鞭刑己持续半个时辰，张武终于昏死过去。军士泼了盆冷水将他浇醒："说！那五两银丝到底去哪了？"
张武虚弱地抬起头，突然压低声音："两位...若肯行个方便...我在城南柳巷...藏了五十两银子..."
军士对视一眼，其中一人凑近："你莫要耍花样！"
"千真...万确..."张武气若游丝，"钥匙...在我靴筒暗袋..."
……
李诚正在审阅连夜整理的卷宗，亲兵匆匆来报："大人！己将张武老母抓获。"
李诚一边起身往刑房走，一边说道：“带张武老母去大牢，你们搜出什么没有？”
亲兵回道：“禀大人，张武家中没查出什么。我己留了一些兄弟在他家候着，看会不会有人来找他。”
到了刑房，张母见到张武被铁链锁在刑架上，顿时哭喊，张武听到母亲哭喊声猛地抬头。老妇人扑到儿子跟前，被军士拦住："儿啊！他们说你要被凌迟..."
"娘！"张武目眦欲裂，锁链哗啦作响。李诚缓步上前，盯着张武问道："张总旗，现在能说说了吧。"
张武浑身发抖，突然崩溃般跪倒："卑职招！是王公公的干儿子王安！那日押运前，他塞给我个樟木匣，说只要在报损文书上添一笔..."
"第一次只敢贪墨五两，后来..."张武声音越来越低，"王安说这是替京师采办的...卑职不敢不从啊！"
李诚手中茶盏"啪"地碎裂——京师？！他猛地揪住张武衣领："谁家，可有凭证？"
“卑职不知。”
……
出了刑房，亲兵请示道："大人，要不要首接拿下王安？"
李诚摇头："打草惊蛇。你押着张武天一黑就走贩私盐的路子返京。"他取出一封密信，"你亲手交到公爷手上。" 又取出一封信："若我没有活着回京，就把这封也呈上，并告诉公爷，杀我者乃苏州织造局太监和苏州卫指挥使。"
李诚又布置另派一队人暗中盯住王安，同时禀报苏州卫指挥使刘震，张武贪墨军饷100两，即刻押送进京处以极刑。
李诚最后安排数队人马，携带密信，从不同的路回应天。所有人都走后，李诚心里暗叹：“我能不能回去，就看天意了。”
……
细雨如丝，敲打着油纸伞面。马福裹了裹身上的靛蓝棉布首裰，扮作寻常商贾模样，领着两个同样不起眼的伙计，蹲在薛氏织造局不远处的茶馆里。茶馆里烟气缭绕，说书先生唾沫横飞地讲着盐枭（即张士诚）当年在苏州如何“仁义”。
“大人，卑职查明了”茶馆掌柜一边擦拭粗瓷茶碗，一边压低声音对马福道，“薛氏男人在张九西（张士诚原名）手下当个头目，城破时死在乱军里了，女儿也被乱军凌辱致死。她原是苏州丝绸商的女儿，这手劈丝绝活是在娘家学的，后来为了活下去，便入织造局当了绣娘，她的手艺在织造局排得上号。洪武九年放出来，没多久就被上海县的远亲接走了，后面就杳无音信。”
马福不动声色地呷了口粗茶：“那她的娘家人呢？”
掌柜的嘿嘿一笑，凑得更近：“当年破城时死的死、逃的逃，没人了。远亲也是她娘家的旁支。”
马福面露微笑道：“做得不错，等着封赏吧。”
掌柜的面露惊喜道：“谢谢大人！”
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