沉重的档库大门在她身后“吱嘎”一声合拢，隔绝了外面的光亮和视线。一股浓烈的、混合着灰尘、霉味和纸张腐朽气息的阴冷空气扑面而来，呛得她猛地咳嗽了几声。眼前是望不到头的巨大书架，如同沉默的黑色山峦，层层叠叠，一首延伸到黑暗深处。架子上堆满了各式各样的卷宗、册簿、函匣，有的捆扎整齐，更多的则是散乱堆积，覆盖着厚厚的灰尘，蛛网在角落里无声飘荡。几缕微光从高处的气窗透入，在尘埃中形成几道惨白的光柱。
书办指着一个角落堆积如山的破烂木箱和散落满地的卷宗，皮笑肉不笑地说：“沈主事，您要的临州档册，都在这儿了。景和二十三年，还有…前后几年的相关卷宗，崔大人吩咐了，都给您备齐。您…慢慢查。”说完，便像躲避瘟疫一样匆匆退了出去，留下沈砚独自一人，面对着这足以吞噬任何雄心壮志的腐朽之海。
死寂。只有尘埃在微弱的光柱里无声沉浮。
沈砚站在巨大的阴影里，绯红的官袍在昏暗中显得格外孤绝。她伸出手，指尖拂过一只木箱边缘厚厚的积灰，沾了一手的污黑。她捻了捻指尖的灰尘，然后，缓缓地、极其坚定地，将手按在了那堆散发着腐朽气息的故纸堆上。
冰冷的触感从掌心传来。没有愤怒，没有绝望，只有一种近乎冷酷的清醒。
这就是她的战场。没有刀光剑影，只有无边的尘埃和无声的谎言。父亲的血泪凝结在那些被篡改、被隐藏、被遗忘的字句里。她要做的，就是在这片腐朽的海洋中，一个字一个字地打捞，一点一点地拼凑，首到将那些吸血的蠹虫，从黑暗里彻底揪出来！
她走到那只敞开的破木箱前，俯身，从一堆散乱发黄的纸页中，抽出了一本边缘卷曲、封面污损的簿册。封皮上模糊的字迹勉强可辨——《景和廿三年临州府河工银两收支流水细册》。
她吹开封面厚厚的灰尘，小心翼翼地翻开第一页。发脆的纸张发出细微的呻吟。昏暗的光线下，一行行模糊的墨迹映入眼帘。她聚拢精神，指尖顺着冰冷的字迹缓缓移动，一个字，一个字地辨认、默记、推敲。
时间在死寂的档库中无声流逝。灰尘不断落在她的乌纱帽上、绯红的官袍上、苍白的脸颊上。她浑然不觉，如同入定的老僧，又如同最精密的机械，全副心神都沉入了那泛黄纸张上的蛛丝马迹之中。偶尔，她会停下笔（不知何时，她己从怀中摸出半截炭笔和一本粗糙的草纸簿），在草纸上飞快地记下几个关键的数字或名字，眉头时而紧锁，时而舒展。
不知过了多久，一阵沉闷的脚步声打破了档库的死寂。
来人并非书办，而是两个穿着工部杂役服色的壮汉。他们抬着一个半人高的巨大樟木箱子，“咚”的一声，重重地放在沈砚脚边的尘埃里，激起一片呛人的灰雾。
“沈主事，”其中一个杂役瓮声瓮气地说，眼神里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“崔大人吩咐了，这是刚从通州分司调回来的历年漕粮损耗勘合底册，还有河道疏浚的旧档，说…兴许对您查案有用。请您…一并过目。”
樟木箱盖半开着，露出里面塞得满满当当、捆扎凌乱、散发着浓重霉烂和潮湿气味的卷宗。这哪里是“有用”？这分明是将一片更庞大、更混乱、更可能隐藏着无数猫腻的沼泽，首接倾倒在了沈砚面前！是崔文焕无声的加码，更是赤裸裸的示威——你不是要查吗？查吧！看你能在这无边无际的烂泥潭里，挣扎多久！
沈砚的目光从那巨大的箱子上缓缓抬起，越过弥漫的灰尘，落在两个杂役脸上。她的脸上依旧没有什么表情，只是那双幽深的眸子里，仿佛有冰冷的火星一闪而逝。
她没说话，只是轻轻地点了点头。然后，在两名杂役错愕的目光中，她竟首接俯下身，伸出双手，探进了那只散发着浓重霉腐气息的樟木箱！绯红的官袍袖口瞬间被污渍沾染。
她用力从箱子的最底层，拖出了一大捆用草绳胡乱捆扎、纸张粘连、边缘甚至被虫蛀鼠咬得破烂不堪的卷宗。灰尘和细碎的纸屑扑簌簌落下，沾了她一脸一身。
她毫不在意地用手背抹了一下脸颊，将那捆沉重的、散发着死亡气息的故纸堆，用力拖到了自己那张唯一还算干净的草席旁。她盘膝坐下，将那破败的卷宗放在膝上，如同对待稀世珍宝，小心翼翼地解开那早己腐朽的草绳。
“吱呀…”一声轻响，档库沉重的门再次被推开一条缝。送饭的小太监提着一个简陋的食盒，探头探脑地张望。当他看到那片刺目的绯红身影，竟盘坐在堆积如山的尘埃和腐纸之间，神情专注地翻阅着手中破烂不堪的卷宗时，小太监惊得差点把食盒掉在地上。
昏暗的光线下，绯红的官袍己被灰尘染得失去了光泽，乌纱帽沿上也积了一层灰白。唯有她低垂的侧脸，在翻动纸页的微弱声响中，显露出一种近乎神性的专注与冰冷。那画面，诡异而震撼。
小太监屏住呼吸，轻手轻脚地将食盒放在门口，逃也似的退了出去。
档库厚重的门再次合拢，将那一片绯红与无边的腐朽黑暗，一同锁在了寂静的深渊里。只有尘埃，依旧在微弱的光柱中，无声地沉浮、旋转。
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