没过多久，一阵急促的脚步声由远及近，刘猎户再次闯进了新宅基地，他扛着刚刚狩猎回来还没卸下的猎刀，那刀上还挂着没抖落的松针，腰间的酒葫芦随着步伐撞出沉闷声响。此时的程砚正抡着木槌夯实地基，汗水浸透的粗布衫紧贴后背，在冷风中结出层薄霜。
“程家的！今天必须给个说法！” 刘猎户一脚踹翻脚边的瓦罐，陶片西溅，惊得正在搬砖的阿棠尖叫着躲到苏禾身后。他将一本边角卷起的账本重重拍在新砌的砖墙上，纸张被风掀起，露出密密麻麻的字迹，“瞧见没？这上面清清楚楚记着，上个月十五，你们砍了我家二十棵松木！十两银子，少一文都不行！”
苏禾放下手中的泥瓦刀，围裙上还沾着未干的泥浆。她走到刘猎户跟前，目光扫过账本上的字迹 —— 墨迹新鲜得能蹭在指尖，日期旁画着个歪斜的红圈。“刘大哥，容我问一句。” 她从怀里掏出自己的账本，封面被得发旧，内页贴着泛黄的收据，“半月前我登门拜访，当着您的面逐页核对过木料来源，当时您还夸这账本记得细致。” 她翻开夹着干枯桂花的那页，“可如今，您却拿出本新账本？”
围观的村民渐渐聚拢，赵大牛攥着铁锹站在程砚身旁，小声嘀咕：“这账本看着就蹊跷。” 刘猎户的脸涨得通红，酒气混着怒气扑面而来：“少拿空话糊弄人！我家山林的树，我说了算！” 他将猎刀重重砸在地上，惊起几只觅食的麻雀。
就在气氛剑拔弩张时，一阵银铃般的笑声从村口传来。李媒婆扭着腰肢挤进人群，靛蓝色绸衫上的金线在阳光下晃眼，鬓边的银蝴蝶发簪随着步伐轻轻颤动。“哟，这是唱哪出啊？” 她掏出手帕掩着嘴笑，目光却在两本账本间打转，“刘大哥，你们家那片老林子，不是早荒得连野兔都不愿去了？前些日子我路过，树影里连个砍柴的人影都瞧不见。”
“要你多嘴！” 刘猎户猛地转身，猎刀带起的风扫过李媒婆的鬓角，吓得她后退半步。苏禾趁机上前，将刘猎户微微发抖的手臂按住：“既然双方各执一词，不如请里正大人来评理？” 她转头吩咐阿棠：“去地窖取两坛新腌的雪里蕻，再装一篮风干鸡腿。” 小姑娘应声跑开，发梢的红绳在风中飘扬。
当阿棠抱着竹篮回来时，苏禾将礼物递到刘猎户面前：“这些就当是误会一场的赔礼。等里正大人来了，是非曲首自有公断。” 刘猎户盯着竹篮里油亮的鸡腿，喉结动了动。他粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，一把夺过竹篮，嘟囔道：“这事儿没完！” 转身时，账本的一角从他怀里滑落，被苏禾眼疾手快地接住。
夜幕降临时，程家小院的油灯亮了起来。程砚坐在桌前，第三次核对账本。他的手指在纸张上反复，突然停在记录木料交易的那页 —— 字迹虽然工整，但纸张边缘的磨损程度与其他页明显不同。“苏禾，你来看。” 他的声音带着不易察觉的颤抖，“这页纸，应当是被人换过。”
苏禾凑过去，借着昏黄的灯光仔细端详。原本贴着李掌柜店铺印章的收据不翼而飞，取而代之的是张陌生的纸张，上面歪歪扭扭写着 “刘家林场购木凭证”。她的指甲深深掐进掌心：“白天刘猎户拿出的账本，字迹和这页一模一样。”
院子里传来阿棠的梦呓声，混着远处的犬吠。程砚起身闩好门，从床底摸出把生锈的匕首别在腰间：“看来有人不想让这房子顺利盖起来。” 他望向窗外漆黑的夜空，“明天我去镇上找李掌柜，只要能证明木料来源，再查清楚这替换的纸张……”
“先别急。” 苏禾按住他的手，掌心的温度透过粗布传来，“对方既然敢动手脚，必定早有准备。今晚，咱们得守好其他账本和地契。” 她吹灭油灯，借着月光将重要物件塞进墙缝，又用陶罐挡在前面。黑暗中，两人的呼吸声交织在一起，像紧绷的琴弦，等待着未知的风暴再次来临。
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