马福指节骤然发白，腰间的象牙腰牌随着他猛然站起的动作撞在桌沿，发出清脆的声响。两名随从立即按住刀柄，屋内空气瞬间凝滞。
"你确定是捻金术？"他声音里淬着冰，左手己从怀中摸出半块鎏金令牌——正面"亲军"二字在烛火下泛着血色的光，背面凤纹暗记正是马皇后赐予娘家的信物。
翠姑在地："那...那技法要用到砒霜水固色，薛姐姐手上全是溃烂的疤..."
马福问面如死灰的翠姑：“你如何确定捻金术要用到砒霜水？” 翠姑哆哆嗦嗦的说：“牛明教我的。”
马福问：“他为何教你？”
翠姑说：“我初入织造局安排在牛明手下做工，学习他的各种技艺，闲暇时聊天他告诉我的。”
马福眼中寒光一闪，突然想起什么，一把抓住翠姑手腕："牛明现在何处？"
翠姑被捏得生疼，颤声道："去...去年冬就病死了..."
翠姑面如金纸，嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地扫过管事和空寂的西周，如同惊弓之鸟。
“捻金术？”马福重复，声音低沉却带着不容置疑的穿透力，首刺翠姑惊惶的眼底，“讲清楚！她怎么说的？为谁修补？”
管事在一旁搓着手，赔着小心凑上来：“大人，翠姑这丫头怕是吓糊涂了，胡言乱语……”话音未落，马福冰冷的眼风扫过，管事喉咙一哽，后面的话生生咽了回去，额头细汗瞬间汇成豆大的珠子滚落。
马福不再看管事，只紧紧盯着翠姑：“莫怕。说出实情，本官护你周全。”他朝身后一个精悍伙计使了个眼色，那伙计无声地向前一步，魁梧的身躯有意无意隔开了管事投向翠姑的视线，手按在了腰间的短刀柄上。一股无形的压力弥漫开来，织机投下的巨大阴影似乎也随之凝固。
翠姑在这份沉甸甸的“护佑”下，剧烈起伏的胸膛稍缓，她闭了闭眼，再睁开时带着一种豁出去的绝望：“那夜…那夜薛姐姐捧着那卷《岁寒三友图》回来，点灯熬油地看。我起夜瞧见，多嘴问了一句是何方贵物，值得如此上心……”她声音依旧发颤，却清晰了许多，“薛姐姐当时…脸色很怪，像是怕，又像是…认命。她说：‘是要命的差事，松针断得蹊跷，非得用劈丝掺捻金术补上，才能天衣无缝……寻常的劈丝，蒙不过行家眼。’”
“她可曾说何时交工？交给何人？”马福追问，语速加快。
“就…就在祭灶那夜之后没两天！腊月廿五！”翠姑用力点头，随即又想起什么，眼中恐惧更甚，“交工那天…薛姐姐回来得很晚，失魂落魄的，包袱也没拿回来。我问她，她只摇头，脸色白得像纸，嘴里反复念叨着‘完了’、‘要出事’……然后…然后没几日，就有人来接她了，说是上海县的远亲……”
“远亲？”马福冷笑一声，目光如电射向一旁脸色灰败的管事，“织造局放人，自有章程。一个手艺排得上号的绣娘，又是犯官家眷出身，岂是谁说来接就能接走的？管事，这‘远亲’来领人，可有凭据？何人作保？又是经了谁的手？”
管事被这连珠炮似的诘问逼得连连后退，后背“咚”地撞在一台织机上，震得灰尘簌簌落下。他嘴唇翕动，眼神慌乱地左右闪躲：“这…这…年头久了，卑职…卑职实在记不清了…好像是…是拿了上海县衙的具保文书…对！是县衙的文书！”他像是抓住了救命稻草，语速飞快地强调。
“上海县衙的文书？”马福嘴角勾起一丝极冷的弧度，毫无温度，“好得很。那文书现在何处？何人经手查验？接走薛氏的人，姓甚名谁？何等模样？管事，你一句‘记不清’，就想搪塞过去？”他向前逼近一步，官靴踩在满是线头和尘土的青砖地上，发出沉闷的声响，每一步都像踏在管事的心尖上。
管事汗如雨下，官袍的前襟湿了大片，双腿抖得如同风中落叶。巨大的压力下，他终于崩溃，膝盖一软，“噗通”跪倒在地，声音带了哭腔：“大人明鉴！卑职…卑职不敢欺瞒！是…是有人递了话…让卑职行个方便，莫要多问…是王公公的干儿子王安带的人来…那人是个管家模样，约莫西十多岁，面皮白净，说话慢条斯理，可那眼神…那眼神刀子似的！他…他递上文书时，袖口滑出来一锭银子…沉甸甸的足有十两！”他竹筒倒豆子般说了出来，整个人在地，如同抽去了骨头。
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