堡垒最深处，紧挨着地窖口那块渗着丝丝寒气的角落，彻底变了模样。不再是堆砌杂物的废弃地，而成了堡垒跳动的心脏——一个简陋到极点，却散发着滚烫野心和灼人气息的“打铁区”。
那块从鬼见愁抢回来的、足有磨盘大小、粗糙沉重的生铁砧坯子，被几块最坚固的条石死死卡在冻土里，成了这片小天地的基石。旁边，用泥巴和碎石垒砌的炉膛正烧得轰轰作响。这次不再是取暖的篝火，而是专为铁器而生的“炉口”。栓柱不知从哪里刨来的几筐劣质石炭混着耐烧的硬木柴，在炉膛里发出噼啪的爆响，喷吐着浓黑的煤烟和橘红色的火舌。灼热的气浪扭曲了空气，混着地窖口渗出的寒气，形成一股古怪的暖流，把这片角落变成了堡垒里最闷热、最呛人，却也最充满希望的地方。
栓柱成了这里的“王”。他几乎脱掉了上身的皮袄，精赤着古铜色的膀子，虬结的肌肉在炉火映照下如同流淌的岩浆，汗水小溪般在脊沟里流淌，滴落在滚烫的石地上，“滋啦”一声化作白烟。他手里紧握着那把沉重的大号铁匠锤，每一次抡起都带着全身筋骨炸裂般的力量，狠狠砸向铁砧上那块被炭火舔舐得通红的生铁锭！
铛——！！！
震耳欲聋的巨响在堡垒的石壁间猛烈回荡！比以往任何一次锻打都更加沉闷、更加霸道！金红色的火星如同狂暴的烟花，猛烈地喷溅开来，打在栓柱汗湿的胸膛、手臂上，烫出细密的红点，他却浑然不觉，布满血丝的双眼死死盯着砧铁上那块在重击下艰难变形、边缘却依旧顽固地保持着棱角的暗红铁块。
“柱子哥！翻面！快翻面！要烧过头了！”铁蛋在旁边吼着，他负责拉风箱——一个用整张厚野猪皮缝制的、连接着掏空树干做成的简陋“皮老虎”。他咬着牙，双臂青筋暴起，使出吃奶的力气一推一拉。呼哧！呼哧！皮老虎发出破风箱般的嘶吼，将强劲的气流鼓进炉膛，让炭火瞬间爆燃，火苗窜起老高，贪婪地舔舐着铁锭。他脸上全是煤灰汗渍，眼睛被烟熏得通红，却死死盯着炉膛里的火色。
这是他们尝试锻打的第三块生铁锭了。
第一块，烧了大半个时辰，看着外面通红，栓柱一锤子下去，火星倒是飞溅，那铁锭却像茅坑里的石头，纹丝不动！只在表面留下个浅浅的白印。铁蛋加了猛火，栓柱发了狠劲，抡圆了锤子死命砸！结果“咔嚓”一声脆响！铁锭没变形，栓柱那把好不容易抢回来的大号铁匠锤的木柄，生生从锤头连接处震裂了！
第二块，换了新锤柄，栓柱不敢再用蛮力，烧得时间更长。铁锭终于被烧得通体透亮，软了几分。栓柱大喜，一锤下去，铁锭凹进去一块！他连续猛砸，眼看就要砸出个矛头的雏形。铁蛋兴奋地喊：“成了！柱子哥！淬火！” 栓柱用尖嘴钳夹起那烧得白亮的铁块，猛地浸入旁边盛满刺骨雪水的破瓦罐里！
嗤——！！！
白汽猛烈升腾！刺耳的淬火声如同哀鸣！等白汽散尽，栓柱捞出那矛头，只看了一眼，心就凉了半截——矛头中部，一道狰狞的裂纹贯穿了主体！轻轻一掰，“啪嗒”一声，断成了两截！淬裂了！
“操！这他娘的什么破铁！”铁蛋气得一脚踹翻了旁边的空水桶，溅起一片泥水。堡垒里弥漫着沮丧和浓重的焦糊味。
眼前这第三块，成了最后的希望。铁蛋发了狠，把风箱拉得如同濒死野兽的喘息，炉火几乎成了白炽色。铁锭被烧得通体透亮，甚至边缘有些熔融发亮的迹象。
“柱子！上！”铁蛋嘶哑地吼道。
栓柱深吸一口气，眼中爆发出孤注一掷的狠劲！他抡起大锤，这一次，不再是蛮力猛砸，而是带着一种被失败磨砺出的、近乎本能的节奏感！锤头带着呼啸的风声落下！
铛！火星西溅！
铁锭的棱角被砸平下去一块！
翻面！
铛！又是一锤！落点精准地砸在需要延展的位置！
再翻！
铛！……
沉重的锻打声一下接一下，如同堡垒沉重而坚定的心跳。栓柱的手臂如同铁铸，汗水混着飞溅的铁屑煤灰，在他黝黑的皮肤上画出道道泥沟。他忘记了疲惫，忘记了虎口被震裂的疼痛，眼中只有那在锤击下一点点屈服、一点点延展、一点点显露出粗糙矛头形状的赤红铁块！
铁蛋死死盯着铁块的颜色，当那通体透亮的白炽色开始向暗红转变时，他猛地停住风箱，嘶声大喊：“柱子！火候到了！淬火！快！”
栓柱没有丝毫犹豫，用平口钳死死夹住那烧得红中透白、形状粗陋却己初具锋芒的矛头，如同捧着滚烫的希望，猛地浸入旁边那个盛满了……温热盐水的破瓦罐里！（这是张文从夏天储存咸鱼干的经验里想到的土办法，据说温水淬火比雪水缓和，不易炸裂。）
嗤——！！！
这一次的淬火声，不再是刺耳的哀鸣，而是如同滚油烹雪般的激烈嘶吼！大股大股浓密的白汽猛烈升腾，瞬间淹没了栓柱和铁蛋的身影！整个打铁区弥漫着浓烈的水汽、咸腥味和滚烫的铁腥气！
堡垒里所有人都屏住了呼吸。丫蛋和招娣攥紧了拳头，指甲陷进手心。狗剩和二豆伸长了脖子。连盘坐在稍远处、仿佛入定的张文，也缓缓抬起了眼皮，目光穿透弥漫的白汽，落在那破瓦罐上。
白汽渐渐散去。
栓柱的手依旧死死握着钳子，手臂因为用力过度和紧张而微微颤抖。他缓缓地将钳子从温热的盐水中提起。
水珠顺着冰冷的钳口滴落。
钳子中间，夹着那枚刚刚经历了烈火与盐水洗礼的铁矛头。
它通体乌黑，形状依旧粗犷笨拙，表面坑坑洼洼，带着明显的锤印和锻打的痕迹，边缘甚至还有些细微的不规则毛刺。没有夺目的寒光，只有一种沉甸甸的、内敛的乌沉色泽。
堡垒里一片死寂。所有人的心都提到了嗓子眼。上一次淬裂的脆响犹在耳边。
栓柱的手抖得更厉害了。他用钳子夹着矛头，小心翼翼地凑到眼前，仔细端详着每一寸表面，寻找着那道致命的裂痕。
没有裂痕！
他又用钳子尖，在矛头最厚实的脊背处，极其轻微地敲了一下。
叮……
一声细微却异常清脆、带着金属余韵的轻响，在安静的堡垒里清晰地荡开！如同久旱后的第一声春雷！
“没…没裂！”栓柱的声音带着难以置信的颤抖，巨大的喜悦冲击得他声音都变了调，“文哥！铁蛋！成了！这回真成了！没裂！”
“我看看！快给我看看！”铁蛋一把抢过钳子，也顾不上烫手，捏住那枚还带着余温的矛头，凑到炉火旁仔细看。乌黑的矛头在火光映照下，隐隐透出内里坚实的质感。他用带来的磨刀石，在刃口处小心翼翼地蹭了几下。
沙…沙…
乌黑的表层被磨掉，露出了底下青灰色的、闪烁着冷硬光泽的金属本质！刃口处，一条虽然粗糙却异常坚韧的锋线显现出来！
“成了！真他娘的成了！”铁蛋激动得差点跳起来，脸上煤灰被泪水冲出两道沟壑，“柱子哥！是铁！是真家伙！硬实的！”
堡垒里瞬间爆发出一阵压抑到极致的狂喜欢呼！狗剩和二豆冲过来争相抚摸那枚粗糙却象征着堡垒新生的铁矛头。丫蛋和招娣抱在一起，又哭又笑。
张文缓缓站起身，走到打铁区。他没有看那枚被众人争相传看的矛头，而是弯腰，从那个温热的盐水罐里，捞起了另一件东西——那是淬火前，栓柱用边角料尝试打制的一个小小的、三棱形的铁箭头坯子。同样乌黑粗糙，同样毫不起眼。
张文的手指着那冰凉的、带着盐渍的铁箭头，感受着指尖传来的坚硬触感。他抬起头，目光扫过汗流浃背、激动得语无伦次的栓柱和铁蛋，扫过那炉火熊熊的简陋炉膛，扫过那块沉甸甸的生铁砧，最后落回手中这枚小小的、却足以洞穿皮肉的铁箭头。
他没有说话，只是将手中的铁箭头递给了栓柱。
栓柱愣了一下，随即明白了张文的意思。他接过箭头，眼神瞬间变得无比专注。他拿起那把新得来的、边缘锋利的冷錾（chisel），将箭头坯子卡在铁砧的一个小凹槽里。然后，他再次抡起了锤子，不再是开山裂石般的重锤，而是带着一种精细控制的、如同啄木鸟般的短促敲击。
叮！叮！叮！
冷錾的刃口在锤击下，精准地啄在箭头坯子的棱线上，一点点剔除多余的毛刺，一点点修整出更加锐利的尖角和尾翼的凹槽。铁蛋默契地配合着，用小锤子在需要精细调整的地方轻轻敲打。
堡垒里安静下来，只剩下这密集而清脆的敲击声。炉火跳跃，映照着栓柱专注得近乎神圣的侧脸，映照着铁箭头在冷錾下逐渐显露的、更加致命的轮廓。
终于，栓柱停下了手。他将初步修整好的箭头再次放入炉火中加热，这一次时间很短，只烧到暗红色。然后，他再次将其浸入温热的盐水中进行最后的淬硬。
嗤…
白汽升腾，又很快散去。
一枚比之前更加规整、棱角分明、闪烁着乌沉沉冷硬光泽的三棱铁箭头，静静地躺在栓柱布满老茧和烫伤的手心里。它依旧粗糙，带着手工锻打的原始印记，但那股冰冷的杀意，却比任何磨尖的木杆、削尖的兽骨都要凝练百倍！
张文拿起这枚铁箭头，走到堡垒中央。那里靠墙立着一排新削好的硬木矛杆。他拿起其中一支，将矛杆顶端削尖的部位，对准铁箭头尾部的凹槽，用力插了进去。然后用带来的粗铁丝，一圈圈死死缠绕固定。
一杆全新的、矛头闪烁着乌沉金属寒光的铁矛，出现在他手中。
他将铁矛递给栓柱。
栓柱双手接过，入手的分量感让他心中一凛。这比过去的木矛重了不少，但那冰冷的、坚硬的、充满力量感的矛头，却传递着一种前所未有的信心。他走到堡垒中央相对空旷的地方，深吸一口气，回忆着张文无数次教导的动作——垫步，拧腰，送肩！
呜——！
铁矛带着沉闷的破空声，如同黑色的毒蛇出洞，狠狠刺向角落里一个用来训练的、用厚厚干草和破皮袄捆扎成的草靶！
噗嗤！
一声与以往“噗噗”闷响截然不同的、干脆利落的撕裂声响起！
乌黑的铁矛头几乎毫无阻碍地穿透了厚厚的草靶！力量透背而出！矛尖带着几缕干草，从草靶背后透出寸许！整个动作干净、利落、充满了爆发性的力量！
堡垒里响起一片倒吸冷气的声音！所有人都被这铁矛的威力惊呆了！过去要费尽力气才能扎透的草靶，在这铁矛面前，竟如同纸糊一般！
“我的老天爷…”铁蛋喃喃自语，下意识地摸了摸自己那杆“老套筒”。栓柱看着深深没入草靶的铁矛，感受着矛杆传递回来的、坚实无比的反作用力，手臂因为激动而微微颤抖。
张文的目光扫过震惊的众人，最后落在那杆穿透草靶的铁矛上。他弯腰，从角落里拿起一支旧的木矛。那矛尖是用磨尖的硬木削成，精心保养过，但在刚才铁矛的对比下，显得如此脆弱和可笑。
他走到草靶前，将木矛递给狗剩：“狗剩，刺。”
狗剩接过木矛，学着栓柱的样子，用尽全力刺向草靶。
噗！
木矛尖扎进草靶，入肉不深，被坚韧的草捆和皮袄卡住了。狗剩憋红了脸，用力往前顶，矛杆都弯了，才勉强又扎进去一点。
“出。”张文命令。
狗剩用力拔出木矛。矛尖上沾着草屑，尖端似乎有些磨损发白。
张文没说话，走到栓柱那杆铁矛前，握住矛杆，手腕一抖，轻松地将其从草靶里拔了出来。乌黑的矛头依旧冰冷锐利，沾染的草屑轻轻一抖就掉了，刃口丝毫无损。
他将两件武器并排放在地上。粗陋却致命的铁矛，精致却无力的木矛。对比如此鲜明，如此残酷。
“都瞅见了？”张文的声音低沉地响起，打破了堡垒里的寂静。他指着那杆铁矛，“这，才叫爪子。”
他的目光缓缓扫过栓柱那布满烫伤和血泡的手，扫过铁蛋被煤烟熏得通红的眼，扫过那炉火熊熊、煤烟弥漫的打铁区，最后落在每一张被火光映照得忽明忽暗的脸上。
“爪子是咋来的？”他弯腰，捡起一块锻造时崩落的、扭曲变形的废铁渣，在手里掂了掂，“是拿命换来的铁疙瘩！是拿汗珠子、血珠子、眼珠子熬出来的！”
他猛地将那块废铁渣狠狠摔在地上，发出刺耳的撞击声！
“是柱子一锤子一锤子，砸出来的！”
“是铁蛋一下一下，把‘皮老虎’拉出来的！”
“是咱在这石头窝棚里，拿烟熏火燎、拿手皮子磨破换来的！”
他顿了顿，声音陡然拔高，如同淬火的铁块投入冰水，带着一种滚烫而冰冷的决绝：
“这爪子，不是摆设！不是拿着吓唬兔子的烧火棍！”
“它是咱在这白山黑水，刨食儿的家伙什！是咱对着豺狼虎豹、对着官兵山匪，亮出来的獠牙！”
“爪子磨利了，就得见血！就得撕肉！”
他指向那堆新锻打出来的、粗糙却散发着寒光的铁矛头和铁箭头。
“柱子！开炉！别歇着！”
“把剩下的铁疙瘩，全给老子炼了！”
“打矛头！打箭头！有多少打多少！”
“把咱那些木头橛子、骨头片子，全他娘的给老子换了！”
他的目光如同两把烧红的铁钳，狠狠夹住堡垒里每一个人的心脏：
“从今儿起！”
“咱堡垒的娃子，手里攥着的，得是能捅穿狼心狗肺的铁家伙！”
“咱在这老林子里喘气儿，靠的，就是这口铁打的硬气！”
炉火轰然作响，映照着张文如同铁铸的身影。栓柱抹了把脸上的汗水和煤灰，眼中再无迷茫，只有熊熊燃烧的火焰和一种被赋予使命的沉凝。他抄起铁锤，转身走向炉膛，声音嘶哑却充满了力量：
“铁蛋！鼓风！狗剩！二豆！把剩下的生铁料给老子搬过来！”
“开炉——！！！”
更加密集、更加沉重、更加充满力量的锻打声，再次在堡垒深处炸响！这一次，不再是摸索，不再是绝望的尝试，而是带着明确目标、带着冰冷杀意的、属于他们自己的“兵工厂”诞生的序曲！每一次锤击落下，都像是在这冰冷的白山黑水间，狠狠砸下了一个属于他们的、带着铁腥味的烙印！
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