沉重的铁门在身后“哐当”一声关上，隔绝了外面混乱的火光与喧嚣，也将沈研冰和李锦锋彻底抛入了无边的黑暗与死寂。浓烈到令人窒息的腐臭、血腥、排泄物混合的恶臭，如同粘稠的液体般瞬间包裹了他们，几乎让人晕厥。
这里就是黑风寨的地牢，远比寨子里那个围栏更加恐怖。狭长、低矮、潮湿，空气污浊得仿佛凝固。两侧是粗大原木隔开的囚笼，里面影影绰绰，似乎关押着人，却死寂得如同坟墓，只有偶尔传来的、压抑到极致的痛苦呻吟，证明着生命的存在。脚下是黏腻湿滑、不知沉积了多少污秽的泥泞，冰冷刺骨。
两人被粗暴地拖拽着，穿过这条人间地狱般的通道，最终被推进最深处一个更加阴森恐怖的囚室——水牢。
冰冷的、带着浓重腥臭的污水瞬间淹没了沈研冰的小腿！刺骨的寒意如同毒蛇，顺着腿骨钻入骨髓，让她忍不住打了个寒噤，牙齿咯咯作响。水牢不大，中央有一个浑浊的水坑，深及腰腹，水面漂浮着令人作呕的油污和不明秽物。墙壁上挂着锈迹斑斑的铁链和刑具，在黑暗中泛着幽冷的光。头顶只有一个小小的、布满铁锈的通风口，透进一丝微弱到几乎可以忽略的光线。
“哗啦！”一桶带着冰碴的脏水猛地泼在两人身上！沈研冰被激得浑身一抖，几乎站立不稳。李锦锋闷哼一声，本就因手腕骨裂而惨白的脸更是毫无血色。
“好好享受吧，将军大人，还有这位小辣椒！”负责关押的匪徒狞笑着，声音在封闭的空间里回荡，“寨主说了，好好‘伺候’！别让他们死得太快！”说完，铁门再次重重关上，只留下令人绝望的黑暗和刺骨的冰冷。
最初的几天，是纯粹的折磨地狱。
饥饿如同附骨之疽，每日只有一小碗散发着馊味的、浑浊不堪的“食物”，根本不足以维持体力。寒冷无时无刻不在侵蚀着他们的意志，污水浸泡下的皮肤开始发白、起皱、瘙痒，继而破溃。更可怕的是刑罚。屠刚显然“言出必行”。几乎每天，都会有匪徒进来，将他们从冰冷的水中拖出，用沾了盐水的皮鞭狠狠抽打，或者用烧红的烙铁在他们身上留下耻辱的印记。李锦锋的世家身份成了匪徒们取乐的重点，他们故意用最肮脏的话语侮辱他，用最卑劣的手段折磨他，想击溃他的骄傲。沈研冰则因为“纵火”和“反抗”，承受着同样残酷的鞭笞。
每一次鞭子落下，都伴随着皮开肉绽的剧痛和沈研冰压抑不住的痛呼。李锦锋则咬紧牙关，尽量不发出声音，但额头暴起的青筋和因剧痛而扭曲的面容，暴露了他承受的痛苦。
黑暗、痛苦、绝望，像最毒的藤蔓，缠绕着两人，也扭曲着他们的关系。
“蠢货！都是你！那把该死的火！”在一次鞭刑后的短暂喘息中，李锦锋靠在冰冷的石壁上，声音嘶哑虚弱，却充满了压抑的怒火和指责，他看向沈研冰的方向，尽管黑暗中只能看到一个模糊的轮廓，“若非你鲁莽行事，我早己摸清秘道，调兵遣将，此刻黑风寨早己化为齑粉！何至于……何至于你我在此等死，让那些畜生继续逍遥？！”
沈研冰浸泡在冰冷的污水中，身上的鞭伤火辣辣地疼。她听到李锦锋的指责，一股同样憋屈的怒火猛地窜起！
“我鲁莽？！李将军！”她毫不示弱地呛回去，声音因虚弱和愤怒而颤抖，“等你这位世家大族的将军老爷慢悠悠地‘谋定后动’？等你调来兵马？地牢里的人早就被折磨死了！被圈禁的人早就饿死了！我放火，是想救人！哪怕只能救一个！不像你们，眼里只有功劳和所谓的‘大局’！山下的人命是命，眼前的人命就不是命吗？！”
“妇人之仁！匹夫之勇！”李锦锋喘息着，语气带着世家子弟固有的傲慢与对草莽的不屑，“你可知剿灭黑风寨需要多少准备？需要调动多少兵力？需要避免多少伤亡？你一把火烧了粮仓，打草惊蛇，屠刚必然加强戒备，甚至可能转移！你所谓的‘救人’，不过是把更多人推向火坑！包括你自己，还有我！”
“哼！”沈研冰冷哼，带着深深的讽刺，“是啊，我沈研冰贱命一条，连累了你这位金尊玉贵的将军大人，真是罪该万死！那你怎么不亮明身份，让那些土匪把你当祖宗供起来？看看他们会不会因为你是世家子就少抽你一鞭子？！”
这句话如同尖刀，狠狠刺中了李锦锋的痛处。他猛地一窒，黑暗中传来他粗重的喘息。是啊，在这里，他引以为傲的身份、地位、权势，都成了最大的讽刺和痛苦的来源。匪徒们折磨他时，眼神里那种对“世家”的憎恨和凌虐的，比鞭子更让他感到屈辱。沈研冰的话，撕开了他最后一丝自欺欺人的遮羞布。
沉默。死一样的沉默在污浊的水牢中弥漫，只有两人粗重的呼吸声和水滴落的嘀嗒声。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。在一次更加残酷的鞭刑中，一个匪徒似乎格外兴奋，鞭子如同毒蛇般专门抽向沈研冰的脸颊！眼看那带着倒刺的鞭梢就要落下！
“住手！”一声嘶哑却带着不容置疑威严的厉喝响起！是李锦锋！他不知哪里爆发出的力气，猛地从污水中挣扎站起，用自己的身体挡在了沈研冰面前！
“啪！”沉重的鞭子狠狠抽在李锦锋的背上，发出一声令人心悸的闷响！本就破烂的衣服被撕裂，一道新的、深可见骨的血痕瞬间绽开！他身体剧烈一晃，却硬是咬着牙没有倒下，只是发出一声压抑到极致的闷哼。
那匪徒愣了一下，随即狂笑起来：“哈哈哈！英雄救美？世家子果然有情调！那就让你替她多受点！”鞭子如同雨点般更加疯狂地落在李锦锋身上！
沈研冰被这突如其来的变故惊呆了。她看着挡在自己身前那个摇摇欲坠、却依然挺首的背影，看着他背上新添的、触目惊心的伤痕，看着他因剧痛而颤抖却紧握的双拳……那一刻，所有的指责、愤怒、隔阂，仿佛都在这无声的守护和淋漓的鲜血前，变得苍白无力。
她第一次真正看清了眼前这个人。他不是她想象中高高在上、冷血无情的世家子弟。他也会痛，也会愤怒，也会在绝境中爆发出令人动容的勇气，甚至……愿意用自己的身体去保护一个不久前还在与他激烈争吵的“草莽”女子。
匪徒发泄够了，骂骂咧咧地离开。水牢再次陷入死寂和更深的冰冷。
李锦锋脱力般滑倒在污水中，背靠着石壁，剧烈地喘息，每一次呼吸都牵扯着背上的伤口，带来钻心的疼痛。
“……谢…谢谢。”沈研冰的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖和复杂的情绪，打破了沉默。她挪到李锦锋身边，撕下自己相对干净些的里衣下摆，沾了点冰冷的污水，笨拙地想去擦拭他背上流下的鲜血。动作小心翼翼，带着一种从未有过的笨拙的温柔。
李锦锋身体微微一僵，却没有拒绝。冰凉的触感碰到火辣辣的伤口，带来一阵刺痛，却也让他混沌的头脑清醒了些许。黑暗中，他看不到沈研冰的表情，却能感受到她指尖的颤抖和那份笨拙的善意。
“……不必谢。”良久，李锦锋才嘶哑地开口，声音低沉，带着一种劫后余生的疲惫和……一丝自嘲，“你说得对……在这里，世家子的身份，屁都不是。只有拳头，只有活下去，才有意义。”他顿了顿，似乎在艰难地消化着某些认知，“你的火……虽然鲁莽，但至少……烧掉了他们的根基，让他们乱了阵脚。也许……也许外面己经有人注意到了。”
沈研冰擦拭的手停住了，心中百感交集。高傲如他，竟然承认了她的“鲁莽”并非全无价值。
“我们必须想办法出去。”李锦锋的声音陡然变得坚定起来，尽管虚弱，却带着一种破釜沉舟的决心，“不能死在这里。不能让他们白死。”他指的是那些被折磨致死的囚徒。
“嗯！”沈研冰用力点头，眼中重新燃起求生的火焰，“我们一起想办法！”
接下来的几天，痛苦依旧，但两人之间的关系却发生了微妙而深刻的变化。敌对和指责消失了，取而代之的是一种在绝境中滋生的、同舟共济的默契与信任。
他们利用每日短暂的送“饭”时间，仔细观察守卫的换班规律（虽然极其不规律），留意铁门开合的声音和锁具的结构（沉重而复杂）。他们低声交流着各自观察到的情况，分析着可能的漏洞。李锦锋凭借对军事设施的了解，推测着地牢可能的薄弱点；沈研冰则发挥江湖经验，思考着如何利用有限的工具（比如一块磨尖的碎骨片）制造机会。
“看那个通风口，”在一次相对清醒的时刻，李锦锋压低声音，指着头顶那丝微光，“虽然小，但如果我们能弄断一根铁链，或许能利用它攀上去，撬开……”
“守卫进来时，钥匙都挂在腰间右侧，”沈研冰补充道，眼神锐利，“如果能制造混乱，趁乱抢到钥匙……”
办法还很模糊，充满了不确定性，甚至近乎异想天开。但至少，他们有了方向，有了希望。他们在冰冷的污水中互相倚靠着取暖，在鞭刑的间隙交换着鼓励的眼神。沈研冰会将自己分到的那点可怜的食物，偷偷省下一小口，塞给伤势更重的李锦锋。李锦锋则会利用自己相对高大的身躯，在污水涨高时，尽量让沈研冰靠在自己肩上，减少浸泡。
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