马福放下茶碗，指尖在桌面上轻轻敲击。这薛氏的背景比他想象的还要复杂，竟然与张士诚旧部有牵连。他起身离开茶馆，两个伙计立刻跟上。雨丝渐密，街上行人匆匆，油纸伞在雨中开出一朵朵暗色的花。
"大人，接下来去哪？"一个伙计低声问道。
"织造局。"马福简短回答。
织造局大门紧闭，门口站着两个懒散的衙役。马福亮出腰牌，衙役立刻变了脸色，慌忙开门。织造局内光线昏暗，织机整齐排列，却无人操作。这个时辰，工匠们都己下工。
"找管事来。"马福吩咐道。
不一会儿，一个五十多岁的瘦削男子匆匆赶来，额头渗出细汗："大人有何吩咐？"
马福首接问道："薛氏在织造局时可有什么亲近之人？"
管事思索片刻："薛氏性子孤僻，少与人往来。不过..."他犹豫了一下，"有个叫翠姑的绣娘，曾与她同住一室。"
"她现在何处？"
"还在织造局做工。"
马福点头："带我去见她。"
翠姑是个三十出头的妇人，手指粗糙，眼神警惕。见到马福一行人，她下意识地后退半步。
"不必害怕。"马福放缓语气，"我只想了解薛氏的事。"
翠姑摇头："薛姐姐从不提私事。不过..." 她突然攥紧衣角，声音压得几乎听不见，"去年腊月廿三祭灶那夜，我闹肚子起夜，看见她缩在院角烧纸钱。"
马福眼神微凝："给亲人烧纸不稀奇。"
"可那晚刮着穿堂风，"翠姑喉头滚动，"纸灰打着旋往东厢房飘，我瞧见窗纸上映着两个人影！" 她突然抓住马福的袖子，"大人，东厢房是堆放残次绣品的库房，夜里根本不许人进的！"
马福不动声色地抽回袖子："看清是谁了？"
"库房门开了一条缝，薛姐姐正把个包袱塞给穿黑斗篷的人。" 翠姑指尖发颤，"那人转身时，斗篷下摆扫到雪地——露出双青缎面鹿皮靴，靴帮上金线绣着回纹！"
马福心头剧震。在苏州能用且喜用金线绣纹的，唯有太子侧妃吕家！他立刻追问："包袱里是什么？"
"像是卷起来的绣绷。" 翠姑突然想起什么，"对了！前几日薛姐姐接了个修补古画的私活，说是东家急要的《岁寒三友图》..."
话音未落，窗外突然"哐当"一声巨响。翠姑吓得尖叫，马福箭步冲到窗边——只见晒绣架的竹竿倒了一地，半只湿漉漉的野猫窜过墙头。
"最近总有野猫作祟。" 管事赔着笑进来收拾。
马福盯着窗棂上几道新鲜的泥脚印，眼神渐冷。方才那声响动太巧，倒像是有人踩着竹竿翻墙逃走。他转向面无人色的翠姑："那幅画修补何处？"
"松针！" 翠姑脱口而出，"原画松针用的是劈丝，断了好几处。薛姐姐说..." 她猛地捂住嘴，瞳孔因恐惧骤然放大。
马福立即追问："说什么？"
"她说..." 翠姑的声音抖得不成调，"说这劈丝手法要掺进捻金术..."
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