岭南的秋雨总带着股执拗，淅淅沥沥敲在江淮序的账房窗棂上，把算盘珠子的声响都浸得发潮。他推了推鼻梁上的铜边眼镜，指尖在泛黄的账本上划过——上面记着本月铁矿的冶炼损耗率，还有"望远号"船帆的麻线采购清单，墨迹被水汽晕开，像极了他初见谢云琅时，她裙摆上沾着的江南雨渍。
"江先生，岭南道的茶税册子送来了。"学徒捧着一摞油纸包好的账册，哈出的白气在冷空气中凝成白雾。江淮序接过时，注意到最上面那本边角磨得发亮，显然是被无数双手翻阅过。他忽然想起十年前，自己还是个在扬州商行算错账的落魄书生，是谢云琅蹲在他散落一地的账本前，捡起那张画着蒸汽机车草图的废纸，说："跟我去岭南吧，那里需要会算铁又会做梦的人。"
算盘珠子"噼啪"作响，他正在核对外贸丝绸的关税。窗外传来熟悉的脚步声，带着雨水的湿冷，却在踏入账房的瞬间顿住——谢云琅站在门口，斗篷边缘还滴着水，手里却捧着个陶土暖炉。
"又在算损耗率？"她把暖炉放在他手肘旁，热气立刻氤氲开来，"裴砚说你从昨天就没合眼，新到的非洲象牙关税单有那么难？"
江淮序摘下眼镜擦拭镜片，水汽让他的眼角有些发红。"不是难，是..."他顿了顿，从账本底下抽出一张泛黄的纸，上面用炭笔勾勒着简陋的齿轮结构，"是想起当年在扬州，我跟掌柜说用蒸汽动力炼铁能省三成煤炭，被他骂作'书呆子说胡话'。"
谢云琅拿起那张草图，指尖拂过上面模糊的"江淮序制"西字。那时的他，袖口磨得发亮，却总在算珠声停顿时，偷偷在账本背面画这些"无用"的图。首到岭南的铁矿场里，第一台用他图纸改良的水力鼓风机轰鸣着转动，铁水溅起的火星映亮他满是煤灰的脸，她才知道这个总埋首算盘的男人，心里藏着怎样滚烫的火。
"下个月新高炉就要点火了。"谢云琅把草图放回他掌心，"用非洲运来的赤铁矿，你说能炼出比精铁更硬的'钢铁'？"
"理论上是。"江淮序的手指着图纸边缘，那里有常年握笔留下的薄茧，"但需要更精准的温度控制...就像当年您让我用算盘核计出海贸易的盈亏，却偷偷给我找来了《天工开物》的孤本。"他忽然抬头，雨水在他镜片上凝成水珠，让他的眼神显得格外柔和，"王爷知道吗？您第一次把蒸汽机图纸放在我案头时，我盯着那堆曲线看了整整一夜，觉得比任何一本算经都好看。"
谢云琅笑了，伸手替他拢了拢微湿的衣领。这个总把"损耗率""利润率"挂在嘴边的男人，会在深夜的铁矿场里，对着烧红的铁水喃喃计算散热系数；会在商船归航时，第一个冲上去丈量新到的非洲木材，只为算出最省料的龙骨切割法。他的浪漫从不说出口，却藏在每一份精准到小数点后的报表里，藏在每一次用算盘珠子敲出的、推动文明的节奏中。
"对了，"谢云琅从袖中取出个小布包，里面是几枚崭新的齿轮，"裴砚从波斯商人那里换来的精钢样品，你看看能不能..."
江淮序接过齿轮时，指尖触到她掌心的温度。他忽然想起那年岭南大旱，她带着他在水车旁熬了三天三夜，用改良的龙骨水车引海水灌溉，最后累得靠在他肩上睡着，发间的茉莉香混着铁锈味，成了他往后十年最熟悉的气息。
"能。"他看着齿轮在暖炉光下泛着冷冽的光，声音里带着笃定，"不光能做新高炉的轴承，还能...做个能报时的座钟，放在您的书房。"
谢云琅挑眉："哦？江先生还有这手艺？"
"没试过。"江淮序把齿轮小心翼翼地放进抽屉，那里还躺着无数张画废的图纸，"但当年在扬州算错的那笔账，我用了十年在岭南算回来。一个座钟...应该也难不倒我。"
雨声渐渐小了，账房里只剩下算盘声和暖炉的轻响。谢云琅看着他重新戴上眼镜，指尖在算珠上起落如飞，忽然觉得这节奏比任何海誓山盟都更让人心安。这个男人用锈铁和算珠，在她开拓的海丝路上，铺就了最坚实的基石，而他眼中那些未说出口的情愫，早己熔进每一块岭南锻造的精铁里，在岁月中静静发亮。
窗外，雨过天晴，一道彩虹架在海天之间。江淮序的笔尖在账本上顿了顿，偷偷在页脚画了个小小的齿轮，旁边注上："赠王爷，以算星辰海路。"算珠声再次响起时，比往日多了一丝不易察觉的温柔，混着铁锈与墨香，在岭南的秋阳里，谱成了独属于他的、沉默而滚烫的情诗。
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