青竹村的春雨淅淅沥沥，州府学府的老学究们围坐在檀木桌前，目光聚焦在柳氏小心翼翼展开的《山蔬百酿经》残页上。泛黄的纸页边缘还沾着青竹山脉的苔痕，苏禾隔着竹帘望去，见为首的白发老者突然颤抖着握住放大镜，镜片下 “柳氏” 二字在烛火中明明灭灭。
“柳娘子，” 老者声音发颤，“这残页上的莲花图腾，可是与您家祖传银镯上的纹路一致？”
柳氏攥紧袖口的银镯，那朵历经百年的莲花在雨幕中泛着冷光。她想起亡夫临终前塞给她的族谱，想起他咽气前最后一句 “清白总会有水落石出时”。当她褪下银镯放在桌上，苏禾清楚看见她指尖的抖，那是三十年来压在心底的重负。
“这是御膳房第三十七代传人的信物。” 柳氏掀开木箱，取出那枚从未示人的玉牌。羊脂玉在雨中透出温润的光，“御膳房” 三字刻得端端正正，背面的北斗七星纹路与残页上的暗纹严丝合缝。
消息传到紫禁城时，太后正在品青竹山野的蜜渍樱桃。当听闻 “南宋御厨后人” 的传闻，她指尖的鎏金护甲 “当啷” 磕在玛瑙盘上：“宣柳氏与苏禾进宫，哀家要亲眼看看这‘宋嫂鱼羹’能否复原。”
三日后的御膳房，柳氏第一次以 “柳御厨” 的身份站在灶台前。她的粗布围裙换成了织金锦缎，可手却比往日腌菜时抖得更厉害。苏禾握着她发凉的指尖，想起青竹村晒谷场上，这个总爱骂 “兔崽子们别踩了我的蜂箱” 的妇人，此刻眼里竟盛着星河般的光。
“柳姐姐，” 苏禾压低声音，“您父亲的事，今日必能昭雪。”
柳氏点头，从怀里掏出块陈旧的帕子。苏禾认出那是青竹村的粗布，却在帕角看见用金线绣的 “鱼羹” 二字，针脚细密得像蜂蜡封条。当柳氏将雪菜、笋丝、香菇依次投入滚水，苏禾闻见那熟悉的酸香中混着陌生的鲜甜，那是唯有宫廷御厨才懂的火候。
“宋嫂鱼羹讲究‘七沸七静’，” 柳氏的声音突然沉稳，“鱼茸要顺一个方向搅，像极了咱们青竹村筛蜂蜜的手法。” 她转头看向苏禾，“当年父亲说，这道菜里藏着民心所向，如今我才懂。”
当翡翠色的鱼羹盛入羊脂玉碗，柳氏的手抖得几乎拿不住汤勺。苏禾接过碗时，看见她眼底倒映的汤色，与青竹村溪水里的月光别无二致。
太后果然召见了她们，柳氏盯着太后鬓角的珍珠步摇，忽然想起父亲画像上那支一模一样的簪子。
“哀家年轻时听过这道菜的典故，” 太后用银匙舀起一勺，“当年宋嫂在西湖边卖鱼羹，连孝宗皇帝都赞‘赛蟹肉’。” 她忽然顿住，“柳氏，你父亲……”
“回太后，” 柳氏跪地叩首，玉牌在青砖上发出清响，“父亲柳明诚，正是淳熙年间御膳房总管，因不肯参与贪墨贡米案，被诬陷私通外敌。” 她抬头时，泪水终于落下，“这鱼羹的汤色，与父亲临刑前让我记住的一模一样。”
御膳房外的雨不知何时停了，阳光穿过雕花窗棂，在柳氏发间织出金线。太后望着碗中荡漾的汤色，忽然将玉碗重重搁在案上：“来人，宣刑部尚书进宫！” 她转头看向柳氏，目光柔和，“哀家准你儿子入太学读书，青竹村从今往后，便是御膳食材首供村。”
消息传回青竹村时，王二婶正蹲在晒谷场腌辣白菜。她望着柳氏坐的马车碾过青石板，忽然想起上个月偷学蜂蜡封条时，这个妇人塞给她的那坛秘制酸水。“柳御厨！” 她挥着烟袋锅子大喊，“以后俺腌菜可不敢偷工减料啦！”
柳氏的儿子虎娃从马车上探出头，发间别着太学的玉簪。他望向村口的蜂箱，忽然想起母亲教他搅鱼茸时说的话：“做人就像这鱼羹，要耐得住沸水煮，才能出真滋味。” 远处，阿棠的儿歌混着新收的蜂蜜香飘来，这次唱的是 “御厨后人返朝堂，青竹蜜香飘未央”。
当晚，柳氏在青竹村祠堂点燃长明灯。她摸着族谱上父亲的名字，将太后赐的 “清白世家” 匾额挂在正中央。苏禾看着牌位前的鱼羹，汤色在烛光下泛着暖光，像极了青竹村秋日的晒谷场。
“苏禾妹子，” 柳氏忽然开口，“往后咱们的腌菜，该换个名堂了。” 她指了指匾额，“就叫‘御厨山蔬’，如何？”
苏禾笑着点头，摸出账本在 “品牌升级” 一栏写下新字。祠堂外，程砚正帮虎娃修理木箱，猎刀在月光下划出冷光，却在看见儿子试穿太学襕衫时，眼底溢出笑意。远处州府方向，御膳房的灯笼次第亮起，青竹村的蜂蜜与腌菜，正沿着新铺的石板路，走向更广阔的天地。
这场横跨百年的沉冤得雪，终究在青竹村的蜂蜜香里画上句点。正如苏禾后来在《青竹食志》中写的：“山野藏忠骨，宫廷有遗珠。一羹承日月，清白照归途。” 而柳氏案头的鱼羹残页，终将与青竹村的蜂蜡封条一起，成为岁月里最温润的注脚。
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