深夜的青竹村，苏禾被急促的拍门声惊醒。林小七翻墙而入，衣襟上沾着宫墙的苔痕：“阿棠被禁足了，三皇子在御前以绝食相逼。” 他递过密信，信纸边缘有淡淡的梅花香，正是高贵妃的惯用香粉。
程砚抄起猎刀就要往外闯，被苏禾死死抱住：“现在进宫只会坏事，你忘了三皇子给的特供腰牌？” 她摸出鎏金牌位，背面的 “御” 字在烛光下泛着冷光，“明日我去送干粮，顺便探探阿棠的口风。”
五更天的御膳房外，苏禾看着管事太监将青竹山野的干粮重新包装，换上绣着龙纹的锦盒。“这是规矩，” 管事皮笑肉不笑，“山野之物，总得换个体面包装。”
阿棠的房间门窗紧闭，守卫的禁卫军不让任何人靠近。苏禾隔着门缝塞进块蜂蜜饼干，听见里面传来细微的抽噎声。“阿棠别怕，” 她压低声音，“三皇子是真心喜欢你，咱们只需等皇上南巡归来。”
话音未落，高贵妃的轿辇停在廊下。苏禾转身叩首时，看见娘娘脚下的金缕鞋碾过饼干碎屑，鞋尖的珍珠流苏轻轻晃动。“苏娘子好大的面子，” 高贵妃的声音像浸了冰的蜜，“哀家听说，你还想让阿棠做皇子侧妃？”
“娘娘明鉴，民妇绝无此意，” 苏禾叩首至地，额头触到冰凉的青砖，“阿棠不过是个不懂事的丫头，能在宫里当差己是天大的福分。”
高贵妃忽然笑了，伸手扶起苏禾：“既然如此，哀家就放心了。明日哀家寿宴，你亲自做道青竹山野的招牌菜，如何？” 苏禾抬头，对上她眼中的寒光，忽然想起沈掌柜说过的话：“宫廷宴会上的菜，每一道都是投名状。”
寿宴当日，青竹山野的腌菜被摆上首桌。苏禾躲在屏风后，看着高贵妃将一筷子辣白菜送入口中，忽然听见殿外传来马蹄声 —— 皇上南巡提前回宫了。
“启禀陛下，三皇子与青竹村民女私通！” 高贵妃的弹劾声混着钟磬音，李承煜被侍卫押进殿时，衣摆还沾着青竹山脉的草籽。阿棠被带上来时，发间的东珠步摇不见了，取而代之的是支朴素的竹簪。
“皇儿可知罪？” 皇上的目光落在阿棠腕间的蜂蜜渍，那是她今早做干粮时沾上的。李承煜忽然跪下，腰间的玉佩 “当啷” 落地：“儿臣只知阿棠心地纯善，做的干粮救过儿臣性命。”
高贵妃正要开口，皇上忽然指着苏禾呈上来的蜜罐：“这蜜朕尝过，确实清甜。” 他扫过殿内众人，目光落在阿棠惊恐的脸上，“青竹山野救驾有功，阿棠可留宫学艺，至于婚配……”
“谢父皇！” 李承煜的声音里带着惊喜，阿棠却看见高贵妃捏紧了手中的帕子。殿外的阳光穿过雕花窗棂，在她发间的竹簪上投下斑驳光影，像极了青竹村晒谷场上的竹篱。
这场由风筝引发的风波，终究在皇上的默许下暂告段落。苏禾握着阿棠送的竹簪，走在出宫的石板路上，听见身后传来李承煜的低唤：“阿棠，明日我带你去看御花园的野菊。”
暮色中的青竹山脉依旧青翠，程砚的陷阱区外，新立的皇旗在风中猎猎作响。苏禾摸了摸腰间的特供腰牌，忽然想起三皇子在寿宴上说的话：“青竹山野的味道，是我永远的念想。”
山风掠过竹林，带来远处的马蹄声。阿棠的蝴蝶风筝终于被取了下来，绢布翅膀上多了道金线绣的蟠龙，在夕阳下展翅欲飞。而青竹村的故事，正如这风筝般，终将乘着皇家的风，飞向更广阔的天空。
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