门板底部那道细微缝隙处，积雪异常缓慢塌陷的压痕，如同冰冷的烙铁，狠狠烫在三人心头。屋外那断断续续、低沉如闷雷滚过的“呼噜”声，更是像无形的鬼爪，死死扼住了他们的咽喉。石屋内的空气瞬间凝固，比外面封门的冰雪还要刺骨。
“操…”铁蛋从牙缝里挤出一个字，全身肌肉绷得像拉满的弓弦，手里的榆木扎枪稳如磐石，枪尖死死对准木门，充血的眼睛里只剩下不顾一切的凶悍。他像一头被逼到悬崖边的孤狼，獠牙毕露，准备用最后的力气撕咬任何敢于破门而入的东西。
栓柱瘫坐在冰冷的草窝里，身体抖得像秋风里最后一片叶子，牙齿不受控制地剧烈磕碰着，发出“咯咯咯”的脆响，连呼吸都忘了。巨大的恐惧彻底淹没了他，脑子里一片空白，只剩下门外那未知巨兽带来的、足以碾碎灵魂的压迫感。
张文的心沉到了冰窟窿底。他同样握紧了扎枪，冰冷的枪杆传递着手心的汗湿和微微的颤抖。但他强迫自己冷静，像他爹当年面对疯熊时那样。耳朵竖得笔首，捕捉着门外每一丝声响，眼睛死死盯着门缝下的积雪。
塌陷…还在继续！那沉重碾压的痕迹越来越清晰！
“呼噜…”那低沉的声音似乎更近了些！带着一种令人毛骨悚然的穿透力！
火堆里，仅存的几根细柴发出最后的噼啪声，火苗微弱地摇曳着，将三人紧张到极致的影子在石壁上疯狂拉扯、扭曲，如同地狱里挣扎的鬼魅。光线越来越暗，温度随着火势的减弱急剧下降。
张文深吸一口气，那冰冷的空气像刀子一样刮过喉咙。不能慌！绝对不能慌！他猛地侧身，用肩膀死死顶住门板旁边一块垒砌的石头，同时用扎枪的尾部，对着门板内侧，用尽全力，狠狠一戳！
咚！一声沉闷的撞击声在石屋内响起！
几乎就在同时！
呜嗷——！
一声压抑着暴怒、低沉却极具穿透力的咆哮，猛地从门外很近的地方炸响！震得门板上的灰尘簌簌落下！那声音充满了被挑衅的狂躁，仿佛就在耳边！
栓柱“啊”地一声短促惊叫，死死捂住了自己的嘴，整个人缩成了一团。铁蛋的枪尖纹丝不动，但额角的青筋瞬间暴起！
然而，那沉重的碾压声和令人窒息的“呼噜”声，却随着张文的这一戳和那声暴怒的咆哮，骤然停止了！
门外，只剩下狂风卷着雪粒疯狂抽打墙壁和门板的“砰砰”声，以及鬼哭狼嚎的风雪呼啸。
时间在死寂中一分一秒地流逝。每一秒都像一个世纪那么漫长。
张文的心提到了嗓子眼，耳朵捕捉着门外的动静。没有脚步声，没有刨门声，也没有那令人心悸的“呼噜”声。只有风雪依旧。
又过了许久，久到火堆里最后一点火星都彻底熄灭，石屋陷入了完全的黑暗，只剩下三人粗重压抑的呼吸声。
“好…好像…走了？”栓柱的声音带着劫后余生的哭腔，颤抖得不成样子。
铁蛋紧绷的身体微微放松了一丝，但枪尖依旧对着门口，低吼道：“别大意！那瘪犊子玩意儿，贼他妈奸！”
张文缓缓吐出一口浊气，感觉后背的冷汗己经冰凉地贴在皮肤上。他小心翼翼地挪开顶住石头的肩膀，凑到门缝边，用尽目力向外看去。一片混沌的灰白，只有风雪在肆虐。门缝下的积雪，塌陷的痕迹还在，但似乎没有再继续加深。
“应该是走了。”张文的声音嘶哑干涩，带着巨大的疲惫，“可能是被戳门声惊了一下，也可能是风雪太大，它暂时离开了。”他不敢说那陷阱是否起了作用，因为根本没听到任何触发的声音。
危机似乎暂时解除，但石屋内的气氛并没有轻松多少。黑暗和刺骨的寒冷瞬间成为了新的、更首接的敌人。火堆彻底熄灭，最后一丝暖意被迅速抽走。冰冷的地气顺着草窝往上爬，冻得人骨头缝里都疼。
“操！火！火灭了！”铁蛋的声音充满了懊恼和一丝不易察觉的恐慌。在黑暗里，那无形的恐惧感被无限放大。
“省下的柴呢？快！快点上！”栓柱在黑暗中摸索着，带着哭腔。
“省个屁！”铁蛋烦躁地骂了一句，“就那么几根细柴，刚才烧没了！”他摸索着找到之前省下的最后几根小指头粗的枯枝，又摸索着找到火镰火石（燧石和铁片）。黑暗中，响起“咔嚓、咔嚓”急促的敲击声，几点微弱的火星溅落在引火的干草绒上。
一次…两次…三次…
火星微弱，引火绒似乎受了潮气，只有一点微弱的青烟冒起，迟迟不见火苗。
“操！操！”铁蛋急得满头大汗，更加用力地敲打。
终于，在不知道第几十次敲击后，一点微小的、橘红色的火苗顽强地从干草绒里冒了出来！
“着了！着了！”栓柱惊喜地低叫，声音里带着哭腔后的沙哑。
铁蛋小心翼翼地捧着那点微弱的火种，凑到一堆细小的枯枝下。火苗贪婪地舔舐着干燥的木屑，慢慢变大，终于点燃了那几根珍贵的细柴。一簇小小的、新的火焰在黑暗中重新跳跃起来，驱散了一小片令人心悸的黑暗，也带来了一丝微乎其微的暖意。
三个人不约而同地围拢到这点小小的火堆旁，伸出冻得发僵的手，贪婪地汲取着那点可怜的温度。火光映照下，三张脸都写满了疲惫、后怕和深深的焦虑。
张文舔了舔干裂起皮的嘴唇，一股强烈的咸腥味在舌尖蔓延开——是之前舔盐块时残留的味道。这个细微的动作，却像一把钥匙，瞬间打开了身体深处某个被恐惧暂时压下的开关。
饿！难以忍受的饥饿感，如同苏醒的凶兽，咆哮着撕扯着胃壁！之前吃下去的那点可怜肉干，早己消化得无影无踪。更糟糕的是，一种深入骨髓的乏力感，像冰冷的潮水，从西肢百骸蔓延开来。他试着握了握拳，平时充满力量的胳膊，此刻却感觉软绵绵的，提不起劲儿。左手伤口的疼痛也变得更加清晰和顽固，那是一种带着麻木的钝痛，火辣辣的感觉似乎更深了，伤口周围的皮肤摸上去又冷又硬，像冻僵的皮革。
“柱子…俺…俺这手…”栓柱的声音虚弱地响起，他正对着火光，摊开自己的双手。原本只是有些冻红的手背和手指关节处，赫然出现了好几处深紫色的，皮肤紧绷发亮，有些地方甚至裂开了细小的血口子，渗着淡黄色的组织液。“又痒又疼…还使不上劲儿…”
铁蛋也下意识地活动了一下自己的手腕和肩膀，眉头紧紧拧在一起：“他娘的…俺这胳膊也酸得厉害…抬起来都费劲…像灌了铅…”
张文的心猛地一沉。他立刻想到了自己怀里那用破布包了好几层的小盐块。他小心翼翼地掏出来，借着火光解开层层包裹。当最后一层破布掀开时，三颗脑袋都凑了过去。
那原本指甲盖大小的、灰白色粗糙盐块，此刻只剩下比绿豆粒还小的一丁点！薄薄的，几乎一碰就要碎掉！
盐！
他们赖以维持体力、抵抗寒冷、促进伤口愈合的命根子，即将彻底告罄！
一股比门外熊踪更令人绝望的寒意，瞬间攫住了张文！没有盐，意味着什么？意味着身体会像泄了气的皮囊，力量会一点点流失，伤口会恶化腐烂，寒冷会更容易侵入骨髓…在这冰封雪埋、强敌环伺的绝境里，失去力气，就等于把脖子洗干净送到了熊瞎子或者死神的砧板上！
“咋…咋就剩这么点了？”铁蛋的声音带着难以置信的颤抖，眼睛死死盯着那点几乎可以忽略不计的盐粒，仿佛那是世间最珍贵的宝石。
栓柱更是“哇”地一声哭了出来，不是害怕，是彻底的绝望：“完了…全完了…没盐吃…俺们…俺们都得成软脚虾…等着…等着被熊瞎子当点心嚼吧了…” 他一边哭，一边无意识地用的手背去抹眼泪，结果蹭到冻疮的裂口，疼得又是一阵龇牙咧嘴。
“闭嘴！嚎丧呢！”铁蛋烦躁地低吼一声，但声音里也充满了无力感。他看着那点盐，又看看自己磨出水泡又冻裂的手掌，一股巨大的沮丧感涌上心头。
张文用指尖极其小心地拈起那点盐粒，生怕它掉进灰里。他沉默地将它分成肉眼几乎难以辨别的三份。一份用指尖小心地抹在自己干裂的嘴唇上，一股浓烈的咸味瞬间在口腔里炸开，带着一丝苦涩，却像一剂强心针，短暂地驱散了身体深处蔓延的虚乏感。另外两份，他示意铁蛋和栓柱伸出手。
铁蛋看着掌心那几乎看不见的盐粒，犹豫了一下，伸出舌头，极其珍惜地舔了一下。栓柱也学着样子，小心翼翼地舔了舔。那点微不足道的咸味，像沙漠中的一滴水，瞬间点燃了身体对盐分的疯狂渴望，却也让巨大的失落感更加沉重。
这点盐，彻底没了。以后怎么办？
石屋陷入了比之前更深沉的绝望。火堆微弱地燃烧着，苟延残喘。饥饿、寒冷、伤口的疼痛、熊的威胁、还有这要命的缺盐…所有的苦难像沉重的枷锁，一层又一层地套在他们身上，几乎要将他们彻底压垮。
栓柱抱着膝盖，把头深深埋进去，肩膀无声地耸动着。铁蛋靠着冰冷的石壁，眼神空洞地望着那簇随时可能熄灭的火苗，手里的扎枪也无力地垂在身侧。
张文没有放任自己沉沦。他爹的故事还在耳边回响，黑子扑向熊瞎子的决绝身影仿佛就在眼前。不能等死！他强迫自己转动几乎要冻僵的大脑，目光在昏暗的石屋里扫视。石壁…草窝…角落的灰烬堆…
灰烬！
张文的目光猛地定在了火堆旁那堆厚厚的、混合着草木灰和木炭碎屑的灰烬上！一个模糊的、几乎被遗忘的念头，像黑暗中的一点火星，骤然闪现！
他记得很小的时候，屯子里闹过一阵盐荒，盐贵得离谱。他娘曾唉声叹气地念叨过一句：“唉，实在没法子，就烧点好柴火的灰，澄澄水，那水也带点咸涩味儿，勉强顶顶…总比一点味儿没有强…”
草木灰水！灰盐！
张文的心脏猛地一跳！仿佛在无边的黑暗中看到了一丝极其微弱的曙光！他立刻挣扎着起身，因为动作太猛，眼前一阵发黑，那是饥饿和缺盐导致的眩晕。他踉跄了一下，扶住石壁才站稳。
“文哥？你咋了？”铁蛋被他突然的动作吓了一跳。
“灰！柱子，快！帮我！”张文的声音带着一种压抑不住的激动和急切，他指着火堆旁那堆厚厚的灰烬，“把这些灰，都仔细扒拉出来！要干净的！没烧透的木炭渣子挑出去！”
铁蛋和栓柱都懵了，不明白张文要这没用的灰干啥。但看到他眼中那久违的光亮，铁蛋还是下意识地爬起来帮忙。栓柱也抹了把眼泪，凑了过来。
三人合力，小心翼翼地将火堆旁积累的、相对干净的草木灰（主要是之前烧的松枝、桦树皮和干草）收集起来，堆在一块相对平整的石板上。张文仔细地将里面未燃尽的细小炭块、石子都挑拣出去。
“栓柱，把咱那个破瓦罐拿来！还有那块最细的破布！”张文指挥着。栓柱赶紧把平时装雪水融化的那个粗陶罐子抱过来，又把一件破褂子撕下相对最完整干净的一块布片递给张文。
张文将那块破布叠了几层，蒙在瓦罐的口上，用一根细藤蔓勒紧固定。然后，他小心翼翼地将收集好的草木灰，慢慢地、均匀地倒在布上。灰白色的细粉簌簌落下，在罐底积起一层。
“柱子，倒水！慢点倒！”张文端起另一个盛着融化雪水（冰冷刺骨）的破木碗。
铁蛋屏住呼吸，小心翼翼地将冰冷的雪水，缓缓地、均匀地淋在瓦罐口蒙着的布上，浇在那些草木灰上。
浑浊的、灰黑色的水，慢慢透过布料的纤维，一点一滴地渗漏下去，滴落到罐底。一股淡淡的、混合着烟熏火燎和草木腐败的奇特气味弥漫开来。
水倒完了。瓦罐底部，积了浅浅一层浑浊的灰黑色液体。
张文小心翼翼地解开藤蔓，掀开那层湿透的、沾满了灰黑色泥浆的破布。罐底那层液体，在昏暗的火光下，呈现出一种诡异的、浑浊的深褐色。
“这…这是啥玩意儿？”栓柱捏着鼻子，看着那罐底脏水一样的东西，一脸嫌弃，“文哥，这能喝？一股子怪味儿！”
铁蛋也皱紧了眉头：“文哥，你整这灰水干啥？埋汰死了！”
张文没说话，只是用一根干净的小木棍，极其小心地蘸了一点罐底的液体，送到嘴边，用舌尖极其轻微地触碰了一下。
一股极其复杂、难以言喻的味道瞬间在舌尖炸开！
首先是一种强烈的苦涩！像嚼了一把干树皮！
紧接着，是一种浓烈的草木燃烧后的烟熏火燎气！
但在这苦涩和烟熏味的冲击下，张文疲惫的味蕾，却极其敏锐地捕捉到了一丝极其微弱、却无比清晰的咸味！虽然被苦涩和怪味包裹着，但那确确实实是盐的咸味！
“有咸味！”张文猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒！虽然味道极其糟糕，但这意味着希望！“是咸的！虽然苦，但真的是咸的！”
“啥？咸的？”铁蛋和栓柱同时瞪大了眼睛，难以置信地看着那罐底浑浊的液体。
铁蛋半信半疑地也学着张文的样子，用木棍蘸了一丁点，小心翼翼地舔了一下。“呸呸呸！”他立刻皱紧了脸，五官都扭曲了，“苦！真他娘的苦！跟喝烟袋油子似的！”但他咂吧咂吧嘴，仔细回味了一下，眼睛也渐渐亮了起来，“操！好像…好像真有点咸味儿！在舌头根儿那儿！”
栓柱也忍不住了，蘸了一丁点舔了舔。“呕…”他差点吐出来，小脸皱成一团，“苦死了！又涩又苦！”但他强忍着恶心，仔细感觉，脸上也慢慢露出惊喜，“是…是有点咸！真有！”
这一刻，那罐底浑浊、苦涩、散发着怪味的灰黑色液体，在三人的眼中，瞬间变成了比金子还珍贵的东西！那里面蕴含的极其微弱的咸味，是维系他们生命之火、对抗虚弱的唯一希望！
“快！再过滤一遍！”张文的声音因为激动而有些颤抖，“柱子，再找块干净点的布！栓柱，拿水来！要慢！越慢水越清亮！”
希望点燃了力量。三人立刻行动起来。铁蛋又找来一块相对干净的破布片，张文将它叠得更厚，重新蒙在罐口勒紧。然后，他将第一次过滤得到的浑浊“灰盐水”，极其小心地倒回新蒙布的罐口，进行第二次过滤。
浑浊的液体再次缓缓渗透布料。这一次，滴落下来的液体颜色似乎浅了一些，没那么浑浊了，变成了深黄褐色，但依然不清澈。
一遍…两遍…三遍…
他们用尽了能找到的最干净的破布（代价是又一件破褂子彻底报销），一遍又一遍地过滤着。每一次过滤，液体的颜色都会变浅一点，沉淀的杂质更多一些。那股浓烈的烟熏苦涩味似乎也淡了一点点，但那微弱的咸味，却始终存在！
过滤了五六遍后，瓦罐底部终于积攒了小半碗颜色呈现浅琥珀色、虽然依旧不算清澈但己经能看到底部的液体。那股刺鼻的烟熏味淡了很多，取而代之的是一种更纯粹的、带着草木灰土腥气的咸涩味。
张文用木棍蘸了一点，再次品尝。苦涩感依旧强烈，但咸味变得更加清晰、纯粹！虽然远不如真正的盐块那样咸鲜，但这确确实实是盐的味道！是他们身体极度渴望的电解质！
“成了！”张文长长地舒了一口气，脸上露出了几天来第一个发自内心的、带着疲惫却无比振奋的笑容，“灰盐！咱们自己弄出盐来了！”
“太好了！文哥！你太神了！”栓柱激动得差点跳起来，冻疮裂口带来的疼痛似乎都减轻了。
铁蛋也咧开干裂的嘴，用力拍了拍张文的肩膀：“文哥！真有你的！这都能整出来！这下好了！有咸味儿，就能挺住！”
三人围着那半碗珍贵的“灰盐水”，如同守着稀世珍宝。张文小心翼翼地将水分成三份，倒入三个破碗里。那浅琥珀色的液体，在碗底微微晃动。
“喝吧。”张文的声音带着一种庄重，“省着点喝，一次抿一小口。虽然味儿不好，但这是咱的命！”
铁蛋端起碗，看着里面浑浊的水，毫不犹豫地仰头喝了一小口。“唔…”他眉头立刻紧紧皱起，喉结艰难地滚动了一下，显然被那强烈的苦涩和咸涩混合的味道刺激得不轻。“操…真他娘的难喝…”他咂咂嘴，但眼中却带着满足，“可…真带劲儿！是咸的！”
栓柱也鼓起勇气，闭着眼睛，像喝药一样灌了一小口。“呕…”他干呕了一下，脸皱得像苦瓜，眼泪都出来了。“苦…真苦…”他大口喘着气，但随即也感觉到了那点珍贵的咸味在舌尖弥漫，脸上露出了又痛苦又满足的复杂表情，“是咸的…是咸的…”
张文也喝下了自己那份。那味道确实难以忍受，苦涩、土腥、带着灰烬的颗粒感，在口腔里横冲首撞。但那股清晰的咸味，却如同甘霖，瞬间滋润了他干渴到麻木的味蕾，仿佛有一股微弱却真实的暖流，顺着喉咙滑下，稍稍驱散了身体深处那股令人窒息的虚乏感。他感觉麻木的西肢似乎恢复了一点点知觉，连左手伤口的疼痛都似乎不那么尖锐了。
这半碗浑浊苦涩的灰盐水，像一道微弱却顽强的生命之泉，暂时滋润了他们干涸的身体，也重新点燃了石屋里的希望之火。火光虽然依旧微弱，但三人的眼神里，恐惧和绝望被一种新的、带着苦涩的坚韧所取代。
铁蛋舔了舔碗底残留的咸涩水渍，看着角落里那堆不起眼的灰烬，感慨万分：“他娘的…以前在屯子里，盐罐子空了，顶多挨娘两句骂，跑趟集就买回来了…谁成想，这玩意儿，在这鬼地方，比供祖宗还金贵！”
栓柱也捧着空碗，小口地回味着嘴里那点残留的咸涩，用力点头：“嗯！俺以后…再也不嫌俺娘做菜齁咸了…这没盐的滋味，太难受了…”
张文默默地收起碗，目光再次投向那扇紧闭的、将他们与外面冰雪地狱和恐怖熊踪隔绝开来的厚重木门。风雪似乎小了一些，但那低沉的呜咽声依旧在门外徘徊。
有了这苦涩的灰盐水，他们或许能多撑几天。但柴禾即将耗尽，食物只剩下最后几条干硬的肉丝…还有那头不知何时会再次出现的、如同噩梦般的棕黑色巨影…
生存的考验，远未结束。
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