天色渐暗，观阳城墙上，
阿福在城墙上来回巡视，身后跟着十几个手持火把的青壮。
“再添二十个火盆，” 阿福沙哑的声音在夜风中格外清晰，“把东门箭楼上的旗子都竖起来。”
“咱们真要这么...” 年轻的后生话未说完，就被阿福瞪得咽了回去。
“公子临行前怎么交代的？” 阿福眯起昏花的老眼，“要让贼人以为咱们城里驻着千军万马！”
城头上人影绰绰，每隔十步就立着一个 “守军”。
仔细看去，这些 “守军” 有的身形单薄，有的甚至踩着木箱才够到垛口，都是城里百姓假扮的。
一个小童拽着阿福的衣角，“我爹说周明那狗官最是歹毒...”
阿福弯腰揉了揉孩子的脑袋：“所以咱们更要演得像些。”
他突然提高嗓门，“三队换防！弓弩手上墙！”
随着这声吆喝，城头顿时响起杂沓的脚步声。
藏在城墙内侧的妇孺们齐声呐喊，竟真像有大军调动。
几个猎户打扮的汉子趁机朝城外黑暗处射了几箭，羽箭破空的尖啸声格外瘆人。
很快，管承带着残兵终于摸到了观阳城外。
城墙上，阿福眯着眼睛，望向东北方向的官道。
隐约可见尘土飞扬。
“索然来了......” 他喃喃道，转身对身后的青壮喝道：“按公子吩咐，都打起精神来！”
城外，
“不对劲...” 周明勒住缰绳，死死盯着远处灯火通明的城墙。
隐约可见箭楼上寒光闪烁，分明是架好了床弩。
管承的脸色越来越难看：“这就是你说的空虚？”
他猛地揪住周明的前襟，“你他娘的眼睛瞎了？这阵势少说驻着两千精兵！”
周明挣开管承的手，牙齿咬得咯咯响：“楚轩小儿... 竟留了后手...”
他忽然瞪大眼睛 —— 城头一面将旗被风吹开，赫然是楚轩的 “楚” 字！
“撤！快撤！” 周明调转马头就跑，“这是陷阱！”
残兵们顿时乱作一团。
有人慌不择路撞翻了粮车，有人干脆扔了兵器往林子里钻。
管承狠狠啐了一口，只得跟着败退。
城楼上，阿福望着溃逃的敌军，终于长舒一口气。
他回想起了楚轩临走之时留下的八个字：
“虚则实之，贼必自溃。”
另一边臧霸率领两百轻骑赶到王家村时，基本都安排完毕了。
楚轩正站在晒谷场中央，指挥士兵们看押俘虏。
太史慈手持长枪立于一旁，甲胄上还带着未干的血迹。
“军侯！” 臧霸翻身下马，大步流星地走上前去，腰间的大刀随着步伐叮当作响，
“某在路上又斩杀了一队溃兵，可惜没抓到周明那狗贼！”
楚轩转过身来，火光映照在他略显疲惫的脸上。
他伸手拍了拍臧霸的肩膀，指尖沾上了对方铠甲上的尘土：“无妨，先回城休整，再作打算。”
这时，几个村民抬着担架从他们身边经过，担架上躺着个奄奄一息的孩童。
楚轩的目光追随着担架，眉头不自觉地皱了起来。
臧霸顺着他的视线看去，络腮胡下的嘴角猛地绷紧：“这群畜生！”
“宣高，你带人护送这些百姓回城。” 楚轩的声音低沉而坚定，“老人和孩子坐粮车，伤者由军中医者照料。”
“诺！” 臧霸抱拳领命，转身便去安排。
回城的队伍绵延数里，楚轩骑着马走在最前，身后是相互搀扶的百姓，再往后则是俘虏，由观阳士兵看管押送。到。”
队伍缓慢前行前行，终于在子时之前赶到了观阳城。
城楼上值守的士兵远远望见归来的队伍，立即敲响了铜锣。
城门缓缓打开，早己等候多时的衙役和百姓涌了出来。
“军侯回来了！”
“快！准备热水和干净衣裳！”
“医者呢？伤患到了！”
楚轩勒马停在城门前，回头望了望身后疲惫却安心的百姓，又抬头看向城楼上飘扬的 “楚” 字旗，眼中闪过一丝复杂的情绪。
很快观阳县衙正堂内，松油火把噼啪作响，将众人疲惫却坚毅的面容映照得忽明忽暗。
楚轩端坐案前，手指轻轻敲击着案几上摊开的地图。
臧霸和太史慈分列两侧，甲胄未卸，身上还带着战场上的肃杀之气。
“军侯，” 阿福快步走入。
“公子，” 他声音沙哑却透着欣喜，“果然如您所料，周明和管承带兵来袭，但被咱们的‘空城计’吓退了！”
堂内众人闻言，紧绷的神色都为之一松。
臧霸拍案大笑：“哈哈哈，军侯神机妙算！那帮龟孙子怕是连城门都没敢摸！”
楚轩却未露喜色，目光转向站在堂下的几名衣衫褴褛的村民。
其中一个满脸烟灰的老汉突然跪倒在地，颤声道：“大人，那些黄巾贼的首领是长广的管承，听说是个海盗出身，凶残得很！前年劫掠过我们村，把不肯交粮的都... 都扔进了海里...”
堂内顿时一静。
楚轩的手指停在长广县的位置，若有所思：“原来如此，周明竟和管承勾结......” 他抬眼看向太史慈，“子义，你怎么看？”
太史慈抱拳道：“军侯，管承盘踞长广多年，熟悉地形。如今与周明合流，一个狡诈，一个凶残，不可不防。”
楚轩微微颔首，突然拍案而起：“斥候营！”
“在！” 一名精瘦的斥候队长应声出列。
“加派三队探马，日夜监视长广方向。每两个时辰一报，我要知道敌军的一举一动！”
“诺！”
这时，堂外传来孩童的啼哭声。
楚轩走到窗前，望着院中临时搭建的帐篷，那里安置着从王家村救回的百姓。
他转身对阿福道：“所有受灾村民，暂住城内。再设三个粥棚，记得让百姓吃饱。待战后，我亲自督办重建家园。”
阿福躬身应下，却又迟疑道：“公子，粮食......”
“先动用之前陈家抄家所得。” 楚轩打断道，“百姓活命要紧。”
随后楚轩目光一凝，继续说道：“东莱降卒编入‘赎罪营’，明日开始参与修城墙、屯荒田。表现优异者，经考核可入军籍。”
他顿了顿，“但要严加看管，十人一队，连坐问责。”
太史慈补充道：“可让赵大川任赎罪营统领，此人重义，能服众。”
“准。” 楚轩点头，忽然想起什么，“对了，让医官给降卒也看看伤。既然要他们出力，总得让人活得像个人。”
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