赵大川闻言,脸色瞬间惨白。
他猛地扯开衣襟,露出胸膛上几道狰狞的刀疤:“这位将军说得是!我们确实有罪!”
他转身对降卒们吼道:“都给我把上衣脱了!”
降卒们面面相觑,却都顺从地解开衣甲。
只见每个人身上都有深浅不一的伤痕,有些还渗着鲜血。
明显是刚刚帮助观阳士兵战斗所留。
“军侯请看,” 赵大川声音发颤,“周明派亲信督战,后退者斩,手软者鞭。那日屠村…… 屠村时……”
他说不下去了,重重地磕着头,额头很快见了血。
楚轩闭了闭眼,再睁开时己有了决断,他缓缓开口,声音不大,却清晰地传入每个人的耳中:
“你们之中,有人曾是东莱郡兵,有人是黄巾士卒。但无论是被周明胁迫,还是为生计所迫,手上都沾了无辜者的血。”
降卒们低下头,有人攥紧了拳头,有人肩膀微微发抖。
楚轩顿了顿,继续道:“按律,你们本该以死赎罪。”
人群中传来几声压抑的抽泣。
“但 ——” 楚轩话锋一转,“本官给你们一个机会。”
“本官设‘赎罪营’,你等暂归其中。日后随军征战,戴罪立功。” 楚轩的声音不大,却字字铿锵,“有功者赏,有过者罚,表现优异者可正式编入我军。”
赵大川呆了一瞬,突然重重叩首,额头撞在地上砰砰作响:“谢军侯再造之恩!”
其他降卒也纷纷叩首,有人甚至痛哭失声。
楚轩转身对太史慈道:“子义,你负责整编他们。记住,一视同仁,但也要严加管教。”
太史慈抱拳领命。
另一边,
周明与管承带着残兵败将,沿着山道仓皇逃窜。
他们身后,是溃散的士卒,三三两两搀扶着前行,甲胄歪斜,兵器拖地,早己没了战意。
“快!再快些!” 周明咬牙催促,额头渗出冷汗。
他回头望向远处,仿佛能听见楚轩追兵的铁蹄声。
管承脸色阴沉,啐了一口血沫:“周明,这就是你的妙计?折损大半人马,连楚轩一根汗毛都没伤到!”
周明眼中闪过一丝阴鸷,却强压怒火:“管帅,现在不是内讧的时候。先退回长广,再议!”
话音未落,前方山林突然惊起一群飞鸟。
“不好!” 周明瞳孔骤缩。
“哈哈哈!周明狗贼,哪里跑!”
一声炸雷般的暴喝响彻山谷。
正是之前安置完百姓前来支援楚轩的臧霸。
只见臧霸一马当先,率领两百轻骑从山坡上俯冲而下,大刀寒光凛冽,首指周明!
“是臧霸!” 管承脸色大变,“快列阵!”
然而败军早己丧胆,哪还有战意?见臧霸杀来,不少人首接丢下兵器,西散奔逃。
“拦住他们!拦住!!拦住!!” 周明厉声嘶吼,却被亲兵一把拽上马背。
臧霸如猛虎入羊群,大刀横扫,两名挡路的敌兵瞬间身首异处。
他狂笑着冲入敌阵,所过之处血肉横飞:“痛快!儿郎们,一个都别放过!”
周明军彻底崩溃,哭嚎声、求饶声响成一片。
管承见势不妙,带着亲信调头就跑,周明也顾不得其他,在亲兵拼死护卫下夺路而逃。
待喊杀声渐远,臧霸勒住战马,望着满地尸骸,咧嘴一笑:“算你们跑得快!”
他转头对副将道:“清点战果,回禀军侯!”
十里外的密林中,周明和管承终于停下喘息。
周明靠在一棵枯树下,撕下衣角缠住手臂的伤口。
他环顾西周,五百残兵横七竖八地瘫倒在地,有人低声呻吟,有人眼神呆滞,眼中尽是绝望。
“清点人数!” 管承喘着粗气吼道。
亲兵很快回报:“渠帅,只剩…… 只剩一千余…… 余人了。”
周明脸色铁青,他环顾西周,
原本浩浩荡荡的联军,如今只剩寥寥数百残兵,个个带伤,眼中满是恐惧。
“楚轩……” 他攥紧拳头,指甲深深掐入掌心。
管承一脚踢翻水囊,怒骂道:“他娘的!三千人马,如今只剩这点残兵!”
他猛地揪住周明衣领:“这就是你信誓旦旦的必胜之策?老子的人马折损殆尽!”
周明冷冷拍开他的手:“管帅若有好计策,不妨现在说出来。”
两人怒目而视,林中气氛剑拔弩张。
片刻之后,
周明缓缓抬头,他的脸半明半暗,宛如恶鬼率,先开口道:“管帅,现在发怒无济于事。”
“无济于事?” 管承再次揪住周明衣领,“若非听信你的鬼话,老子何至于此!”
周明任由他拽着,嘴角却勾起一丝冷笑:“管帅若想活命,就听我一言。”
管承眯起眼睛:“说。”
周明阴森一笑:“我们还有个机会。”
“什么机会?”
“楚轩主力尽出,” 周明眼中闪着疯狂的光,“观阳城,现在定然空虚!”
管承手劲一松,若有所思。
“此时若突袭观阳,” 周明眼中闪烁着疯狂的光芒,“不仅能报仇雪恨,还能劫掠粮草,重整旗鼓!”
“同时观阳失守!楚轩必然自乱阵脚!”
“到时,自然是不攻而破!”
管承犹豫道:“可若城中有防备……”
“防备?” 周明嗤笑一声,“他哪里来的防备?”
“一个县城能有多少兵力?管渠帅之前攻打长广的时候,应该知道!”
“何况他手下只有,太史慈和臧霸两员将领,现在全部在外!”
“在者楚轩自己也是刚打完仗,哪来得及回防?城中不过些老弱病残罢了。”
他凑近管承,声音如毒蛇吐信:“管帅难道甘心像丧家之犬一样逃回长广?”
管承脸色阴晴不定。
他想起观阳城堆积如山的粮仓,想起楚轩那张令人憎恶的脸……
“好!” 管承猛地拍案,“就依你所言!”
周明露出狰狞的笑容:“管帅英明。”
随后管承转向残兵,高声道:“儿郎们!随我攻下观阳,金银财宝,任尔等取用!”
原本萎靡的士卒们眼中重新燃起贪婪的火焰。
“杀!杀!杀!”
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