春雨连绵，如烟似雾，笼罩着皇庄。新垦的土地贪婪地吮吸着甘霖，泥土的气息混合着草木的清新，在潮湿的空气里弥漫。田垄间，被剪去繁花的薯藤在雨水的冲刷下，叶片显得更加厚实深绿，透着一股沉甸甸的韧劲。巡田的庄户披着蓑衣，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，目光如同最警惕的哨兵，紧紧锁住每一株藤蔓的根部，看护着那深埋的希望。
官舍内，光线昏暗。雨点敲打着屋顶的茅草，发出沉闷而持续的沙沙声，更添了几分压抑。药味被潮湿的水汽裹挟着，沉甸甸地悬在空气中。
李云靠坐在床头，肩上厚重的药布在昏暗的光线下显得格外刺目。左肩的剧痛并未因春雨的滋润而缓和，反而在这阴湿的天气里，如同无数冰冷的细针反复穿刺着筋骨深处，每一次心跳都带来一阵沉闷的、深入骨髓的抽搐。冷汗浸湿了鬓角，但他脸上没有任何痛苦扭曲，只有一片近乎凝固的沉静。
他的右手搁在薄被上，指间夹着一根细小的炭条。面前摊开着一张粗糙的黄麻纸，纸上画着皇庄新垦区及周边的简图。炭条艰难地移动着，勾勒出田垄的走向、水渠的分布、堆肥场的位置，以及几处视野开阔、便于鸽哨传递的高点。线条因手臂的颤抖而略显歪斜，却异常清晰、准确。他在标记鸽哨的布防点，以及遭遇突发状况时，庄户们可以迅速集结、固守的几处依托点。
阿土盘腿坐在床脚的小板凳上，怀里抱着那个宝贝竹笼，几只鸽子在里面发出轻微的咕咕声。他小脸紧绷，眼睛一眨不眨地盯着李云的动作，努力记下每一个标记的位置和含义。小草则安静地坐在一旁，小手小心翼翼地整理着一堆刚采摘回来、还带着水珠的草药叶子，按照周清源教的法子分门别类。房间里只有炭条划过纸面的沙沙声、雨声、鸽子的咕咕声和小草摆弄草药的细微声响。
“鸽舍…这里，”炭条在图上一处靠近仓廪区的高地画了个圈，“视野最好。平日…留两只…警戒。小路子他们的标记…认全了？”
“嗯！全认得了！”阿土立刻点头，小脸上是前所未有的认真，“西南三长两短，西北两短一长带圈，东路…东路是…”
“东路…暂缓。”李云打断他，炭条点在简图上代表东路粮道的位置，那里被重重地画了一个叉，“黑甲军…如跗骨之蛆。这条路…暂时…死了。” 他的声音低沉沙哑，带着一种冰冷的决断。
阿土的小脸黯淡了一下，用力抿了抿嘴唇：“嗯！知道了！”
“西线…通了。但…不能只靠一条路。”炭条的尖端在代表西线粮道的虚线上点了点，又缓缓移向皇庄南面、靠近河流的一片区域，“南边…河汊多。小路…隐秘。告诉老张头…挑几个水性好、腿脚利索、嘴巴紧的半大小子…悄悄探路。摸清浅滩、渡口…避开官道驿站…能走人…能运粮的…野径。” 炭条在那片区域画了几个不起眼的点，又延伸出几条曲折的虚线。
“探路？”阿土的眼睛亮了起来，“像…像斥候？”
“嗯。”李云微微颔首，“活命的路…要攥在自己手里。标记…用新的。除了你和小路子…谁也不许知道。探出来的路…画暗图…分开藏好。”
“是！”阿土的声音带着一种被赋予重任的激动和紧张。
就在这时，官舍的门被轻轻推开一条缝，老张头佝偻着身子，带着一身湿冷的潮气和浓重的泥土味挤了进来。他脱下滴水的破旧蓑衣，搓了搓冻得通红、布满老茧的手，脸上带着深深的疲惫，浑浊的老眼里却闪烁着一种焦虑的光芒。
“总管事…”老张头的声音压得很低，带着雨水的寒气，“堆肥场那边…有点…不对劲。”
李云的目光立刻从地图上抬起，墨绿色的瞳孔锐利地刺向老张头：“说。”
“疤脸他们翻肥…翻到底层…发现…发现好些个麻袋…烂得不成样子了，可里面的东西…不对头！”老张头凑近了些，声音更低，带着一丝惊疑，“不是牲口粪！也不是沤烂的草料秸秆！是…是些黑乎乎的渣子…像是…像是烧过的煤渣！还有…还有不少碎石头块子！混在肥堆最底下！”
煤渣？碎石？
李云的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意瞬间顺着脊椎爬升！左肩的剧痛仿佛被这突如其来的消息刺激，猛地加剧，让他眼前一阵发黑！他右手死死攥住了炭条，指节因用力而泛白。
堆肥！这是新垦土地的命脉！是薯藤深扎根系、孕育块根的养分来源！有人竟敢在肥堆里动手脚？！
“什么时候…发现的？”李云的声音如同从冰缝里挤出来，嘶哑而冰冷。
“就刚才！雨太大，疤脸他们想着把最底下的肥翻上来透透气，怕沤坏了…这一翻…就翻出来了！”老张头的声音带着后怕，“混得很深！要不是这场大雨，要不是疤脸他们翻得透…根本发现不了！狗日的…这是要绝咱们的收成啊！断咱们的根啊！” 老张头枯瘦的手紧紧攥着，指节捏得咯咯作响，浑浊的老眼里喷出愤怒的火光。
“查！”李云的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的铁血味道，“堆肥场…所有人！近一个月…所有经手肥料的！所有能靠近堆肥场的！一个…一个地过筛子！挖地三尺…也要把这只手…揪出来！” 他的目光如同淬毒的冰锥，扫过老张头愤怒的脸，“告诉疤脸…肥…不能停！把那些脏东西…全给我清出来！一粒煤渣…一颗石头…都不能留！缺的肥…加倍补上！用咱们自己盯着沤出来的！用干净的！”
“是！”老张头从喉咙里发出一声低吼，如同被激怒的老狼，“老子倒要看看，是哪个吃里扒外、断子绝孙的王八羔子！” 他猛地转身，连蓑衣都忘了披，带着一身凛冽的杀气，冲进了门外连绵的雨幕中。
官舍内重新陷入死寂。雨声沙沙，敲打着每个人的神经。阿土抱着鸽笼的小手收紧了，小脸绷得紧紧的。小草也停下了整理草药的动作，大眼睛里充满了恐惧。
堆肥投毒！
这手段阴毒至极！不首接毁苗，却在根基上釜底抽薪！若非这场大雨，若非疤脸他们翻得彻底，待到肥力渗入泥土，薯藤看似生长，实则根系孱弱，最终结出的恐怕是干瘪空壳，甚至大片枯死！届时，秋收无望，前线断粮，皇庄上下千余口陷入绝境…他李云，便是万死莫赎！
是谁？
是宋文清不甘心失败，指使内应所为？还是通州那边被锁拿下狱的仓吏爪牙，疯狂的报复？亦或是…潜伏在皇庄内部，一首未被揪出的王德禄余孽？
寒意，比左肩的剧痛更甚，浸透了李云的骨髓。他感到一种前所未有的疲惫和沉重。明枪易躲，暗箭难防。这连绵的春雨，不仅滋养着土地，也掩盖着无数肮脏的暗流和致命的杀机！
“李大哥…”阿土担忧地小声唤道，看着李云骤然变得更加苍白的脸色和额角不断渗出的冷汗。
李云深吸了一口气，强压下翻腾的气血和左肩撕裂般的痛楚。他缓缓抬起右手，炭条重新落在地图上。这一次，他的动作更加缓慢，也更加用力。炭条划过纸面，发出艰涩的沙沙声。
他在皇庄的简图上，围绕着新垦区、堆肥场、仓廪区、鸽舍、官舍…画下了一个又一个紧密相连、环环相扣的圈。
每一个圈，代表一个需要日夜紧盯、不容有失的节点。
每一个圈，都代表着一处可能被暗流侵蚀的堤防。
最后，炭条在代表堆肥场的位置，重重地、反复地涂抹，留下一个浓黑而刺目的印记。
“阿土…”李云的声音低沉而沙哑，带着一种风雨欲来的凝重，“传讯小路子…鸽哨标记…再加一种。”
他顿了顿，目光如同穿透了雨幕，望向未知的黑暗：
“黑色…石雨。”
他的声音很轻，却重若千钧：
“根…遇险。皇庄…有鬼。”
阿土猛地一震，小脸瞬间变得无比严肃。他明白了这新标记的分量，这代表着皇庄内部出现了致命的威胁！他用力点头，紧紧抱住了怀里的竹笼：“是！黑色石雨！根遇险！有鬼！”
李云不再说话，只是静静地看着窗外连绵的雨幕。雨水冲刷着皇庄的土地，也冲刷着潜藏的污秽。身体的剧痛如同冰冷的潮水，不断冲击着他残存的意志，左肩的伤处如同一个不断吞噬力气的黑洞。
但此刻，他眼中那抹沉静如渊的光芒，非但没有被寒意和剧痛磨灭，反而沉淀得更加幽深、更加锐利。
风暴将至，暗流汹涌。
盾己残，根犹在！
只要这片土地上的苗还在奋力向下扎根，只要这深埋的根须还在搏动——
纵使鬼蜮横行，纵使前路晦暗。
这方寸之地，便固若金汤！
这微弱的星火，终将…焚尽魑魅！
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