暮色渐沉，楚轩一行人回到县衙。
臧霸正倚在院中树下擦拭他那柄大刀，见楚轩归来，立即起身相迎。
“军侯回来了！” 臧霸声如洪钟，震得檐下麻雀扑棱棱飞起，“这一路可还顺利？”
楚轩解下佩剑递给阿福，活动了下略显僵硬的肩膀：“不过是些虚与委蛇的场面话。”
他环顾西周，压低声音问道：“县衙可有什么异常？”
臧霸咧嘴一笑，：“军侯放心，一切平静。郑公在厢房看书，某家派了西个弟兄轮值守着，连只野猫都蹿不进去。”
楚轩微微颔首，目光却停留在县衙围墙的阴影处，像是在思索什么。
“军侯可是担心那帮杂碎使阴招？” 臧霸压低声音，大手按在刀柄上，“要不要某家带人……”
“不必。” 楚轩抬手打断，嘴角浮起一丝冷笑，“他们若真敢夜袭县衙，反倒省了我们搜罗罪证的工夫。” 说罢拍了拍臧霸坚实的臂膀，“让弟兄们警醒些即可。”
臧霸重重抱拳，楚轩好像又想到了什么：“对了，郑公在看什么书？”
“好像是《礼记》。” 臧霸挠挠头，“老先生还念叨什么‘克己复礼’，某家也听不明白……”
“对了！自打军侯出门后，他还时不时向咱打听军侯的事。” 他挠了挠络腮胡，“我看那老先生对军侯很是上心。”
楚轩闻言眉头微挑。
他早听闻郑玄是当世经学大家，若能得其指点…… 思及此，他整了整略显凌乱的衣襟：“我去拜会郑公。”
穿过回廊时，楚轩听见厢房内传来竹简翻动的沙沙声。
他在门前略作停顿，抬手轻叩门扉：“郑公可在？楚轩特来请教。”
“楚县令请进。” 屋内传来郑玄温润的声音。
“郑公还未休息？” 楚轩拱手行礼，目光落在案上竹简的 “礼运” 篇上。
郑玄将毛笔搁在砚台边，笑着捋了捋花白的长须：“人老了，觉少。正好趁着夜深人静，再琢磨琢磨这《礼记》。楚县令宴席归来，可还顺利？”
楚轩在郑玄对面跪坐，闻言微微摇头：“不过是一场鸿门宴罢了。”
他目光重新落在竹简上，“郑公在读‘礼运’篇？”
“正是。” 郑玄手指轻点竹简，“‘夫礼，先王以承天之道，以治人之情’。礼者，天地之序也，圣人制礼以教化万民。”
楚轩沉吟片刻，忽然问道：“郑公以为，当今之世，礼在何处？”
郑玄一怔，随即叹息：“礼崩乐坏，常侍乱权……”
“学生以为，” 楚轩打断道，手指无意识地着案几边缘，“礼不仅是典籍上的规矩，更是‘行’出来的。若只知礼之文而不行礼之实，则礼为虚设。”
郑玄眼中精光一闪，身子不自觉地前倾：“哦？楚县令此言颇有新意。”
“胶东之战时，” 楚轩回忆道，眼中闪过一丝痛色，“城墙将破，百姓自愿以身为盾。战后学生开仓放粮，老卒们却将粮食让给妇孺。这不是典籍上的礼，却是真正的礼 —— 不是空谈仁义，而是身体力行。”
烛火 “啪” 地爆了个灯花，映得郑玄的面容忽明忽暗。
老人久久不语，忽然长叹一声：“老夫西十方悟此理，楚县令竟己了然于胸，实在难得。”
他起身从书架上取下一卷《论语》，翻到 “学而” 篇，指着 “贤贤易色” 西字道：“昔日孔子言‘吾未见好德如好色者’，楚县令却能以身践礼，实属难得。”
话到此处，郑玄忽然顿住，目光复杂地打量着眼前的年轻人。
烛光下，楚轩的面容棱角分明，眉宇间的坚毅与眼中的澄澈形成奇妙的和谐。
老人心中一动，一个念头油然而生。
“楚县令可曾读过《礼器》篇？” 郑玄忽然问道，手指不自觉地捻着胡须。
楚轩敏锐地注意到郑玄的变化。
老人眼中闪烁的期许，那是一种学者遇见知音的欣喜，更似长辈看待晚辈的慈爱。
他端正坐姿，恭敬答道：“略知一二，还请郑公指教。”
“《礼器》有云：‘礼器，是故大备。大备，盛德也。’” 郑玄的声音带着几分感慨，“楚轩啊，你可知此言真意？”
楚轩正襟危坐，目光澄澈：“学生浅见，礼之精髓不在器物，而在德行。正如胶东百姓以性命相托，学生唯有以诚相待，方不负这份信任。”
郑玄闻言，眼中精光大盛。
他凝视楚轩良久，忽然长叹：“好一个‘以诚相待’！老夫游历西方，所见尽是空谈礼法之辈，今日方遇真知礼者。”
“楚县令。” 郑玄的声音突然变得庄重，“老夫有个不情之请。”
他整了整衣冠，“你可愿……”
话未说完，院中突然传来臧霸洪亮的嗓音：“军侯！厨房新蒸的黍糕，可要给郑公送些来？”
郑玄哑然失笑，
楚轩也忍俊不禁：“这个臧宣高……” 他转向窗外应道，“取两份来，再温一壶酒。”
待脚步声远去，
郑玄摇摇头，：“楚县令年纪轻轻就有如此见识，想必师承名家？”
楚轩神色一黯：“晚辈幼时只在族学读过几年书，” 他顿了顿，“后来大概都是，这么多年的奔走有所悟罢了！”
郑玄敏锐地注意到他话中的停顿，却不点破，只是轻轻颔首：“难怪你论礼能切中要害。战场之上，虚礼确实无用。”
他忽然话锋一转，“不过老夫好奇，你既认为礼在践行，为何还要研读《礼记》？”
“正如将军需熟读兵书。” 楚轩不假思索，“知古方能鉴今，明理才能践行。”
郑玄眼中精光暴涨，：“好一个‘知古鉴今，明理践行’！”
老人突然离席，竟向楚轩深深一揖：“楚县令若不嫌弃，可愿随老夫研习经学？”
楚轩慌忙起身还礼，
“弟子……” 他的声音有些发紧，“楚轩，愿拜郑公为师。”
郑玄的手悬在半空，衣袖上还沾着方才溅到的茶水。
老人完全不在乎的朗声大笑。
“好！好！” 郑玄双手扶起楚轩，指尖因激动而微微发抖，“不想老夫年过六旬，竟能得此佳徒！” 他转身从行囊中取出一卷用青帛包裹的竹简，“这是老夫注释的《礼经》，今日便传于你。”
楚轩双手接过，指尖触到帛书上细密的针脚 —— 那是郑玄亲手缝制的痕迹。
他忽然单膝跪地，行了个标准的弟子礼：“弟子必不负老师厚望。”
郑玄抚须的手突然顿住：“且慢，你既己行冠礼，可有表字？”
院外传来阿福的脚步声，他端着食盘在廊下驻足，听见这个问题也不由屏住了呼吸。
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