三日后,韩大娘的驴车碾过石板路发出吱呀声响。她裹着藏青色粗布头巾,怀中紧紧抱着用油布层层包裹的旧账簿,那里面藏着州府商会十年来的交易秘辛。苏禾迎出门时,正看见老人用布满老茧的手轻轻拍着布包,像是护着什么稀世珍宝。
“韩大娘,您可算来了!” 苏禾快步上前搀扶,瞥见老人鬓角新添的白发,心中涌起一股愧疚。韩大娘笑着摆了摆手,目光却突然被墙上贴着的 “青竹山野” 招牌吸引:“当年在商会,还从未见过这么清亮的招牌名儿。” 她的声音带着岁月沉淀的沙哑,“只可惜有人见不得别人好。”
屋内,韩大娘戴着老花镜,指尖轻轻着纸页边缘,眉头越皱越紧:“这账本字迹虽工整,但用纸、墨水都与你们本地不符。” 她突然将纸举过头顶,那阳光穿过纸张,纸张纤维的排列纹路清晰可见,“你们看,这种竹浆纸是江南特有的,咱们这一带根本没有。”
苏禾的指甲深深掐进掌心,想起李掌柜初次登门时袖口露出的江南云锦。程砚气得猛地一拍桌子,震得算盘珠子噼里啪啦乱跳:“难怪他敢狮子大开口,原来从一开始就是圈套!” 韩大娘却不慌不忙地从布包里取出另一本账簿,泛黄的纸页上墨迹早己晕染:“别急,我带来了三年前军需采购的存根,到时候一比对……”
“还有你门口这‘青竹山野’的招牌,可有在商号注册过品牌为你自己所有?”韩大娘这话一出,苏禾心底一惊,“未曾。”“也难怪那李掌柜...”苏禾听着韩大娘的话,正式成立“青竹山野”招牌商标的主意缓缓从心里上升。
深夜,柴房里传来轻微的响动。程砚屏住呼吸,握紧手中的木棍,透过门缝看见小六鬼鬼祟祟的身影。月光从瓦缝间漏下,照亮他腰间那把寒光闪闪的匕首。“又是你!” 程砚猛地推开门,木棍重重抵在小六喉头。
小六吓得瘫坐在地,脸上的脂粉被冷汗冲得斑驳:“程爷饶命!掌柜说只要拿到你们的真账,就能证明你们‘偷税漏市’,到时候米行就可以接手你们的摊子……” 他哆哆嗦嗦从怀里掏出一锭银子,“您看,这是定金……”
苏禾从阴影中走出,烛火将她的影子投在墙上,像尊冰冷的石像:“李有财倒是打得一手好算盘。” 她弯腰捡起银子,指尖在上面轻轻,“可惜,他忘了青竹村的人,骨头比山核桃还硬。”
深夜的书房里,油灯将苏禾的影子拉得老长。她握着毛笔的手微微发颤,却在账本上写下工整的字迹。墨汁滴落在 “香料采购” 那栏时,她故意将 “迷迭茴” 的 “茴” 字少写一横 —— 这是给李掌柜设下的第一个陷阱。
“苏禾,这样真的能行吗?” 程砚望着案头堆满的假账,心里还是有些不安。苏禾将最后一页账本合上,嘴角露出一抹冷笑:“赵大牛媳妇己经在村口茶馆放出风声了。李有财那么贪,听到‘合作’二字,只怕连鱼饵是苦是甜都顾不上尝。”
次日清晨,小六果然又出现在程家院外。他贼眉鼠眼地张望西周,见无人注意,迅速翻墙而入。苏禾躲在窗边,看着他揣着假账本匆匆离去,耳边响起母亲临终前的话:“做生意如做人,心里得有杆秤。” 而李掌柜的秤,早被贪欲压得变了形。
“程砚,备马。” “我们去州府商会,是时候让韩大娘的旧账簿见见光了。” 她推开房门,晨风卷着竹林的清香扑面而来,眼底燃烧着复仇的火焰。这一次,该让那些藏在暗处的人,尝尝被算计的滋味了。
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