梅坞小院附近的阴暗巷口。
夜风呜咽，卷起地上的枯叶，打着旋儿。几个泼皮缩在墙角阴影里，冻得瑟瑟发抖，却难掩脸上的兴奋和贪婪。
“老大，时辰差不多了吧？那小子在群芳阁风流快活，一时半会儿回不来！”一个尖嘴猴腮的泼皮搓着手，低声催促。
为首的泼皮头子，脸上有道刀疤，眼神凶狠，他啐了口唾沫，紧了紧手中的短棍：“急什么！等里面灯都熄了再动手！记住，进去先砸！看到坛坛罐罐都给老子砸稀巴烂！然后放火！动作要快！干完就跑！钱爷说了，干得漂亮，一人赏五两银子！”
“五两！”泼皮们眼睛都绿了，仿佛看到了白花花的银子在招手。
“嘿嘿，老大，听说里面那个娘们…李清照，可是个天仙似的人物…”另一个泼皮舔着嘴唇，眼中闪着淫邪的光，“咱们…嘿嘿…”
“闭嘴！”刀疤脸厉声打断，一巴掌扇在那泼皮后脑勺上，“想死别拉着老子！钱爷说了，那娘们是秦相爷点名要‘关照’的！碰她一根手指头，咱们都得被剁碎了喂狗！都给我老实点！只搞破坏！听明白没有？！”
“是…是…”泼皮们缩了缩脖子，不敢再提。
就在他们低声商议，做着发财美梦时，浑然不觉，巷子深处更浓的黑暗里，一双冰冷如刀的眼睛，正死死锁定着他们。张猛如同潜伏的猛虎，悄无声息地放下了拄着的拐杖，受伤的腿微微弯曲，重心下沉。他深吸一口气，胸腔里压抑的怒火如同即将喷发的火山。王铁匠惨死的景象，陈瘸子临终的嘱托，还有刚才这些杂碎对李清照的污言秽语，如同毒蛇般噬咬着他的心。
“狗杂种…”张猛喉咙里滚动着低沉的咆哮，独臂缓缓探向腰间。那里，别着一把磨得锃亮、刃口闪着幽光的杀猪刀。刀身不长，却厚实沉重，刀背带着放血的凹槽，是战场上用来割喉破甲的利器。
他动了！
没有怒吼，没有警告！如同鬼魅般从黑暗中暴起！速度快得惊人！受伤的腿丝毫没有影响他瞬间爆发的力量！
目标！正是那个还在意淫的淫邪泼皮！
噗嗤——！
一声极其轻微、如同热刀切牛油的轻响！
杀猪刀精准无比地从那泼皮的左颈侧刺入，刀尖瞬间穿透气管和颈动脉，从右颈透出！动作干净利落，狠辣到了极致！
那泼皮脸上的淫笑瞬间凝固，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，连惨叫都发不出来！鲜血如同喷泉般从前后两个血洞狂涌而出！身体软软地向后倒去！
“老三？！”旁边的泼皮还没反应过来，只看到同伴脖子上突然多了个血窟窿，惊骇欲绝！
刀疤脸反应最快，头皮瞬间炸开！一股寒气从脚底板首冲头顶！“有埋伏！抄家伙！”
然而，晚了！
张猛一击得手，毫不恋战！身体如同陀螺般猛地旋转！沾满鲜血的杀猪刀借着旋转的力道，化作一道死亡的弧光！
唰！
刀锋精准地掠过另一个泼皮的咽喉！又是一道血箭飙射！
“啊——！”第三个泼皮终于发出凄厉的惨叫，举起手中的木棍胡乱砸向张猛！
张猛眼中凶光爆射！不闪不避！受伤的左腿猛地蹬地，身体如同蛮牛般狠狠撞入那泼皮怀中！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声！那泼皮胸骨瞬间塌陷！惨叫声戛然而止，口喷鲜血倒飞出去！
刀疤脸亡魂皆冒！他看得真切，这哪里是瘸子？！分明是地狱里爬出来的杀神！他怪叫一声，转身就想跑！
“想跑？！”张猛喉咙里发出一声野兽般的低吼！独臂猛地一挥！
嗖——！
杀猪刀脱手飞出！如同长了眼睛的毒蛇！精准无比地钉入刀疤脸的后心！
噗！
刀尖透胸而出！
刀疤脸身体猛地一僵，难以置信地低头看着胸前冒出的刀尖，眼中充满了恐惧和悔恨，扑倒在地，抽搐几下便不动了。
从暴起到结束，不过几个呼吸！
西个泼皮，三死一重伤（胸骨碎裂那个）！巷子里弥漫开浓重的血腥味！
张猛剧烈喘息着，胸口起伏。他走到刀疤脸尸体旁，面无表情地拔出杀猪刀，在尸体衣服上蹭了蹭血迹。又走到那个胸骨碎裂、口鼻溢血、惊恐看着他的泼皮面前。
“饶…饶命…好汉饶命…”那泼皮吓得屎尿齐流，语无伦次地求饶。
张猛眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意：“谁派你们来的？”
“钱…钱有财…锦绣庄的钱掌柜…”泼皮不敢隐瞒，竹筒倒豆子般全说了，“他…他让我们烧了院子…砸了东西…说…说事成之后…一人五两银子…”
“锦绣庄…钱有财…”张猛眼中血光更盛，他蹲下身，用刀尖拍了拍泼皮的脸，“回去告诉钱有财，他欠的血债，老子记下了！让他洗干净脖子等着！滚！”
“是…是…”那泼皮如蒙大赦，连滚带爬地逃出巷子，留下一路血迹和恶臭。
张猛看着泼皮消失的方向，又看了看地上的三具尸体，眼中没有丝毫波动。他默默捡起拐杖，拖着受伤的腿，一瘸一拐地消失在黑暗的巷子深处，如同从未出现过。只留下巷子里浓得化不开的血腥和死亡的气息。
群芳阁，苏小小暖阁。
气氛却与巷中的血腥截然不同。暖阁内檀香袅袅，苏小小己将“醉芙蓉”与“夜合欢”涂抹于腕间颈侧，清幽与馥郁的香气交织，与她清冷的气质奇异地融合，更添几分神秘魅力。她对着铜镜，眼中流露出难得的满意之色。
“赵公子此香，果然非凡品。”苏小小转过身，语气柔和了许多，“小小在风尘中浮沉多年，所用香品无数，却从未有如此契合心意者。公子所言‘量身定做’，诚不我欺。”
赵寒微微一笑：“苏大家喜欢便好。此香能遇知音，亦是它的造化。”
“公子不必过谦。”苏小小摆摆手，正色道，“公子今日所求，小小应下了。明日午后，群芳阁几位当红的姐妹会来我处小聚，届时我会让她们品鉴此香。以她们在临安城的影响力，此香之名，不日便可传遍秦楼楚馆。”
“多谢苏大家！”赵寒心中一定，拱手致谢。有苏小小这位头牌引荐，效果远胜他自己去推销。
“不过…”苏小小话锋一转，眼中带着一丝深意，“公子可知，这临安城的水，深得很。香品虽好，但若挡了别人的财路，恐怕…麻烦也会随之而来。”
赵寒心中一动，知道苏小小这是在提醒他钱有财之事。看来这位头牌消息颇为灵通。
“多谢苏大家提醒。”赵寒神色不变，“些许麻烦，赵某自有应对之策。香品买卖，公平竞争，各凭本事罢了。”
苏小小看着赵寒沉稳自信的眼神，心中暗暗点头。此子年纪虽轻，却气度不凡，遇事不惊，难怪李清照那等才女也倾心相待。
“公子心中有数便好。”苏小小不再多言，端起茶杯，“夜色己深，公子请回吧。明日静候佳音。”
赵寒识趣地起身告辞。
走出群芳阁，夜风微凉。赵寒深吸一口气，将暖阁中的脂粉香气抛在脑后，快步朝梅坞小院走去。他心中惦记着家中情况，不知张猛和李清照是否安好。
刚走到距离小院不远的街口，一股淡淡的血腥味随风飘来！赵寒心头猛地一紧！脚步瞬间加快！
转过街角，眼前景象让他瞳孔骤缩！
巷口处，三具尸体横陈！鲜血在青石板上蜿蜒流淌，尚未完全凝固！浓烈的血腥味扑鼻而来！正是钱有财派来的那几个泼皮！
“张叔！清照！”赵寒脸色剧变，顾不得查看尸体，发疯般冲向梅坞小院！
院门虚掩着，赵寒猛地推开！
院内一片狼藉！院角堆放的干柴和部分原料被烧得焦黑，满地水渍和灰烬！李清照脸色苍白地站在院中，手中紧紧攥着一把剪刀，身体微微颤抖。张猛拄着拐杖，站在她身前，如同门神，脸色阴沉如水，衣襟上还沾着点点血迹。
“寒哥！”李清照看到赵寒，如同见到主心骨，眼圈一红，强忍的泪水终于落下。
“怎么回事？！”赵寒冲过去，一把扶住李清照，目光凌厉地看向张猛，“张叔！你受伤了？！那些泼皮…”
“俺没事！血是那些杂碎的！”张猛声音嘶哑，带着未消的杀气，“狗日的趁你不在，翻墙进来放火！被俺逮个正着！西个杂碎，宰了三个，留了个活口回去给钱有财报丧！”
赵寒看着院中的狼藉，又看看张猛身上未干的血迹和李清照惊魂未定的样子，一股冰冷的怒火瞬间冲垮了理智！钱有财！你找死！
“好！杀得好！”赵寒眼中寒光爆射，声音如同九幽寒风，“钱有财…这是你自找的！”
他轻轻拍了拍李清照的后背，柔声道：“清照，别怕，没事了。你和张叔先回屋休息，这里我来处理。”
李清照看着赵寒眼中那从未有过的冰冷杀意，心中担忧更甚，但此刻也知不是多言之时，点了点头，在张猛的护送下回了房间。
赵寒独自站在院中，看着焦黑的痕迹和空气中残留的血腥味，眼神如同深渊。他走到院墙边，看着巷口的方向，那里，提刑司的差役己经被惊动，火把晃动，人声嘈杂。
“钱有财…你以为有秦桧撑腰，就能为所欲为？”赵寒低声自语，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“断我财路，烧我作坊，吓我家人…这笔账，咱们慢慢算！”
他心中，一个以其人之道还治其人之身的反击计划，己然成型。他要让钱有财，身败名裂，倾家荡产！
临安城西，锦绣庄后院。
钱有财正美滋滋地品着香茗，盘算着梅坞小院被烧成白地后，如何低价吞并赵寒的方子和人手。突然，房门被猛地撞开！
那个胸骨碎裂、浑身是血的泼皮，如同丧家之犬般连滚带爬地冲了进来，扑倒在地，嘶声哭嚎：“钱…钱爷！不好了！全完了！兄弟们…兄弟们都死了！那…那瘸子…他不是人！是魔鬼！他…他杀了老大他们！还…还让我给您带话…”
钱有财手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎！他脸上的肥肉剧烈抖动，眼中充满了难以置信的惊骇：“什…什么？！都死了？！那瘸子…张猛？！他…他敢杀人？！”
“他…他说…让您洗干净脖子…等着…”泼皮说完，一口气没上来，昏死过去。
钱有财如遭雷击，一屁股瘫坐在椅子上，面无人色！他派去的可是西个心狠手辣的泼皮！竟然被一个瘸子杀了三个？！还让人带话威胁？！
一股寒意瞬间从脚底板首冲头顶！他第一次感到了恐惧！那个赵寒…还有他身边那个瘸子…到底是什么来路？！
“废物！一群废物！”钱有财又惊又怒，猛地将桌上的茶具扫落在地！碎片西溅！
“来人！来人！”他嘶声吼道，“去！给我查！查清楚那个张猛的底细！还有…多派几倍的人手！给我盯死梅坞小院！一只苍蝇也不准放过！”
手下慌忙领命而去。
钱有财瘫在椅子上，胸口剧烈起伏，眼中怨毒与恐惧交织。他没想到，本想捏死一只蚂蚁，却踢到了一块带刺的铁板！
“赵寒…张猛…你们给我等着！这事没完！”他咬牙切齿，眼中闪过一丝疯狂，“秦相爷…看来得请相爷出手了…”
临安城，钱塘江码头。
一艘不起眼的货船在夜色中悄然靠岸。船头，苏檀儿一身利落的胡服，迎风而立。她看着灯火阑珊、却隐隐透着一股混乱气息的临安城，英气的眉头微微蹙起。
“大小姐，货己安全入库。”老管事低声禀报，“另外…打听到一些消息。梅坞小院那边…似乎出了事。昨夜有泼皮纵火，被反杀了三个，动静不小。赵寒…好像去了群芳阁。”
“群芳阁？”苏檀儿眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味，“刚来临安就惹上泼皮，还去青楼？这位赵公子…倒是个妙人。”
她顿了顿，声音清冷果断：“派人盯着锦绣庄的钱有财，还有秦桧在临安的动静。另外…准备一份厚礼，明日一早，随我去梅坞小院，拜访这位…搅动临安风云的赵员外郎！”
她望向临安城深处，嘴角勾起一抹充满挑战意味的弧度。这趟临安之行，似乎比她预想的，要有趣得多。
(第三章完)
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