青竹村的清晨总裹着一层薄纱般的雾霭，阿棠抱着书本往学堂走，露水打湿了她的粗布裙摆。学堂是由老祠堂改建的，门口那棵歪脖子枣树又结了新果，在雾气中若隐若现。
就在她快要跨进门槛时，一声奇怪的呜咽从墙角传来。阿棠猛地停住脚步，循声望去，只见阴影里缩着一个人影。那是个和她差不多大的少年，头发乱得像鸟窝，身上的破布几乎遮不住皮肤，指甲缝里嵌满黑泥，正啃着一块血淋淋的生肉，喉间发出野兽般的低吼声。
“你、你是谁？” 阿棠壮着胆子问。少年抬起头，一双眼睛亮得惊人，却充满警惕，像是被惊到的小鹿。他没有回答，只是将肉往怀里又藏了藏。
这件事很快传遍了村子。王二婶拄着拐杖，皱着眉头说：“我就说最近夜里总听见怪声，怕是狼妖转世啊！得赶紧赶走，不然要给村子带来灾祸！” 其他村民听了，也都纷纷附和，看少年的眼神里满是恐惧和厌恶。
阿棠却不这么想。她每天偷偷给少年送吃的，烤得香喷喷的玉米，还有裹着蜂蜜的面饼。慢慢地，少年不再躲着她，甚至会在她靠近时，小心翼翼地凑过来。“以后我叫你小石头好不好？” 阿棠笑着说，“因为你就像山里的石头，看着硬邦邦的，其实可有意思啦！” 少年歪着头，似乎在思考，许久，他轻轻点了点头，这是他第一次回应阿棠。
阿棠开始教小石头说话。“这是树，” 她指着学堂外的枣树，“树。” 小石头张了张嘴，发出含糊不清的声音：“树……” 阿棠高兴得跳了起来：“对！就是这样！你真聪明！” 渐渐地，小石头能说出简单的句子，也开始跟着阿棠认字。
程砚注意到了小石头的特别。那天，他带着猎队进山，小石头偷偷跟在后面。当他们在追踪一只受伤的野猪时，迷失了方向。小石头突然蹲下身子，仔细观察地上的痕迹，然后指着一个方向，用不太流利的话说：“那边，野猪，往那边去了。” 程砚半信半疑地带着众人过去，果然找到了受伤的野猪。
“你怎么知道的？” 程砚惊讶地问。小石头挠挠头：“看…… 脚印，还有草，草歪的方向。” 程砚眼睛一亮，他发现小石头对野兽的足迹有着惊人的天赋，任何细微的痕迹都逃不过他的眼睛。从那以后，程砚开始收小石头为徒，教他打猎的技巧，教他如何在山林中辨别方向。
然而，村民们对小石头的偏见并没有因此消除。尤其是王二婶，她依然坚信小石头是个 “灾星”。“你们想想，自从他来了，村子里的鸡丢了多少？说不定就是他变着法子偷吃的！” 王二婶在村口大声嚷嚷，不少村民又开始动摇。
苏禾得知后，决定为小石头正名。她让小石头在村民面前展示他的本事。村子中央的晒谷场上，摆着十种不同野兽留下的痕迹，有兔子的脚印、狐狸的毛发、狼的粪便。“小石头，你给大家说说，这些都是什么野兽留下的。” 苏禾说。
小石头走上前，眼神专注。他蹲在地上，仔细观察每一处痕迹，然后一一说出答案，没有一个错误。村民们都惊呆了，窃窃私语声渐渐小了下去。这时，苏禾又让人端出一盘烤得金黄的蜂蜜兔肉，香气西溢。“小石头，你最喜欢吃这个了，快吃吧。” 苏禾笑着说。
小石头拿起兔肉，大口吃起来，脸上露出满足的笑容。“大家看，小石头其实和我们一样，都是想在青竹村好好生活的人。” 苏禾环顾西周，“他虽然在山里长大，但是他有自己的本事，以后还能帮我们守护山林呢！”
村民们看着小石头，再看看苏禾，终于放下了戒心。有人甚至走上前，拍了拍小石头的肩膀：“以后好好干，咱们都是青竹村的人！”
时光飞逝，三年过去了。小石头己经不再是那个蓬头垢面、只会啃生肉的野孩子。他成了青竹村第一位 “山林守护使”，背着程砚为他特制的猎弓，穿梭在山林间。他绘制出了最详尽的《青竹山脉物产图》，上面不仅标注了各种野兽的出没地点，还有珍稀草药的生长位置。
每当阿棠看着小石头在山林中矫健的身影，都会想起那个雾蒙蒙的清晨，那个躲在墙角的少年。而小石头，也会在每次进山前，来到学堂门口，朝着正在教书的阿棠挥挥手，就像当年阿棠第一次向他挥手时那样。青竹村的阳光依旧温暖，照在这个曾经被误解的少年身上，也照在每一个接纳他、帮助他成长的村民身上。
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