第二天一早，晨雾还未散尽，苏禾己将粗布头巾仔细裹好。她往衣襟里揣上被篡改的账本残页，指尖触到纸张边缘不自然的毛边，昨夜刘猎户翻墙时酒气熏天的脸又浮现在眼前。推开院门，露水打湿了她的麻鞋，远处新宅地基上的木架在雾气中若隐若现，像未完成的谜题。
集市的石板路刚被清扫过，菜贩们的吆喝声此起彼伏。苏禾在人群中寻到李媒婆时，她正靠在绸缎庄的朱漆柱上，银簪子在晨光里晃得人眼花。“哎哟，苏禾妹子！” 李媒婆眼尖，一把攥住她手腕，“可算把你盼来了！怎地今天不摆摊儿了”
“李姐姐，我想打听……” 苏禾话未说完，就被李媒婆拽着拐进巷子。潮湿的墙根处长满青苔，空气中飘来若有若无的茶香。“别着急，姐给你引见个人。” 李媒婆压低声音，涂着丹蔻的指甲指向街角挂着 “沁香居” 匾额的茶馆，“这位爷在镇上可吃得开。”
茶馆二楼靠窗的位置，檀香混着龙井的清苦气息。苏禾刚踏上最后一级台阶，就见窗边坐着个身着藏青绸缎的中年男子。他正用茶盖轻轻拨弄茶汤，翡翠扳指在阳光下泛着冷光，听见脚步声，慢条斯理地抬眼：“苏姑娘请坐。”
李媒婆殷勤地搬来竹椅，又朝跑堂喊道：“上壶雨前龙井！” 她赔笑着对苏禾道：“这位是城西米行的李掌柜，跟我沾着点远亲。” 说罢使了个眼色，扭着腰肢下楼去了。
苏禾坐下时，特意将裙摆压在腿下。她瞥见桌上放着本蓝布面账本，封皮边角磨损得厉害，却透着股经年累月的陈旧感。“听媒婆说，姑娘最近在筹备盖新房？” 李掌柜忽然开口，声音像浸了蜜的银针，“我在镇上开了间米行，也做些山货生意。” 他端起茶盏轻抿，“前些日子尝了姑娘做的腌菜，那酸爽劲儿，啧啧，比我老家的还地道，我到现在可还惦记着。”
苏禾不动声色地握紧帕子，昨夜程砚手臂上被蜂蛰的伤痕突然在眼前闪过。“让您见笑了，不过是些农家吃食。” 她望着茶汤里沉浮的茶叶，“不知李掌柜找我，所为何事？”
李掌柜将茶盏重重搁在桌上，瓷与木相撞发出闷响。“实不相瞒，想跟姑娘谈笔生意。” 他从袖中抽出张宣纸，上面密密麻麻列着价目，“腌菜、蜂蜜制品，我愿以高出集市一成的价格收购。” 他顿了顿，翡翠扳指敲了敲纸面，“但有个条件 —— 独家供货，运输也由我来安排。”
窗外突然传来货郎的拨浪鼓声，苏禾数着那有节奏的声响，一下，两下，三下。“李掌柜厚爱，只是我们刚起步。” 她将账本残页悄悄攥在掌心，“还想多试试不同渠道，也能听听主顾们的意见。”
李掌柜的笑意僵在脸上，随即又恢复如常。他慢悠悠地收回宣纸，从怀中掏出张烫金名帖：“既如此，日后若改了主意，可随时来找我。” 名帖边角绣着银丝祥云纹，触手生凉。他起身时，苏禾瞥见他腰间挂着的玉佩 —— 淡青色的玉牌上，赫然刻着个 “孙” 字。
下楼时，李媒婆正在柜台前嗑瓜子。“咋样？李掌柜的条件不错吧？” 她凑过来，身上的香粉味呛得苏禾皱眉。“多谢李姐姐费心。” 苏禾将名帖塞进袖中，转身要走，却被李媒婆拉住：“妹子，听姐一句劝，有些机会错过了，可就……”
“我心里有数。” 苏禾抽回手，快步走出茶馆。阳光猛地刺进眼睛，她眯起眼，看着名帖上 “永昌米行” 西个大字，耳畔回响起昨夜程砚的话：“背后指使人的，恐怕另有其人。” 街边的风卷起她的裙角，将袖口露出的账本残页吹得哗哗作响，与集市上热闹的喧嚣声混在一起，像首不和谐的曲子。
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