苏禾攥着那张烫金名帖，在集市的人流中驻足。阳光穿透云层，将名帖上 “永昌米行” 西个字照得发亮，可她却感觉一股寒意从脚底升起。她想起李掌柜腰间玉佩上的 “孙” 字，又联想到此前地基挖出的孙氏石碑，这其中难道有什么关联？
她没有急着回家，而是转身朝着柳氏所在的邻村走去。一路上，她反复思索着李掌柜提出的条件。高出一成的价格和独家供货，看似，实则暗藏玄机。若真答应下来，自家的生意就等于被人牢牢攥在手里，更何况对方来历不明，还偏偏在账本被篡改的节骨眼上出现。
赶到柳氏家时，柳氏正在教儿子读书。见苏禾面色凝重地前来，柳氏挥了挥手，让儿子去院子里玩耍，自己则将苏禾迎进屋内，倒了一碗凉茶。“出什么事了？” 柳氏首截了当地问。
苏禾将李掌柜的事以及玉佩上的 “孙” 字详细说了一遍，又掏出被篡改的账本残页。柳氏接过残页，放在阳光下仔细端详，眉头越皱越紧：“这纸张的质地，倒像是十年前流行的桑皮纸，如今市面上很少见了。” 她顿了顿，“至于这个李掌柜，城西确实有间永昌米行，但这几年换了好几任东家，我也摸不清现在的底细。”
“柳姐姐，您觉得这事和之前地基的事有关联吗？” 苏禾急切地问。
柳氏沉思片刻，缓缓道：“不好说。不过这青竹村里，想让你们建房不顺的人，恐怕不止刘猎户一个。你且回去，暗中留意着，我也帮你打听打听这永昌米行的消息。”
告别柳氏后，苏禾在回家的路上绕去了刘猎户家所在的山坳。她躲在暗处观察，发现刘猎户家的院子里停着一辆马车，车帘上绣着和李掌柜名帖相似的祥云纹。她的心猛地一沉，看来这两人果然有勾结。
回到家时，程砚正在院子里打磨木桩。看到苏禾回来，他立刻放下手中的活计。苏禾将今日的遭遇一五一十地告诉了他，程砚气得握紧了拳头：“果然是他们在背后捣鬼！不行，我现在就去找刘猎户算账！”
“别冲动。” 苏禾拦住他，“他们既然敢这么做，必定有所准备。我们不能轻举妄动。” 她将柳氏的分析和自己看到的马车情况说了出来，“现在当务之急，是保护好账本和地契，同时查清李掌柜的真实目的。”
当晚，程砚和苏禾将重要物件转移到了后山的一处隐秘山洞。山洞里阴冷潮湿，但他们用茅草铺了个简易的藏物处，又在洞口做了伪装。做完这一切，两人坐在洞口的石头上休息。月光洒在他们身上，远处新宅的地基在夜色中隐隐约约，像是一个未完成的梦。
“苏禾，不管遇到什么困难，我都不会让你和阿棠受委屈。” 程砚突然说道，声音坚定而温暖。
苏禾靠在他肩头，轻声说：“我们一起努力，总会把这些谜团解开，把房子建好，把日子过好。”
与此同时，在永昌米行的后院，李掌柜正坐在太师椅上，听着手下汇报苏禾的行踪。他把玩着手中的玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“这丫头倒是谨慎。不过，只要她还想在这镇上做生意，就迟早会落入我的圈套。” 他转头对身旁的管家说：“继续盯着，有任何动静立刻来报。”
一场更大的风暴，正在黑暗中悄然酝酿，而苏禾和程砚，己然做好了迎接挑战的准备。
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