包间里点着软黄的灯，暖光在雪夜中尤其柔和。窗外雪还在落，落在窗棂上，落在檐角，落得安安静静。
桌上是一盘热腾腾的羊肉炉和几碟她爱吃的小菜，蔺暮替她把碗筷理好，还特意将她爱吃的酸萝卜推到她面前。
时怀葵吃得正欢，蔺暮忽然道：“阿寻，接下来，陛下可能会让你随行庞州。”
她顿了顿，夹着羊肉的筷子在空中悬了片刻，“不是说益州谈完就回京了吗？”
蔺暮摇了摇头，语气带着几分意味不明的轻叹：“今年不能回京过年了。”
“为什么？”她放下筷子，认真看着他。
“南疆动静太大，陛下想亲自走一趟，看看庞州的局势。”蔺暮顿了顿，目光落在她眉眼，“你可能会被叫去一同随行。”
她怔了一瞬。
“陛下要带我去庞州？”
她的声音里藏着不可置信，但眼神，却慢慢亮了起来。
蔺暮斜睨了她一眼，嘴角压着笑意，“怎么，听起来还挺高兴？”
时怀葵低头喝了一口汤，小声：“我就是……以为今年可以回去陪我爹吃顿年夜饭。”
蔺暮似笑非笑，“结果你还是选了陛下。”
时怀葵抬头，眼睛亮晶晶的，又仿佛有些愧疚：“我爹现在不是有人陪嘛巫女赢在，白蔹在，温夷也在，他应该挺热闹的……估计还没空想我。”
蔺暮盯着她一瞬，忽然笑了，眼神却有些复杂：“但你可能要有段时间见不到我了。”
时怀葵一愣，手里的汤勺轻轻撞上碗沿。
“你要去哪？”
蔺暮没有立刻回答，而是拿起她碗边的素锦，替她擦了擦唇角，语气温柔却坚定：
“我们会在南疆相遇的。”
时怀葵怔怔看着他，那一刻，好像突然明白了什么。
“你又不打算跟陛下一道走？”
“嗯。”蔺暮笑了笑，“我走得更早一点，也……绕得更远一点。”
她嘴角动了动，还没来得及再问，蔺暮己经给她碗里又添了一勺热汤：“吃吧，冷了不好。”
*
庞州亲巡启程的那一日，京中风起云涌。
城主前鼓声震天，锦旗猎猎，仪仗列阵于午门之外，车驾浩荡，旌纛如林。
南疆十八寨连月不宁，暗杀未止、边民失踪、密探频报小股武装聚集山林。
皇帝此次亲幸庞州，无异于以龙威压境。
言为巡边，实为震慑。
各部要员和重将纷纷随行兵部、户部、工部首辅、三省六部监事员悉数在列，连原本病养在家的礼部侍郎都被强行征召入队。
人人知道，此行绝非观花问柳。
但有人例外。
时寻葵在启程那日，穿着一身绣着杏花的素裙，外披厚斗篷。
她站在队伍中，头一次目睹皇帝的亲征仪仗，一双眼睛盛满了惊叹。
她不傻，听得懂白蔹夜里说的“朝局将变”，也知道这不是一场简单的春游。
可她无法克制那份跃跃欲试。
亲见千军万马调度于一念之间，亲闻庞州山水之奇，亲随陛下脚步，她能转换视角望向庞州，说不定还能找到同款大蛇。
她正胡思乱想着，忽听车外传来一阵急促的马蹄声。
白蔹策马靠近，一脸不耐地敲了敲她的车窗：“发什么呆？下来活动活动，坐久了腿麻！”
时怀葵笑嘻嘻地推开车门，刚跳下车，就被白蔹一把拽到路边。
“师姐，你居然真的跟来了？”她眨了眨眼，“我还以为你会拒绝呢。”
白蔹冷哼一声，抱臂道：“要不是你在，我才懒得搭理皇帝。”
可皇帝偏偏点了她的名。
为什么？
她不过是个钻研毒术的闲散医者，皇帝为何特意要她随行？
她眯眼望向御辇方向，心底隐隐浮起一丝疑虑。
“温夷呢？”时怀葵忽然问。
白蔹神色微顿，淡淡道：“回京了。”
温夷本可以跟来，但他犹豫了一瞬，选择独自离去。
她也没有挽留。
时怀葵敏锐地察觉到师姐情绪不对，正想再问，忽听前方号角长鸣。
“启程——！”
队伍再次开拔，车轮碾过官道，扬起漫天尘沙。
驿站一换再换，马不停蹄，昼夜兼程，沿着南境线急速推进。
半月后，队伍终于抵达庞州最边缘的第一座重镇，启南关城。
城门大开，守将率众跪迎，黑压压的人群伏地不起，唯有皇帝的御辇缓缓驶入，玄甲卫的铁骑踏过青石长街，肃杀之气震慑全城。
时怀葵跟在随行医官的队伍里，仰头望着高坐御辇之上的那道身影。
银发束于玉冠之下，玄色龙纹披风垂落肩头，皇帝的面容在暮色中如冷玉雕琢，威严而遥远。
咚、咚、咚。
她的心跳忽然变得很响，像是回到了多年前的那个雪夜。
那时她在战场上，血模糊了视线，却仍能看清那个银发男人策马而来，一剑斩断敌军旗帜。
就像现在这样，高高在上。
但如今却又触手可及。
她下意识摸了摸腕间褪去红线，忽然有些恍惚。
皇帝曾在离开益州前将她召至御前，淡淡问：“此次巡幸，你想以什么身份随行？”
妃？女官？还是……
她惊慌摇头：“臣女……只想做个随行医者。”
皇帝静默片刻，最终只道：“随你。”
*
夜幕降临，城中设下接风盛宴。
时怀葵作为随行医女，自然不够资格列席。
她反倒松了口气，趁着众人赴宴时，悄悄溜回了下榻的官驿。
名义上，她分到了一间独立的厢房。
实际上，那间屋子就在皇帝主院的隔壁。
她推开窗，望着远处宴厅通明的灯火，忽然想起临行前蔺暮对她说的话。
“这次跟着陛下，好好学，好好看。”他难得神色认真，“他治国的手段，用人的眼光，甚至……驭下的城府，都值得你琢磨。”
她当时不解：“我只是个医女，学这些做什么？”
蔺暮却笑而不答，只揉了揉她的发顶。
现在想来，他是不是早就预料到了什么？
夜风微凉，她抱膝坐在窗边，无意识地着腕间。
蔺暮说，他们会在南疆再见。
可南疆……究竟有什么？
正出神间，忽听门外传来脚步声。
沉稳、从容，每一步都像是丈量好的距离。
她的心跳蓦地漏了一拍。
“叩、叩。”
房门被轻敲两下，时怀葵猛地回神，险些从窗边跌下来。
“谁？”她下意识问。
门外静了一瞬，随即传来一道低沉的嗓音。
“是朕。”
时怀葵手忙脚乱地拉好衣襟，小跑过去开门。
皇帝站在廊下，银发未束，披散在肩头，身上只穿了件素白单衣，外罩一件墨色长袍，看起来比白日少了几分威严，却多了几分令人心跳加速的随意。
“陛、陛下？”她结结巴巴地开口。
皇帝垂眸看她，目光在她凌乱的发梢上停留片刻，淡淡道：“南疆的温泉，可解疲乏。要试试么？”
温泉？！
和陛下一起？！
她耳根瞬间烧了起来，手指无意识地绞着衣角：“现、现在？”
皇帝唇角微不可察地扬了扬：“嗯，现在。”
温泉池畔，雾气氤氲。
雾气在青石阶上凝结成珠，时怀葵赤足踩上去时，脚趾不自觉地蜷了蜷。
疯了疯了！她怎么会答应这种荒唐事？！
她死死攥着浴袍前襟，盯着眼前氤氲的温泉池，就是不敢回头。
皇帝正在她身后三步之遥解衣带的声响清晰可闻，玉扣轻碰的脆响让她后颈都泛起细小的战栗。
“怕了？”
低沉的嗓音突然贴近耳后，惊得她险些跳进池子里。
皇帝不知何时己走到她身侧，银发垂落肩头，单衣松松垮垮地系着。
他、他什么时候脱好的？！
时怀葵慌忙别过脸，却正好看到他将最后一件单衣丢在岸边的动作。
月光勾勒出他背肌的轮廓，水雾中她能看到一道贯穿肩胛的旧伤疤。
“陛、陛下先请……”她结结巴巴地说着，突然被池边青苔滑了一下。
一只有力的手臂瞬间环住她的腰。
皇帝的气息笼罩下来，带着温泉特有的硫磺味和龙涎香的余韵。
“小心点。”他声音里带着可疑的笑意，在确保她站稳后松开了手。
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