醉仙楼后院那锅“老兵油”算是彻底烧滚了！
“燎原刀锋”西个字，比汴河腊月的冰坨子还硬，却点着了无数老卒心里的死灰！后院侧门外，排队的汉子没见少，反而越来越多！一个个粗布包头，眼神里藏着狼似的绿光，闷着头往进走，脚步沉得像踩在仇人坟上！
后院角落那间原本堆放破烂的柴房，现在成了“大匠作坊”——孙管事咬着牙挪出来的地方。门口挂了块白茬木牌，赵寒用烧黑的小炭头歪歪扭扭画了把烧红的铁锤子和一把滴血的刀！没名号，就这图！够劲！
作坊里头可热闹！
王大奎那大个子，闷不吭声，赤着膀子抡起几十斤的大石锁，把赵寒让孙有田偷偷从外面运来的破陶缸、碎石头、断砖头，全给哐哐砸成了粉！那腱子肉鼓得跟小山包似的，每砸一下，旧疤都跟着发红发亮！
李瘸子一条独臂夹着块木疙瘩，嘴里叼着刻刀，眯着一只眼，枯树皮似的手指头快得跟绣花似的！把赵寒鬼画符似的“筒形火室结构图”（土法小高炉），在木板上抠得有模有样！木屑飞得跟雪片子似的！
最神的是墙角那个看着快入土的老文书孙头！他颤巍巍摸出个乌漆嘛黑的牛皮口袋，从里头抖搂出一把破皮尺、几个大小不一的铜环环（卡具原型）、几根磨得发亮的牛骨签子（量具）！嘿！这老帮菜，当年管辎重营，手下玩这些零碎玩得溜溜熟！
张猛呢？他成了定海神针！蹲在作坊小门口，脚底下放着那卷油叽叽的《军器图记》，手里捏着根小炭条，在墙上算账！眉头拧成了麻花，嘴里念念有词：“硝石……一斤百文……粗盐……十文……醋十文……铁砂……嗯？娃子你给的这‘焦炭价’不对啊！南城老炭场咋要贵三成？！”
赵寒裹着厚棉袄，冻得还在吸溜鼻子，小脸煞白装柔弱（刚从冰窖出来不久，演技不能塌房），缩在人堆里，眼睛却贼亮地盯着张猛：“我的亲张叔哎！焦炭！不是木炭！那黑疙瘩烧起来贼冲！火苗子蓝哇哇的！顶十斤松木炭！再说……”他压低嗓子，用破棉袄袖子挡着嘴，神秘兮兮：“咱这炉子，可是要烧铁水的！用‘醋盐冰法’剩下的烂渣渣引火，省下大价钱！还有那硝石……咱先拿来制冰？嘿！制完了冰，泡过冰的硝石水……你猜咋着？”
张猛猛地抬起头，像头被踩了尾巴的熊瞎子，眼珠子瞪得溜圆！
“咋着？”
“泡过冰的硝石水！再拿粗盐炒一炒！兑点醋烧干喽……”赵寒眼里冒着狼光，“剩下的红渣滓！硬得能磕牙！丢炉子里烧！比铁矿石都带劲！” （瞎话掺真料！初步提纯硝酸钾固体当助燃催化剂，反正这群兵油子也搞不清化学式！）
张猛听不懂啥化学，但“红渣滓”、“比铁矿石带劲”、“省大价钱”这几个字像灌了蜜，让他眉头瞬间舒展！一激动，“咔嚓”一下捏断了手里的炭条：“妙啊！废物变金疙瘩！娃子你这脑瓜子！比老张的拳头好使！” 说着，蒲扇大的巴掌就带着风拍在赵寒那“虚弱”的肩膀上，差点把他拍进柴火堆里！
“哎哟喂！”赵寒龇牙咧嘴，心里骂娘脸上还得挤出笑。
柴房里热火朝天！敲的敲，锯的锯，算账的算账！孙管事探头探脑挤进来两回，看这一屋子烟尘土气杀气腾腾的“大匠”，张了几回嘴愣是没敢问一句：锅呢？冰呢？客人等着呢！
危机逼近：
小院外。
隔着两丈高的青砖院墙。
一个头戴斗笠、裹着破棉袄的汉子，蹲在街角卖糖炒栗子的摊子阴影里，像个冻透了的路倒。他的眼睛眯着，耳朵却微微向醉仙楼后院方向竖起。破棉袄看似臃肿的腰间，实则藏着一把薄如柳叶、乌沉沉没有反光的短刺。
他粗糙的手指捻起一颗温热的糖炒栗子，塞进嘴里，慢慢嚼着。看似漫不经心的余光，却如同冰锥，一次次钉在后院作坊那扇糊着破牛皮纸的窗户上。窗户缝隙里透出的炉火红光，映在他毫无波澜的眼瞳里。
“黑隼”的爪牙，到了。
作坊里。
气氛依旧火热。
王大奎砸石头砸得满头大汗，破袄子往腰间一扎，露出一身虬结的铁疙瘩肉！背上几道深得吓人的旧刀疤像扭曲的蚯蚓。他看着墙角堆积如山的石头粉末，忽然放下石锁，走到赵寒和张猛跟前。
“张…张大哥！”王大奎声音干涩，像砂纸磨石头。
“干啥？”张猛还在算他那焦炭账。
“俺……俺能打铁！”王大奎猛地握紧拳头，手臂肌肉如同蟒蛇绞动！“俺爹…俺爹是代州火军头！管铁场烘炉的！俺八岁拉风箱！十二岁使铁钎！十六岁就能单膀子开三炉火眼！”他说着，激动地用手指扒拉着自己左肩窝一道狰狞扭曲的烫伤旧疤：“看！当年火眼炸膛！浇的铁水！俺活下来了！那火候…俺用后背都记得！”
张猛算账的炭条停住了！赵寒吸溜鼻子的动作也顿住了！
周围敲敲打打的声音瞬间小了大半！
一道道目光聚焦在王大奎身上。
这沉默如山的汉子，背上那道可怕的烫伤疤，在炉火的映照下，如同流淌的铁水般刺目！
“好汉子！”张猛猛地一拍大腿，声音洪亮震得梁上灰簌簌往下掉，“咱们燎原刀锋！就缺你这把开炉的好手！”
“对！”赵寒也蹦起来（忘了装虚弱），眼睛贼亮：“王大哥！你来拉风箱！那力气！够劲！保管把这炉子烧成精！”
王大奎那张饱经风霜的脸瞬间涨得通红！他张了张嘴，喉咙里像是堵了滚烫的烙铁！对着满屋子或钦佩或期待的目光，这个在战场上砍翻过金兵铁甲骑、流血流汗不流泪的铁汉子！猛地转过身，肩膀剧烈地抽动了一下！用大手狠狠抹了把脸！粗声吼了一个字：
“好！！！”
轰！
作坊里的炉火（还没点），像是被这声吼点着了！
李瘸子手里的刻刀划得更快！
孙老头颤巍巍又掏出个更小的牛角尺！
张猛把那算焦炭账的白茬木板往脚下一踹：“算个鸟！买！紧着好的买！钱不够老张这把刀当了也值！”
作坊内外，冰火交织。
院墙外。
卖糖炒栗子的汉子无声地吐出嚼碎的栗子壳。斗笠阴影下的嘴角，似乎极其轻微地向上牵扯了一下。那不是笑，更像一种等待猎物踏进绝境的嘲弄。
他缓缓站起身，裹紧破棉袄，像个冻僵的路人，摇摇晃晃地消失在街巷拐角的阴影里。
炉火己燃，柴草备齐。
就差一颗落进油锅的火星。
那火星……
或许正藏在隔壁瓦楞上，那根毫不起眼、被寒风吹得微微摇曳的……旧年枯草心。
(第十二章完)
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