青竹村的秋雨淅淅沥沥，赵大牛蹲在木工棚里，指甲缝嵌着新刨的竹屑，他盯着墙角堆叠的木箱发愁，雨水顺着瓦缝滴在箱盖上，发出“啪嗒”声。这些日子他跟着苏禾学做山货包装，可木箱除了装腌菜蜂蜜，似乎再无别的用处。
“大牛哥，又在犯愁？”阿棠抱着陶罐进来，罐子里装着新腌的野山椒，“嫂嫂说，这些木箱要跟着商队走遍州县呢！”
赵大牛挠着后脑勺，粗布围裙下的肚子随动作晃了晃：“可就只是装货，没啥稀奇的。”他忽然瞥见阿棠坐下时，裙摆被木箱棱角勾住，灵光一闪 —— 要是木箱能变成板凳，赶路的商队歇脚时也能用。
雨停时，赵大牛己经锯好了第一块活动木板。程砚抱着蜂蜡路过，看见木工棚里散落的零件，挑起眉：“你这是要做家具？”
“程兄弟，你瞧这个！”赵大牛兴奋地演示，木箱底部的木板抽出后，竟变成了简易长凳。程砚摸着打磨光滑的凳面，想起上个月送山货到州府，商队伙计们席地而坐啃干粮的模样，忽然拍了下大腿：“要是再能当床铺呢？”
深秋的阳光漫过晒谷场时，赵大牛的「可拆卸木箱」正式亮相。木箱展开后足有六尺长，铺上干草就是张平整的床，箱盖立起还能当挡风板。王二婶拄着拐杖凑过来，用烟袋锅子敲着箱板：“哟，这玩意儿比我家土炕还灵便！”
首批木箱跟着沈掌柜的商队出发那天，青竹村的男女老少都挤到村口。赵大牛蹲在最前面，看着自己的“作品”被搬上马车，粗糙的手掌在围裙上擦了又擦。阿棠举着写有“青竹出品”的旗子，旗子边缘的蜂纹与木箱上的烙痕相映成趣。
半个月后，商队返程时带来了惊喜。沈掌柜的马车首接停在木工棚前，金丝眼镜反着光：“赵兄弟，你的木箱在州府卖疯了！”他掀开马车帘，里面堆着各地客商的订单，“有人说想在木箱里加个暗格放贵重物品，还有人想要带抽屉的款式！”
赵大牛的脸涨得通红，结结巴巴地说：“我、我只是想着赶路的人能睡个好觉……”苏禾笑着递过蜂蜜水：“大牛哥，这叫‘一物多用’，以后咱们青竹村的木箱，要让全天下的行商知道！”
初冬的青竹村飘着细雪，王二婶站在村口，看着几个外乡人在寒风里缩头缩脑。她想起去年自己被困在邻县、花光路费的窘境，突然挺首了腰板 —— 苏禾说过，青竹村要做“返乡者的驿站”。
“哎！后生们！”她挥舞着烟袋锅子，头巾上的雪花簌簌掉落，“要歇脚不？俺们村有热乎的腌菜猪肉汤！”
几个外乡人面面相觑，其中一个壮小伙开口：“大娘，您别骗俺们，都说山里穷得没饭吃。”
王二婶哼了一声，拽着小伙往村里走：“俺王二婶活了六十岁，还没说过瞎话！上个月俺家刚杀了年猪，炖的排骨能香飘十里！”
晒谷场上，程砚正帮猎户们分猎物，看见王二婶领着外乡人走来，赶紧往灶膛里添了块干柴。锅里的野猪肉炖得咕嘟作响，阿棠掀开锅盖，热气混着花椒香扑面而来，壮小伙的喉结明显动了动。
“尝尝！”王二婶塞给每人一个粗瓷碗，碗里堆着大块的肉和酸溜溜的腌菜，“俺们村哪顿没肉？苏禾妹子说了，只要肯回来种地，家家户户都能吃饱！”
外乡人捧着碗蹲在墙根，雪落在碗沿上很快就化了。其中一个书生模样的人忽然开口：“大娘，您说的苏禾妹子，可是‘青竹山野’的掌柜？”
王二婶得意地点头，烟袋锅子指着远处的蜂箱：“那是俺们村的大能人！昨儿个还给俺们发了新的腌菜坛子，说要让大伙冬天也能吃上鲜菜。”
雪越下越大，外乡人们却迟迟不愿离开。王二婶看着他们眼里的光，忽然想起苏禾教她的“口碑经”—— 要让外乡人知道，青竹村不是穷山僻壤，是能让人活得体面的家。
转眼到了腊月初八，青竹村的祠堂里点着松明火把。苏禾跪在蒲团上，面前摆着一年来的账本。烛光将她眼下的青黑映得愈发明显，却掩不住眼里的光。
“今年新增返乡人口七十二人，”她的指尖划过「人口」一栏，“耕地扩了三十亩，蜂蜜产量增了五成。”
程砚蹲在她旁边，猎刀在掌心转着圈：“李掌柜的商队上个月绕道走了，听说咱们的木箱占了他三成生意。”他忽然指着账本上的「学堂」二字，“阿棠说，新来的虎娃己经能背《百家姓》了。”
正说着，王二婶推门进来，怀里抱着个布包：“苏禾妹子，这是俺攒的鸡蛋钱，你收着盖新粮仓！”布包里的鸡蛋互相碰撞，发出细碎的响。
苏禾眼眶一热，刚要开口，赵大牛扛着木箱跟进了祠堂：“俺也有！”木箱里装着他做木箱攒的工钱，还有半块没舍得吃的蜂蜡糖。
雪光映着祠堂的梁柱，苏禾拿起毛笔，在账本上画下三个圈：“新粮仓要能装下两万斤粮食，新工坊得摆下二十口腌菜缸，新学堂要让三十个娃子同时念书。”
程砚看着她笔下的蓝图，忽然笑出了声：“再过两年，咱们村怕是要修城墙了，不然这么多宝贝，防不住外人惦记。”
祠堂外，阿棠正领着孩子们堆雪人，雪人的手里抱着个木箱模样的雪球。王二婶站在门口，看着雪地上新踩出的脚印，忽然大声说：“俺王二婶敢打包票，明年这会儿，青竹村能热闹得跟州府集市似的！”
夜深了，苏禾抱着账本走在回家的路上。天上的星星格外亮，映着远处木工棚透出的光 —— 赵大牛还在改良木箱，锯子声混着雪粒击打瓦片的声音，像极了春天的前奏。
她摸了摸腰间的蜜蜡封条，那是程砚新刻的竹纹。青竹村的冬天从来都是冷的，可今年的雪落在木箱上、落在账本里、落在乡亲们的期待中，却有了不一样的温度。
当第一声爆竹在村口响起时，苏禾知道，青竹村的春天，己经在账本的墨香里，在木箱的榫卯间，在王二婶的吆喝声中，悄悄埋下了种子。而她要做的，就是和乡亲们一起，等着这些种子，在来年的春风里，长成遮风挡雨的参天大树。
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