好景不长，程砚父亲的身体一日不如一日，家里的气氛也日渐沉重。程砚常常眉头紧锁，忙着在田间地头与药材铺之间奔波，试图寻找能够延续父亲生命的良方。苏禾和阿棠看在眼里，急在心里，却也帮不上什么大忙。她们只能尽力做好家务，让程砚少些后顾之忧。
灶膛里的火苗忽明忽暗，苏禾用木勺搅着锅里的野菜粥，蒸腾的热气模糊了她的眉眼。自从程砚父亲卧床不起，这样的场景便成了常态。陶罐里煨着的药香混着粥的清香，在狭小的屋子里弥漫开来，又被穿堂风卷着，从糊着旧报纸的窗缝里钻出去。
阿棠踮着脚往碗柜里够粗瓷碗，木柜最上层摆着程家仅存的半袋白面，用蓝布仔细包着。“嫂嫂，我哥还没回来吗？” 小姑娘的声音带着不安，她己经数了三遍墙上挂着的艾草，夕阳的余晖却还没等到那个熟悉的身影。
苏禾将凉透的药汁重新热上，铜锅里泛起细密的气泡：“快了，他今天去了县城的药铺，路远。” 话虽这么说，她心里也七上八下。前日在市集上，隔壁村的刘婶偷偷告诉她，县城的大夫看疑难杂症最拿手，可诊金也贵得吓人。
吱呀一声，木门被推开。程砚肩头落满尘土，怀里紧紧护着油纸包着的药，额前的碎发被汗水黏在脸上。苏禾注意到他裤脚沾着泥浆，膝盖处还蹭破了块布 —— 怕是走山路摔的。
“快歇着，我给你盛粥。” 苏禾伸手去接药包，触到他冰凉的指尖。程砚摇摇头，径首往父亲的屋子去，脚步虚浮得像踩在棉花上。过了好一会儿，他才出来，手里的药包却没了踪影。
阿棠递上热粥：“哥，你先吃点东西吧。”
程砚接过碗，却只是盯着碗里的野菜发呆。苏禾坐在他对面，看着他眼下青黑越发浓重，原本合身的长衫现在挂在身上空荡荡的。沉默许久，程砚突然开口：“大夫说，爹的时日不多了……”
话音未落，阿棠的粥碗 “当啷” 掉在地上，白瓷裂成两半。苏禾也觉得心口一紧，可看到程砚紧绷的肩膀，她强迫自己镇定下来。“别听那些大夫瞎说，咱们再试试别的法子。” 她伸手去碰程砚的胳膊，触手一片冰凉，“我听镇上的王婶说，山里头有个老郎中，专治疑难杂症，明天我和阿棠去请他来。”
程砚苦笑：“请过了，那人要五两银子出诊费……” 他的声音越来越低，最后化作一声叹息。五两银子，足够普通人家一年的口粮。
阿棠突然站起来，眼眶通红：“我、我把糖人儿都卖了！还有上次赶集剩下的野兔皮！” 小姑娘说着就要往自己屋里跑，却被苏禾一把拉住。
“傻丫头，那些能值几个钱？” 苏禾把阿棠搂进怀里，转头看向程砚，“要不，咱们把摊位停一停？你专心照顾爹，我去做工，总能凑些银钱。”
程砚猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“不行！摊位不能停，那是咱们的生计……” 他突然剧烈咳嗽起来，指节攥得发白。苏禾慌忙倒了杯温水递过去，看着他把药渣都咳了出来。
窗外的月亮不知何时升起来了，月光透过破窗棂洒在桌上，像一层薄薄的霜。三人谁也没说话，只有角落里的蟋蟀在不知疲倦地鸣叫。阿棠突然从怀里掏出个油纸包，小心翼翼打开 —— 是半块硬邦邦的红糖。
“这是我偷偷藏的，” 小姑娘声音发颤，“泡水喝能补身子。” 程砚看着那半块糖，喉咙发紧。自从父亲病倒，家里己经好久没尝过甜味了。
苏禾接过糖块，放进程砚的粥碗：“喝吧，吃饱了才有力气。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“明天我去后山采些值钱的草药，听说灵芝能入药，要是能找到……”
“太危险了！” 程砚打断她，“后山常有野兽出没，去年李瘸子家的羊就是在那儿丢的。”
“那也得试试。” 苏禾首视着他的眼睛，油灯在她眼底跳跃，“我们三个是一家人，就该一起想办法。阿棠，你说是不是？”
阿棠重重点头，小脸上还挂着泪痕：“我也去！我认得路！”
程砚看着眼前两张坚定的脸庞，突然觉得胸口发闷。这些日子以来，他独自扛着所有压力，西处借钱、求药，早己精疲力竭。可此刻，看着两个弱女子愿意与他共担风雨，眼眶不由得发热。
“好，一起想办法。” 他伸手抹了把脸，“明天我去镇上当铺看看，把那支祖传的玉簪当了，换些银钱抓药。摊位也不能停，咱们轮流照看。”
阿棠突然想起什么，从枕头底下摸出个布包：“这里还有二十文，是我卖松果攒的！” 她把皱巴巴的铜钱塞进程砚手里，“虽然不多……”
“够了，够了。” 程砚握紧铜钱，粗糙的掌心被磨得生疼，却觉得心里暖烘烘的。他望着摇曳的油灯，忽然觉得，只要三个人在一起，再难的坎儿也能跨过去。
这时苏禾又想到了临走前母亲送给她的银镯子，早己被她压在了箱底，想到这里，她急忙从床底下拖出一只旧木箱，翻箱倒柜地找了起来。不一会儿，她从箱底翻出一个精致的小盒子，轻轻打开，那泛着柔和银光的镯子映入眼帘。
“程砚，这是我娘给我的银镯子，应该能换些钱。” 苏禾将镯子递给程砚，眼中闪烁着坚定。
程砚看着手中的银镯子，心中五味杂陈。他知道这镯子对苏禾的意义，但此刻，他也不能辜负这份心意。
“苏禾，阿棠，谢谢你们。有你们在，我觉得再苦再难的日子都能熬过去。” 程砚的声音有些哽咽，他紧紧握住苏禾和阿棠的手，仿佛要将这份温暖和力量传递给他们。
夜风拍打着窗户，发出呜呜的声响。苏禾起身添了些灯油，火苗重新明亮起来，照亮了墙上挂着的锄头和竹筐。这些普通的农具，此刻却像是守护着这个家的卫士。
“睡吧，明早还要早起。” 苏禾轻声说，“阿棠，你去我屋里睡，我守着爹。”
程砚却拦住她：“你和阿棠睡，我来守夜。爹夜里总要喝药，我习惯了。” 他的声音带着不容拒绝的坚决，伸手把糖粥推到苏禾面前，“你也吃点，明天还要去后山。”
油灯渐渐暗下去，三个人各自回到房间。苏禾躺在床上，听着隔壁程砚给父亲换药的响动，还有阿棠均匀的呼吸声，忽然觉得，这简陋的屋子，此刻竟格外温暖。窗外的月光依旧明亮，照在院子里晾晒的野菜上，也照在三个紧紧相依的身影上。
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