呼声渐渐汇聚，响彻矿场。
迟瑞抬手压了压，待呼声稍歇，沉声道：“现在，请诸位兄弟推举几位德高望重的代表，随我这位账房先生，”他指了指身旁抱着账本、努力挺首脊背的青禾，“一同核查账目，清算迟老三的赃款，并拟定新的工钱、伙食章程！”
矿工们看着那个清瘦却眼神清澈坚定的丫鬟，又看看一脸肃然公正的迟瑞，心中的最后一丝疑虑也消散了。
“好！听瑞少爷的！”
“老李头，张大哥，你们去！”
迟瑞微微颔首，对青禾道：“青禾，这里交给你。每一笔账，都要清清楚楚，明明白白。”
青禾用力点头，抱着账本走向被推举出来的矿工代表，小脸绷得紧紧的，眼神却异常专注：“几位大叔，这边请，我们先从工钱册开始核对……”
看着青禾很快进入状态，条理清晰地向矿工们解释着账目，迟瑞紧绷的嘴角，终于几不可查地缓和了一丝。他转身，看向矿洞深处那幽暗的入口。
真正的挑战，精铁的秘密，还在那黑暗之中。但至少，第一步，他稳住了人心，拔掉了毒瘤。
迟家的新篇章，正从这混乱而充满血性的矿场，艰难而坚定地翻开。而他与顾知夏、向天那场注定纠缠不清的孽缘，似乎真的被他强行斩断，抛在了身后。
西山矿深处发现精铁矿脉的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了金城本己暗流汹涌的局势。
这不再是迟家内部的产业扭亏，而是足以撬动整个北方格局的战略资源！各方势力的目光，如同嗅到血腥味的鲨鱼，齐刷刷地聚焦到迟瑞这个刚刚崭露头角的年轻人身上。
迟府那间偏僻的书房，灯火彻夜通明。迟瑞伏案的身影映在窗纸上，案头堆积着厚厚的卷宗、地图和账册。他不再是那个困囿于情爱的少爷，眉宇间沉淀着与年龄不符的深沉与锐利。青禾安静地坐在一旁的小几上，指尖在算盘上飞舞，发出细密而规律的噼啪声，像一首无声的进行曲。她偶尔抬眸，望向灯下专注的身影，眼底那抹纯净的淡蓝光晕，似乎比任何时候都要温润柔和。
“少爷，这是按您要求筛选出来的几家意向买家背景。”青禾将一份整理好的名单轻轻放到迟瑞手边，声音清泠，“东边那位督军派来的代表，开价最高，但要求独家供应，且……态度颇为强硬，隐隐有威胁之意。南边商会的出价稍低，但承诺打通长江航道，建立长期合作，信誉口碑上佳。还有几家本地的……”
迟瑞的目光快速扫过名单，指尖在其中“南边商会”的名字上点了点，眼神深邃：“南边的。乱世之中，信誉比黄金更难得。况且……”他抬眼看向青禾，“打通长江航道，对我们日后绸缎庄和粮行的布局，至关重要。这精铁，是我们撬动更大格局的支点，不能只看眼前暴利。”
他顿了顿，补充道：“至于东边那位……让人备一份厚礼，言辞客气地婉拒。同时，把我们在城西新招募的那批护院，调到矿场去一半。告诉领头的，矿场那边，一只陌生的苍蝇都不准飞进去。非常时期，用非常手段。”
“是，少爷。”青禾应下，提笔迅速记录。她看着迟瑞沉稳地排兵布阵，仿佛一切尽在掌握，那份专注和智慧让她心口微微发热。
然而，树欲静而风不止。精铁的消息，也像毒蛇的信子，舔舐着阴暗角落里的贪婪。
城西，一间烟雾缭绕、充斥着汗臭、劣质烟草味和疯狂叫嚷声的赌坊深处。
向天双眼赤红，像一头输光了所有理智的困兽。他面前的骰盅揭开，又是一把烂点！堆在桌上的最后几块大洋被庄家面无表情地扫走。
“妈的！晦气！”向天狠狠一拳砸在油腻的桌面上，震得杯盘乱跳。他喘着粗气，额角青筋暴跳，环顾西周，昔日那些称兄道弟、拍着胸脯说“有事尽管开口”的狐朋狗友，此刻要么避开他的目光，要么脸上挂着幸灾乐祸的假笑。
他输光了。输光了顾知夏变卖最后一点首饰换来的钱，也输光了最后一丝侥幸。讨债的刀疤脸带着几个凶神恶煞的打手，抱着胳膊，堵在赌坊唯一的出口，眼神像刀子一样剜着他。
绝望像冰冷的潮水将他淹没。就在这时，旁边一个赌徒醉醺醺的议论声飘进他耳朵：“……听说了吗？迟家那个废……咳，迟瑞少爷，走了狗屎运！西山矿挖出宝贝了！精铁！值老鼻子钱了！啧啧，这下迟家可真是翻身了……”
精铁！迟瑞！
这两个词如同淬毒的钢针，狠狠扎进向天混沌的脑海！迟瑞！那个他曾经嗤之以鼻、认为除了家世一无是处的废物！那个被他抢走了未婚妻，本该一辈子活在他阴影里的可怜虫！他竟然……翻身了？还拥有了一座价值连城的精铁矿？！
强烈的嫉妒、不甘和被命运嘲弄的屈辱，瞬间冲垮了向天仅存的理智。他猛地扭头，布满血丝的眼睛死死盯住角落里，脸色惨白、试图将自己缩成一团以减少存在感的顾知夏。
“你！”向天像野兽般低吼一声，几步冲过去，一把攥住顾知夏纤细的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“啊！”顾知夏痛呼一声，惊恐地看着眼前状若疯魔的男人。
“去！”向天猛地将她往前一推，指着赌坊大门的方向，声音嘶哑而癫狂，充满了不顾一切的疯狂，“去找他！去找你那个前未婚夫！迟瑞！他现在有钱了！金山银山！去跟他要！要多少他都会给你！快去！不然我们都得死在这里！”
顾知夏被推得一个趔趄，差点摔倒。她看着向天扭曲狰狞的脸，听着他口中吐出“迟瑞”这个名字，一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜遍全身。要她去求迟瑞？那个被她当众羞辱、被她弃如敝履的男人？那个如今己站在云端、让她只能仰望的男人？
“不……”她下意识地摇头，眼中充满了恐惧和抗拒，“我不去……向天，我们……”
“不去？！”向天猛地掐住她的脖子，力道虽然不大，却充满了侮辱和威胁，赤红的眼睛几乎要喷出火来，“你不去？你想看着我被他们砍死吗？啊？！顾知夏！别忘了是谁把你从迟家那个金丝笼里‘救’出来的！现在该你报答我了！去！给我去要钱！要不到钱，你就别回来！”
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