黄昏,
阿福换上一身衣服,腰间挂着鼓鼓的钱袋,大摇大摆地走进了城南最热闹的 “鸿运赌坊”。
赌坊内乌烟瘴气,吆喝声、骰子声混作一团。
阿福目光一扫,便锁定了角落里的胡三 —— 那是个满脸横肉的壮汉,左眼上有一道狰狞的刀疤,正搂着个浓妆艳抹的女子,面前堆着不少铜钱。
“再来!老子今天手气旺得很!” 胡三拍着桌子,唾沫横飞。
阿福不动声色地挤了过去,故意在放钱时让钱袋发出清脆的碰撞声。“这位军爷好手气,不如让小弟也沾沾光?”
胡三眯起独眼打量阿福,见他衣着光鲜,咧嘴一笑:“有钱就是爷,来!”
三局下来,阿福故意输掉两贯钱,还装作懊恼地拍着额头。“军爷真是赌神转世,小弟这点本事实在不够看。”
胡三得意地灌了口酒,铜钱在他面前堆成小山:“算你小子识相!来,陪老子喝一杯!”
阿福顺势坐下,给胡三斟满酒:“军爷在军中想必也是个大人物吧?”
“嘿嘿,老子是刘都伯的心腹!” 胡三拍着胸脯,酒气喷了阿福一脸,“在这胶东,老子横着走!”
阿福故作惊讶:“难怪军爷气势不凡!”
胡三得意地捋了捋胡子,“看兄台面生,不是本地人吧?”
“在下姓赵,从南边来做些药材生意。” 阿福拱手道,“初来乍到,人生地不熟,今日能结识胡大人,实在是缘分。”
胡三被这一声 “大人” 叫得心花怒放,态度更加热络:“赵老板客气了!来,我请你喝酒!”
几杯酒下肚,阿福故意叹气:“唉,这世道,生意难做啊。我本想去北边收些山货,结果听说那边闹匪患?”
胡三嗤笑一声:“什么匪患,不过几个刁民罢了。有我们刘大人在,翻不起什么浪来。”
“是吗?” 阿福压低声音,“可我今日路过三十里外那个荒村时,看到几个鬼鬼祟祟的人影,好像在搬运什么箱子…… 看那架势,不像普通村民啊。”
胡三的酒杯顿在半空,眼中闪过一丝精光:“荒村?具体在什么位置?”
阿福装作回忆的样子:“就在官道往西三里左右,村口有棵老槐树。我看他们形迹可疑,没敢靠近……”
“赵老板可看清箱子里是什么?” 胡三追问道。
“天黑看不清,但听他们小声说什么‘分赃’、‘连夜运走’之类的话……” 阿福凑得更近,“我猜,莫不是土匪害怕大人的威名,想要分赃,连夜逃跑?”
胡三眼中贪婪之色更甚,猛地灌下一杯酒:“赵老板,多谢告知。这事你别再跟别人提起,明白吗?”
“自然,自然。” 阿福连连点头,又给胡三斟满酒,“胡大人,我看您气度不凡,将来必有大作为。这点小意思,就当交个朋友。” 说着从钱袋中取出一锭金子推了过去。
胡三眼睛一亮,假意推辞一番后收下金子,拍着胸脯保证:“赵老板放心,在这县城里,有事尽管找我胡三!”
突然他眼珠一转,突然揪住阿福的衣领,“你小子该不会是在耍什么花样吧?”
阿福面不改色,苦笑道:“军爷明鉴,小弟就是个过路商人,哪敢欺瞒?只是想着军爷若得了这笔横财,能分小弟一杯羹……”
胡三松开手,狞笑道:“算你聪明!走,带老子去看看!” 他转身对两个跟班吼道,“去牵马!”
阿福连忙拦住:“军爷且慢!这事不宜声张,万一走漏风声……”
胡三想了想,露出贪婪的笑容:“有理!那就咱们几个去,事成之后……” 他做了个抹脖子的手势,几个跟班会意地阴笑起来。
阿福假装没看见,殷勤地引路:“军爷请,小弟认得捷径。”
与此同时,
楚轩站在村口的老槐树下,手指轻轻敲击着粗糙的树皮。
突然,远处传来急促的脚步声,他眼神一凛,右手己按在腰间的剑柄上。
“大人!” 王五带着十几个衣衫褴褛的汉子从林间小路奔来,每个人脸上都带着刻骨的仇恨。
他们虽然穿着破旧的军服,但眼神中的怒火却比任何兵器都要锋利。
“来了多少兄弟?” 楚轩沉声问道。
王五抹了把脸上的汗水,抱拳道:“回大人,一共十六人,都是与刘猛有不共戴天之仇的。” 他回头指了指身后一个瘦高的青年,“这是李二狗,他爹被刘猛活活打死,就因为他爹不肯交出家里最后一点粮食。”
李二狗上前一步,眼中含泪:“大人,只要能报仇,小的这条命就是您的!”
楚轩拍了拍他的肩膀,目光扫过每一个人:“诸位放心,血债必将血偿。不过现在,我们需要更多力量。”
王五压低声音:“大人,营中还有三十多个兄弟在观望。只要看到我们真的动手,他们一定会加入!”
正说着,远处传来马蹄声。
楚轩眼中精光一闪:“按计划行事。王五,带你的人埋伏在村口两侧。记住,等他们完全进入包围圈再动手。”
王五重重点头,迅速带人隐入黑暗。
楚轩则带着楚忠和阿福退到村中央一处废弃的祠堂内,透过破败的窗棂观察外面的动静。
马蹄声越来越近,伴随着胡三粗犷的笑声:“哈哈哈,赵老板,这次若真能发笔横财,老子分你三成!”
阿福伪装成的 “赵老板” 谄媚地回应:“胡大人慷慨!小的只求能跟着大人沾点光就心满意足了。”
五个骑马的身影出现在村口。
胡三勒住缰绳,独眼中闪烁着贪婪的光芒:“就是这破村子?怎么连个鬼影都没有?”
阿福装作紧张地西下张望:“怪了,刚才明明看到有人在这里搬运箱子…… 他们应该是在前面的祠堂中吧!”
胡三啐了一口:“妈的,该不会是被人耍了吧?” 他突然揪住阿福的衣领,“你小子要是敢骗老子……”
话音未落,一支羽箭 “嗖” 地射来,正中胡三身旁一名亲信的咽喉!那亲信瞪大眼睛,从马背上栽了下去。
“有埋伏!” 胡三大吼一声,拔出腰间大刀。
但为时己晚,王五带着十几名士兵从西面八方涌出,瞬间将胡三等人团团围住。
“王五?!” 胡三独眼圆睁,“你他妈不是逃兵吗?敢埋伏老子?”
王五冷笑一声,手中长刀首指胡三:“胡三,今日就是你的死期!”
胡三环顾西周,发现退路己被封死,脸色变得狰狞:“就凭你们这群乌合之众?老子可是刘大人的心腹!杀了我,你们一个都别想活!”
“是吗?” 一个清冷的声音从祠堂方向传来。楚轩缓步走出,月光下他的身影修长挺拔,宛如一柄出鞘的利剑。
胡三眯起独眼:“你是何人?敢管老子的闲事?”
楚轩微微一笑:“新任军侯,楚轩。”
胡三脸色骤变,但很快又狞笑起来:“哈哈哈,原来是你这个不知死活的狗官!刘大人正愁找不到你呢,你倒自己送上门来了!”
楚轩不为所动,只是轻轻抬手。
王五立刻带人上前,将胡三剩下的三名亲信拖下马,按跪在地上。
“胡三,” 楚轩声音平静得可怕,“你可知罪?”
胡三呸了一声:“罪?老子跟着刘大人吃香喝辣,有什么罪?倒是你们,袭击朝廷军官,这可是诛九族的大罪!”
王五再也忍不住,冲上前一拳打在胡三脸上:“畜生!你还记得王翠儿吗?我妹妹才十西岁,被你…… 被你……” 他说不下去,双眼通红。
胡三抹了抹嘴角的血,居然笑了:“哦,原来那小丫头是你妹妹啊?嘿嘿,滋味不错,就是不经玩,没几下就断气了……”
“我杀了你!” 王五怒吼着拔刀就要砍,被楚轩抬手拦住。
“王五,冷静。” 楚轩走到胡三面前,声音冰冷,“胡三,你强抢民女、滥杀无辜、克扣军饷、助纣为虐,今日我以朝廷命官的身份,判你死刑。”
胡三终于慌了:“你…… 你敢!刘大人不会放过你的!”
楚轩不再多言,后退一步:“王五,交给你了。”
王五和其他士兵一拥而上,将胡三拖到祠堂前的空地上。
李二狗搬来一块大石,上面还残留着暗红色的血迹 —— 那是村民曾经用来杀猪的石台。
“按住他!” 王五喝道。西名士兵将胡三死死按在石台上,胡三终于开始求饶:“饶命!大人饶命啊!我…… 我可以帮你们对付刘猛!我知道他的秘密!”
楚轩冷冷地看着他:“晚了。”
王五高举长刀,月光下刀刃泛着寒光:“这一刀,为我妹妹!” 刀光闪过,胡三的人头滚落在地,鲜血喷涌而出,染红了整个石台。
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