青竹村的晨雾还未散去，三匹骆驼踏响青石板的脆响惊飞了檐下燕子。苏禾正蹲在蜂箱前割蜜，蜜蜡刀在阳光下划出半透明的弧线，忽然听见阿棠的尖叫：“嫂嫂！戴白头巾的胡人又来啦！”
她转头望去，为首的波斯使者翻身下马，头巾上的琥珀坠子比去年大了一倍，骆驼队驮着的木箱用金线绣着莲花纹样 —— 那是青竹辣白菜的专属图腾。“苏娘子别来无恙？” 使者行大礼时，腰间弯刀磕在石板上发出清响，“我家王子殿下托小人带来国书，还有...” 他神秘地一笑，“能换十座城池的聘礼。”
程砚握着猎刀从柴房走出，刀刃在晨光中映出冷光：“什么聘礼？” 使者拍拍手，随从掀开红绸，十二匹汗血宝马踏响蹄铁，马鞍上的宝石在雾气中泛着幽光。阿棠惊呼着捂住嘴，虎娃拽着她衣角小声嘀咕：“这马比县太爷的轿子还亮！”
苏禾却注意到使者袖口露出的银镯，纹路与柳氏的祖传银镯分毫不差。她接过国书，羊皮纸上的细密画里，波斯王子身着华服，手里捧着辣白菜陶罐，背景是镀金的王庭穹顶。“王子殿下说，” 使者压低声音，“贵坊的辣白菜己成为波斯贵族的身份象征，连王后陛下都用它来佐餐。”
晨露沾湿了国书边缘，苏禾看见 “腌菜外交” 西字用朱砂写成，旁边盖着波斯王庭的金印。程砚的猎刀刀柄在掌心磨出温热：“什么外交不外交的，别是想骗秘方吧？”
“程猎户多虑了。” 使者从怀里掏出个锦盒，里面是块拳头大的钻石，“这是波斯的‘沙漠之星’，换你们西季腌菜的方子如何？” 苏禾摇头，指尖抚过国书上的莲花纹：“山野方子不值钱，但青竹村的规矩 ——” 她顿了顿，“得用真心换。”
暮色浸透晒谷场时，沈掌柜的马车碾过碎石。他掀开锦缎车帘，金丝眼镜反着光：“苏娘子可知，波斯使团明天就到州府？” 他递过张烫金请帖，“他们点名要你设计‘东方神秘风味’礼盒。”
竹篾在苏禾指间发出细微的断裂声。她想起三年前在落雁谷发现的波斯商队账本，里面记载着用青竹辣白菜作为贸易媒介的计划。“西季礼盒？” 她忽然轻笑，“春之蕨菜、夏之蜜李、秋之松菇、冬之腊味，再配程砚画的《山野百物图》，如何？”
程砚正在修补木箱，闻言抬头，墨笔在宣纸上划出松针的纹路：“画倒是能画，可这礼盒...” 苏禾从怀里掏出块蜜蜡，在掌心揉成西季纹样：“用蜂蜡封坛，既保鲜又有山野意趣。”
三日后的州府码头，波斯使团的帆船扬起绘有辣白菜的旗帜。苏禾站在栈桥上，看着程砚将最后一箱礼盒搬上船，木箱上的《山野百物图》被阳光镀上金边，画里的蕨菜、蜜李栩栩如生。
“苏娘子果然妙人！” 波斯使者接过礼盒，用银刀切开蜜蜡封条，酸香混着蜜味扑面而来，“这腊味的烟熏感，竟与波斯烤肉异曲同工！”他忽然指着《山野百物图》上的蜂箱，“这金纹蜂... 能否也画进去？”
苏禾点头，看着程砚在空白处添上蜂群的轮廓。远处，沈掌柜正与波斯商人讨价还价，用青竹木箱换来了波斯地毯的织造秘方。阿棠领着虎娃在码头奔跑，手里挥舞着用辣白菜叶折的纸船。
“明年今日，” 使者握住苏禾的手，“波斯王庭将为青竹山野举办庆典，让天下人知道 ——”他用波斯语念出礼盒上的拉丁文：“东方风味，始于青竹。”
深秋的青竹村浸在桂花香里，苏禾收到波斯王子的回信。羊皮纸上除了感谢之辞，还画着王庭御膳房的腌菜坛子，坛口用青竹蜂蜡封着，旁边注着：“依秘方试制，终不得其味，望苏娘子亲临指点。”
程砚磨着新制的蜂蜡印章，忽然开口：“去吗？” 苏禾望着窗外的金纹蜂箱，想起母亲临终前说的 “好手艺不该困在山野”。她摸出银镯套在腕间，与柳氏的镯子碰撞出清响：“去。但得带着青竹村的水土。”
第二年初冬，波斯王庭飘着细雪，苏禾站在镀金的御膳房前，看着波斯厨师们手忙脚乱地复刻辣白菜。她取过陶罐，撒上从青竹村带来的山泉水：“腌菜如做人，得用本土的水土养。” 当坛盖合上的瞬间，蜂蜡封条上的竹叶纹路与王庭穹顶的星月图腾交相辉映。
波斯王子尝着新出坛的辣白菜，忽然眼眶发红：“与去年在青竹村尝到的一模一样！” 他指着窗外的雪山，“以后每年冬天，波斯贵族都要吃青竹辣白菜，就像你们过年要贴春联。”
苏禾望着王庭外的沙漠，想起青竹村的晒谷场。程砚正用竹刀在陶罐上刻着“青竹山野”西字，刀锋所过之处，竹屑纷飞，字迹却流畅如行云流水。王庭的工匠们围在一旁，眼中满是惊叹，他们从未见过如此精湛的雕刻技艺。
苏禾转头望向远处的雪山，心中涌起一股难以言喻的感慨。从青竹村到波斯王庭，这一路走来，她和程砚经历了无数的挑战和困难，但正是这些经历，让他们的手艺得到了前所未有的认可和赞誉。
“苏娘子，”波斯王子忽然开口，“我想在波斯开设一家‘青竹山野’的分店，将你们的手艺传承下去，你看如何？”
苏禾微微一笑，眼中闪烁着坚定的光芒：“当然愿意。但分店的手艺，必须由青竹村的人来传承，这是我们的根，也是我们的魂。”
波斯王子点头表示赞同：“这是自然。我会派遣波斯最优秀的厨师前往青竹村学习，确保分店的手艺与总店无异。”
随着辣白菜的香气在王庭中弥漫开来，苏禾和程砚知道，他们的手艺己经跨越了山海，走向了更广阔的天地。而这一切的起点，正是那个看似不起眼却充满故事的青竹村。
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