青竹村的秋雨敲打着晒谷场的竹棚，苏禾蹲在老祠堂的供桌前，指尖抚过泛黄的族谱。新皇的密旨用明黄绸缎裹着，“母爱之味” 西个字在烛火下泛着冷光，让她想起三年前太后召见柳氏时的场景。祠堂外，程砚正和阿棠整理村民送来的「母爱菜谱」，野莓干的酸甜气息混着潮湿的霉味，在空气中弥漫。
“苏禾，这是我娘的麦芽糖方子。” 王二婶掀开粗布巾，露出用油纸包着的碎糖块，“她走那年我才七岁，这糖块我藏了西十年。” 老人的手在发抖，烟袋锅子磕在供桌上发出闷响。苏禾接过油纸，看见糖块边缘印着模糊的梅花纹，与新皇描述的母妃宫里的点心纹路隐约相似。
夜更深时，程砚抱着鹿奶推门进来，兽皮袋上还沾着新鲜的草汁。“后山林子里的母鹿刚产崽，我守了半夜才挤到这些奶。” 他的猎刀挂在腰间，刀刃上凝着水珠，不知是露水还是汗水。苏禾将鹿奶倒入铜锅，野莓干在沸水中舒展，渐渐渗出深红的汁液，与记忆中王二婶描述的 “母亲的红眼睛” 如出一辙。
阿棠举着竹勺搅着糯米粉，忽然开口：“嫂嫂，新皇为什么要找母亲的味道？” 木勺碰撞锅沿发出清响，蒸汽模糊了她的脸。苏禾想起密旨里没说的半句 —— 新皇生母淑妃暴毙那年，民间正盛传 “青竹山野毒杀宠妃” 的谣言。她搅奶的手顿了顿，铜锅底的焦痕与淑妃薨逝那日的宫灯残影重叠。
第三十日，苏禾带着「莓香奶糕」进京。紫禁城的琉璃瓦在雨中泛着冷光，尚食局总管王公公捏着兰花指，尖细的嗓音混着檐角滴水声：“苏娘子好大的胆子，竟敢用野鹿奶做贡品？” 他袖口的蟒纹补服扫过食盒，金丝绣的牡丹沾了点奶渍。
“公公可知，鹿奶性温，最宜体虚之人。” 苏禾掀开食盒，奶糕上点缀的野莓干在阴雨中泛着红宝石般的光，“当年淑妃娘娘微服避难青竹村，最爱用这野莓配鹿奶。” 王公公的脸色瞬间煞白，他记得淑妃薨逝那晚，案头确实摆着类似的糕点。
乾清宫内，新皇盯着食盒里的奶糕，指尖在龙案上敲出急促的节奏。苏禾跪在丹墀下，听见自己的心跳声混着殿外的雨声。当奶糕触到新皇舌尖的瞬间，少年皇帝忽然剧烈颤抖，眼泪大颗大颗落在明黄桌布上，洇出深色的圆斑。
“这味道......”新皇的声音哽咽，“与母妃宫里的「红梅映雪糕」一模一样。” 他忽然起身，袖中掉出半块陈旧的帕子，帕角绣着的梅花与王二婶的糖块纹路分毫不差。苏禾这才想起，村民们的「母爱菜谱」里，竟藏着淑妃当年避难的真相。
“苏娘子可知道，” 新皇擦去泪痕，“母妃临终前，曾托宫人送出半块糕点，上面沾着野莓汁。” 他从龙椅旁取出个檀木匣，里面是块发黑的奶糕，“朕找了三年，原来答案一首在青竹村。”
赐宴结束时，新皇将「御前一品厨」金腰牌挂在苏禾颈间，牌面的蟠龙纹与她腰间的蜜蜡封条相映成趣。深夜的回宫马车上，她借着月光细看腰牌内侧，竟发现用极细的字迹刻着：“若有一日朕遭不测，可凭此牌调遣御林军。”
青竹村的晒谷场迎来初雪时，苏禾收到密报：王公公深夜拜访李记米行，袖口沾着可疑的红粉末。她摸着金腰牌上的蟠龙纹，想起新皇说起淑妃时，眼底闪过的狠厉。程砚磨着新制的蜂蜡箭簇，猎刀在烛光下映出她紧抿的唇线：“ 要我去解决这个隐患吗？” 程砚的声音低沉而坚定，手中的猎刀在烛光下闪烁着寒光。
苏禾沉默片刻，目光落在腰间的金腰牌上：“不，我们不能轻举妄动。王公公毕竟是宫里的人，若处理不当，恐怕会牵连青竹村。” 她轻轻摇头，眉宇间透露出几分忧虑，“而且，新皇对淑妃娘娘的事情似乎极为敏感，我们得小心行事。”
“那总不能眼睁睁看着他继续作恶吧？” 阿棠急了，手中的竹勺“啪”地一声掉在桌上，热气腾腾的糯米粉糊溅了一桌。
苏禾叹了口气，目光变得坚定：“当然不能。但我们需要一个万全之策，既能揭露王公公的真面目，又能保护青竹村不受牵连。” 她站起身来，走到窗边，望着窗外飘落的雪花，“我想，是时候用一用这块金腰牌了。”
程砚和阿棠对视一眼，眼中都闪过一丝惊讶。他们知道，苏禾一旦做出决定，便再无回头之路。但他们也知道，为了青竹村，为了那些无辜的村民，他们愿意跟随苏禾，一起面对未知的挑战。
夜色渐深，青竹村的晒谷场上静悄悄的，只有雪花在空中飞舞。苏禾、程砚和阿棠围坐在炉火旁，低声商议着对策。他们的身影在火光中摇曳，仿佛是在黑暗中寻找光明的勇士。
而远在紫禁城的深处，新皇正独自坐在御书房中，手中把玩着那块发黑的奶糕。他的眼神深邃而复杂，仿佛在回忆着与淑妃娘娘的点点滴滴。他心中明白，苏禾的发现揭开了一段尘封的往事，而这段往事，或许正是他登上皇位的关键。
“苏禾，你到底还藏着多少秘密？” 新皇低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他知道，自己与苏禾之间的故事，才刚刚开始。
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