬度），并开始研究更复杂的复方精油（如桂花与龙脑的搭配，增加清凉感）。他深知，产品迭代是保持竞争力的关键。
然而，平静的日子没过几天，阴云便悄然笼罩。
先是原料采购出了问题。李清照亲自去常合作的几家油坊、花铺进货时，竟接连碰壁。
“李姑娘，实在对不住，今年的上好茶籽油都被大主顾包圆了，小店一滴也匀不出来了。”油坊掌柜陪着笑脸，眼神却闪烁不定。
“茉莉精油？哎呀，不巧啊，刚被‘锦绣庄’的钱大掌柜派人高价收走了，说是要进献贵人…”花铺老板也是一脸为难。
甚至连供应碱液的杂货铺，也突然声称“草木灰缺货”，价格翻了一倍。
李清照心思玲珑，立刻嗅到了不寻常的气息。“锦绣庄”钱有财？这个名字她听过，是临安城里有名的绸缎商，背景深厚，据说与秦相府有勾连。她不动声色地试探了几句，掌柜们却讳莫如深，只暗示得罪不起。
紧接着，销售渠道也遭遇了麻烦。之前热情订购的几位官家夫人，陆续派丫鬟来委婉地表示“近日府中事忙，香品暂且够用”，或是“家中长辈不喜新奇之物”，订单锐减。更有甚者，城中开始流传一些风言风语，说“梅坞香品”用料不纯，用了劣质油脂，久用伤肤；又说李清照身为官宦才女，抛头露面行商贾之事，有失体统云云。
“放他娘的狗臭屁！”张猛听到风声，气得一锤砸在门框上，震得屋顶簌簌落灰，“肯定是那个姓钱的王八蛋搞的鬼！老子去砸了他的铺子！”
“张叔！不可莽撞！”赵寒沉声喝止，眼神冰冷，“砸铺子容易，正中他们下怀。他们巴不得我们闹事，好名正言顺地抓人封铺。”
“那怎么办？难道就任由他们泼脏水，断咱们活路？”张猛瞪着眼，胸口剧烈起伏。
李清照秀眉微蹙，眼中带着忧色：“寒哥，钱有财背后是秦桧，我们势单力薄，硬碰硬绝非良策。但若任由流言蔓延，销路断绝，我们…”
赵寒走到窗边，看着院中忙碌的妇人，目光深邃：“他们想断我们的路，我们就另辟蹊径。官眷的路子暂时受阻，我们就换条路走。”
“换条路？”李清照不解。
“青楼。”赵寒吐出两个字。
李清照和张猛都是一愣。
“青楼女子最重妆容香氛，且出手阔绰，引领风尚。若能打开她们的销路，不仅能解决眼前困境，更能借她们之口，将我们的香品名声传遍临安，甚至影响官眷圈。”赵寒冷静分析，“而且，青楼背景复杂，钱有财的手未必能伸那么长。”
李清照略一思索，便明白了其中道理，但让她一个名门才女去与青楼打交道…她脸上泛起一丝红晕，有些踌躇。
赵寒看出她的顾虑，温声道：“清照，此事不必你亲自出面。你只需调制几款更馥郁、更持久的特制香品，包装更要奢华精致。至于销售…我来想办法。”
李清照看着赵寒沉稳的眼神，心中稍安，点了点头：“好。我这就去准备。”
与此同时，临安城西，“锦绣庄”后院。
钱有财眯着小眼睛，听着手下汇报梅坞小院的近况，脸上露出得意的笑容。
“断了他们的油和花？干得好！官眷那边也打点妥当了？”
“回掌柜的，都打点好了。几位夫人收了咱们的‘心意’，答应不再从梅坞进货。流言也放出去了，现在临安城里都知道那香品有问题。”
“嗯。”钱有财满意地点头，“李清照那小娘皮呢？没动静了？”
“暂时没有。不过…他们好像没停工，还在做。”
“哼，垂死挣扎！”钱有财冷笑，“做吧，做得越多，亏得越多！等他们山穷水尽，老子再低价把他们的方子和人手都吞了！到时候，这‘香皂’、‘花露水’的买卖，就是咱们‘锦绣庄’的摇钱树！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“派去‘梅坞’附近转悠的泼皮呢？让他们手脚麻利点！找个机会，给那姓赵的小子一点‘教训’！记住，别闹出人命，打断条腿，或者烧了他那破作坊就行！让他知道知道，在临安地界上，得罪钱爷的下场！”
“是！小的明白！”手下狞笑着领命而去。
钱有财端起茶杯，惬意地呷了一口，仿佛己经看到梅坞小院化为废墟，赵寒跪地求饶的景象。
梅坞小院，入夜。
忙碌了一天的李清照和张猛都己歇下。赵寒独自坐在灯下，面前摊着几张纸，上面画着一些复杂的符号和结构图——那是他根据记忆，尝试复原的简易颗粒火药制造装置和燧发枪的击发机构草图。硝石、硫磺…这些关键原料的短缺，始终是卡在他喉咙里的一根刺。
突然！
啪嗒！
一声轻响！似乎是什么东西砸在院墙上！
紧接着！
嗖！嗖！
两道黑影带着破空声，从墙外飞了进来！落在院中空地上！
轰！轰！
两个拳头大小的瓦罐瞬间爆开！里面装的竟是火油！火焰“腾”地一下窜起老高！瞬间点燃了堆放在院角的几捆干柴和半成品花瓣！
“走水了！！”赵寒瞳孔骤缩，厉声大吼！同时抄起手边的水桶就冲了出去！
“怎么回事？！”张猛被惊醒，拄着拐杖冲出来，看到院中火光，目眦欲裂！“狗日的！放火？！”
李清照也惊慌地跑出房门，看到火势，花容失色。
三人奋力扑救。幸好发现及时，火油量不大，只烧毁了部分原料和干柴，火势很快被扑灭。但空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，满地狼藉，几个妇人吓得瑟瑟发抖。
“是火油罐！有人故意纵火！”张猛看着地上碎裂的瓦罐残片和燃烧的痕迹，咬牙切齿，“肯定是钱有财那个王八蛋派来的！”
赵寒脸色阴沉得能滴出水来。他看着被烧焦的花瓣和熏黑的墙壁，一股冰冷的杀意在胸中翻腾。断人财路，还要杀人放火！秦桧的爪牙，果然狠毒！
“娃子！不能忍了！”张猛低吼，“让俺去！俺今晚就去宰了那姓钱的！”
“不行！”赵寒断然拒绝，“杀了他，正中秦桧下怀！他会以此为借口，名正言顺地剿灭我们！我们现在的力量，还不足以对抗整个秦桧集团！”
“那怎么办？难道就让他们骑在头上拉屎？！”张猛怒道。
赵寒深吸一口气，强迫自己冷静：“张叔，仇要报，但不是现在。他们放火，是想逼我们乱，逼我们犯错。我们偏要稳住！清照，损失如何？”
李清照惊魂稍定，清点了一下，声音带着后怕：“烧掉了三成干花和两成油脂…幸好成品和主要工具都在屋里…损失…大约二十两银子。”
二十两！对他们来说不是小数目！
赵寒眼中寒光一闪：“好！这二十两，我记下了！钱有财…我会让他十倍、百倍地吐出来！”
他看向李清照：“清照，特制的香品准备好了吗？”
李清照点头：“按你说的，调制了‘醉芙蓉’和‘夜合欢’两款，香气更浓郁持久，包装用了金箔和锦缎。”
“好！”赵寒眼中闪过一丝锐利，“明天，我们就去‘群芳阁’！”
翌日，傍晚。临安城最负盛名的青楼——群芳阁。
华灯初上，丝竹盈耳。群芳阁内莺歌燕舞，脂粉飘香。赵寒一身半旧的青色布袍，却气度沉稳，带着一个用锦缎包裹的精致木盒，在龟公警惕的目光中，径首走向了后院一处相对僻静的小楼——这是群芳阁头牌，以清冷孤高著称的苏小小居所。
通报之后，赵寒被引入一间布置雅致、燃着淡淡檀香的暖阁。苏小小一身素雅襦裙，未施浓妆，正对镜梳妆，眉宇间带着一丝挥之不去的清愁。她听闻有人以“奇香”求见，本不欲理会，但听到“梅坞”二字，想起近日城中关于那位才女李清照的传闻，心中微动，才允了这次会面。
“小生赵寒，见过苏大家。”赵寒不卑不亢地行礼。
苏小小转过身，目光清冷地打量着赵寒：“你就是李清照身边那个…赵寒？听说你们弄出了些新奇香品，在官眷中颇受追捧，今日怎会来我这风尘之地？”
话语间带着一丝不易察觉的疏离和自嘲。
赵寒微微一笑，将锦盒放在桌上，打开：“苏大家误会了。香品无分贵贱，只在是否相得益彰。官眷喜其雅致，而小生观苏大家气质清绝，如空谷幽兰，寻常脂粉反倒污了颜色。故特制此‘醉芙蓉’与‘夜合欢’，请苏大家品鉴。”
他打开锦盒，露出里面两个造型别致的白瓷瓶。一瓶瓶身绘着淡粉芙蓉，清雅脱俗；一瓶绘着紫色夜合，神秘幽邃。瓶塞以软木裹银，系着同色丝绦，精致非凡。
苏小小目光微凝，被这别致的包装吸引。她伸出纤纤玉指，拿起“醉芙蓉”，拔开瓶塞。一股清冽中带着甘甜、仿佛雨后初绽的芙蓉花香，瞬间弥漫开来，沁人心脾，却又丝毫不显甜腻媚俗。
“好香！”饶是苏小小见惯了好东西，也不由得轻声赞叹。这香气，比她惯用的番邦名香更加自然清雅，层次分明。
赵寒适时道：“此香名‘醉芙蓉’，取其‘清水出芙蓉，天然去雕饰’之意。香气清冽悠远，能涤荡浮华，令人心神宁静。苏大家不妨一试。”
苏小小依言，取了一滴，轻点于皓腕。香气在体温下缓缓释放，果然清雅宜人，与她清冷的气质相得益彰。
她又拿起“夜合欢”，香气则更加馥郁神秘，带着一丝若有若无的魅惑，却又暗藏清冷，如同夜色中悄然绽放的幽兰。
“此香名‘夜合欢’，取其‘夜合花开香满庭’之韵。香气馥郁深邃，于无声处动人心魄。”赵寒介绍道。
苏小小将两瓶香露放在鼻尖，反复品鉴，眼中异彩连连。这两款香，不仅香气独特，更难得的是，似乎与她这个人…无比契合！仿佛是为她量身定做！
“此香…价值几何？”苏小小放下香露，看向赵寒。
赵寒微微一笑：“此乃特制，非卖品。今日奉上，只求苏大家品鉴。若苏大家觉得尚可入眼，闲暇时在阁中姐妹前略提一二，便是对我最大的回报。”
非卖品？只求品鉴？苏小小何等聪慧，立刻明白了赵寒的用意。这是要借她这位头牌的影响力，在青楼圈子里打开销路！而且手法高明，不着痕迹，给足了她面子。
她看着眼前这个气度沉稳、眼神清澈的少年，又想起他背后那位名满天下的才女李清照，心中不由升起一丝好奇和好感。这少年，不简单。
“赵公子有心了。”苏小小嘴角难得地勾起一丝浅笑，“此香甚合我心。群芳阁的姐妹，也多是爱香惜花之人，我会为公子引荐。”
“多谢苏大家！”赵寒拱手，心中一块石头落地。第一步，成了！
与此同时，梅坞小院附近阴暗的巷口。
几个獐头鼠目、手持棍棒的泼皮正蹲在墙角，低声商议。
“老大，打听清楚了，那姓赵的小子去了群芳阁，一时半会儿回不来。院里就一个瘸子、一个娘们和几个雇工。”
“好！等夜深点，翻墙进去！先砸了那些坛坛罐罐！再放把火！烧他个精光！钱爷说了，干得漂亮，重重有赏！”
“嘿嘿，那娘们…李清照？听说可是个绝色…要不…”
“闭嘴！钱爷说了，只搞破坏，不准动那娘们！那是秦相爷点名要‘关照’的人！碰了她，你有几个脑袋？！”
泼皮们正做着发财梦，浑然不觉，巷子深处，一个拄着拐杖的魁梧身影，如同融入夜色的幽灵，正冷冷地注视着他们。正是张猛！
张猛眼中闪烁着骇人的凶光，如同被激怒的猛虎。他轻轻放下拐杖，活动了一下受伤的腿脚，虽然还有些跛，但那股战场上下来的杀气，却如同实质般弥漫开来。
“狗杂种…敢打清照丫头的主意…”张猛喉咙里发出低沉的咆哮，独臂缓缓握紧了腰间那把磨得锃亮的杀猪刀，“老子…送你们去见阎王！”
他如同捕食的猎豹，悄无声息地朝着那几个泼皮，潜行而去…
(第二章完)
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