夜里，苏禾坐在窗前，对着月光擦拭那枚玉佩。她想起白天老者的眼神，那里面有惊艳，有欣赏，却也藏着几分琢磨不透的深意。程砚推门进来，手里端着一碗热汤：“想什么呢？” 她抬头看他，烛火将他的影子投在墙上，竟显得比平日里高大了几分。
“我在想，” 她轻声道，“或许这是个机会，让更多人知道，真正的美味从来不是山珍海味的堆砌，而是用心对待每一样食材。” 程砚笑了，伸手替她拢了拢披肩：“那就去试试，我陪你。大不了咱们就当去京城逛一圈，见识见识那金銮殿的风光。”
苏禾望着他坚定的眼神，心中的疑虑渐渐消散。她握紧玉佩，指尖触到那细腻的纹路，仿佛感受到了某种召唤。或许，是时候走出这青竹山野，让世人看看，山野之间也能孕育出令人惊叹的美味。
“好，” 她轻声道，“那咱们就去京城试试。但丑话说在前头，若是觉得不对劲，咱们立刻回来。” 程砚点头，伸手替她吹灭烛火：“放心，有我在。” 黑暗中，他的声音带着令人心安的力量，“不管发生什么，咱们都一起面对。”
窗外，一轮明月悄然升起，将青竹村的轮廓勾勒得清晰可见。苏禾靠在程砚肩头，听着远处传来的犬吠声，心中渐渐有了主意。不管前方等待他们的是什么，她都不再害怕，因为她知道，只要有程砚在身边，有青竹村的乡亲们在身后，就没有什么难关是过不去的。
第二天一早，苏禾便开始收拾行囊。她将最得意的腌菜坛子仔细包裹好，又装了几罐新鲜的金纹蜂蜜。阿棠在一旁帮忙，小嘴里不停地念叨着：“嫂嫂，到了京城记得给我带冰糖葫芦，还有漂亮的头花！” 苏禾笑着点头，心中却早己飞到了千里之外的京城。
马车启程时，青竹村的乡亲们都来送行。周大娘塞给她一包晒干的野菊，柳氏则往她兜里揣了几个刚烤好的糖糕。“到了京城别委屈自己，” 刘猎户大声道，“要是有人欺负你们，就报咱们青竹村的名号！” 苏禾眼眶一热，险些落下泪来。
马车缓缓前行，苏禾望着渐渐远去的青竹村，心中满是感慨。这一路，她从一个替姐代嫁的小女子，成长为能独当一面的掌柜，其中艰辛，唯有自己知晓。如今，她即将踏上新的征程，去面对未知的挑战。但她知道，无论前方如何，她都不会孤单。
京城，这个曾经只在梦里出现的地方，即将迎来一位来自山野的厨娘。而她手中的那枚玉佩，或许正是打开新世界大门的钥匙。不管等待她的是机遇还是挑战，苏禾都己做好准备，用她的厨艺，去书写属于青竹山野的传奇。
与此同时，青竹山野的临时货栈檐角挂着最后一盏气死风灯，在穿堂风里晃出细碎光影。林小七贴着阴影翻上屋脊，靴底的软牛皮蹭过瓦片，发出极轻的 “簌簌” 声。他屏息蹲在烟囱旁，目光锁定在百米外那盏突然亮起的灯笼 —— 李记米行的三进院子里，账房先生正鬼鬼祟祟地将一个油纸包塞进黑衣人袖口。
“…… 评委大人最爱松露酱”，黑衣人压低的声音混着犬吠飘上来，“只要在青竹山野的腌菜坛子里动点手脚……” 林小七瞳孔骤缩，指尖无意识攥紧腰间短刀，却在这时踩断了一片松动的瓦当。“谁？” 账房先生惊惶抬头，林小七己如夜枭般跃下，短刀出鞘声惊破夜色。
货栈内，苏禾正就着油灯核对着蜂蜜封装记录，忽闻窗纸发出极细的 “噗” 声。程砚抄起门后木棍刚要起身，林小七己破窗而入，衣襟上还沾着半片草叶。“有密信。” 他反手关窗，从怀里掏出团皱巴巴的纸，“李有财买通了贡品选拔的评委，要往你们的腌菜坛子里掺烂菜叶，诬陷食材不洁。”
油灯芯爆出火星，苏禾的指尖在纸上掠过，触到 “松露酱” 三字时骤然停顿。程砚的脸色沉如墨色，粗粝的手掌蹭过胡茬：“他们想借宫廷的手毁掉咱们的招牌。” 林小七点头，忽然注意到他腕间新添的伤痕 —— 那是今早搬运蜂箱时被木刺划的，此刻在烛光下泛着淡红。
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