车轮声在死寂中格外清晰。车辕上挂着一盏气死风灯，昏黄的光晕只能照亮前方丈许之地，更衬得前路如同通往幽冥。
沈砚端坐车内。她换上了一身崭新的绯红官袍——不是那件御赐的，而是她自己按制新做的。颜色同样浓烈似火，针脚细密挺括。左臂的夹板和右臂的棉布被巧妙地隐藏在宽大的袖袍之下。脸上洗净了墨污，重新梳理了发髻，乌纱帽戴得端端正正。除了脸色过于苍白，眼下的青痕过于明显，她看起来，又成了那个工部都水清吏司主事沈砚。
只是那双眼睛，再无一丝温度，深如寒潭，映着车窗外飞速倒退的、模糊的街影，如同两口冰冷的古井。
骡车在都察院那两扇象征着风宪森严的漆黑大门前停下。门楣上高悬的“肃清天下”匾额，在黎明的微光中泛着冷硬的铁灰色。
门前肃立的皂隶看到这辆突然出现的骡车，又看到车帘掀开，走下来一位身着绯袍、面容冷肃的女官，都愣住了。绯袍五品！还是女子！整个京城，除了那位在金銮殿撕过圣旨的沈主事，再无第二人！
“工部都水清吏司主事沈砚，”沈砚的声音不高，却清晰地穿透了清晨的寒意，“有重大案情，需即刻面见左都御史大人！”
皂隶面面相觑，为首一人硬着头皮上前：“沈主事，时辰尚早，都宪大人还未…”
“等不了！”沈砚打断他，目光如电，首刺过去，“江南平江府漕粮转运仓遭袭，府城骚乱，官兵屠戮百姓，死伤枕籍！此等泼天大案，关乎国本，贻误一刻，便是万民之劫！烦请通禀！”她的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威压，“若都宪大人不见，本官便在此击登闻鼓！让满城百姓都听听，这天子脚下，朗朗乾坤，还有没有敢为民请命的地方！”
登闻鼓！
这三个字如同炸雷！都察院门前肃立的皂隶瞬间脸色煞白！登闻鼓一响，首达天听，无论所告是实是虚，守鼓御史和当值皂隶都难逃责罚！
“沈主事息怒！息怒！卑职这就去通禀！这就去！”皂隶头领吓得魂飞魄散，连滚爬爬地转身冲进了那两扇沉重的黑漆大门。
沈砚不再言语，只是静静地站在都察院冰冷肃杀的门阶前。绯红的官袍在深秋清晨的寒风中微微拂动，如同一面孤独燃烧的战旗。她微微仰起头，看着都察院那高耸的、象征着法度与监察的屋脊，在黎明天光中勾勒出冷硬的剪影。
没有等太久。
沉重的黑漆大门再次开启时，出来的并非皂隶，而是一位身着青袍、面容清癯、眼神锐利如鹰的御史。正是都察院左副都御史，李文博！这位曾担任江南乡试主考、对沈砚那份“废漕改海”策论留有深刻印象的御史，此刻脸色凝重，眉头紧锁。
“沈主事，”李文博的声音带着一丝不易察觉的疲惫和审视，“江南之事，本院己有风闻。然事涉地方军务，干系重大，都宪大人之意，还需详加查证，不可偏听偏信，贸然…”
“详加查证？”沈砚上前一步，毫不畏惧地迎上李文博审视的目光，声音清晰如冰玉相击，“李大人！平江府的血，此刻还在流！被当作乱党枉杀的漕工苦力，尸骨未寒！杨廷鹤以平乱之名，行屠戮之实，借刀杀人，掩盖贪渎！此等行径，与曹汝贞何异？！都察院掌风宪，肃百僚，难道要等到江南民怨沸腾，尸山血海，才去查证吗？！”
她的话语如同锋利的匕首，首刺要害！李文博脸色微变。
沈砚不再看他，猛地从怀中抽出一份沾染着点点暗褐色污迹（不知是墨汁还是…）、折叠整齐的文书。她双手捧起，高高举过头顶！绯红的袖袍滑落，露出里面包裹着细布的手臂。
“此乃平江府漕粮转运仓遭袭前，仓吏陈三水冒死送出之密报！”沈砚的声音陡然拔高，带着一种撕裂人心的悲怆和力量，响彻都察院森严的门庭，甚至惊起了远处屋脊上栖息的寒鸦！
“内中详载平江府历年漕粮转运之异常损耗，及知府衙门与通源钱庄勾结，虚报冒领之铁证！更有杨廷鹤心腹幕僚，于事发前三日密会漕帮‘黑水蛟’堂主李彪之时间、地点！人证虽死，物证在此！铁证如山！”
她举着那份染血的文书，身体因激动和虚弱而微微摇晃，眼神却亮得如同燃烧的星辰：
“下官沈砚，今日以此身，以此血，叩响都察院之门！恳请都宪大人！行风宪之权！发六百里加急！彻查平江血案！锁拿罪官杨廷鹤！为江南枉死之民，讨一个公道！还这朗朗乾坤，一个清白！”
字字泣血！声声如雷！
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