烛火在青石案几上明明灭灭，将沈砚之、萧彻和林惊鸿三人的影子拉得老长，在斑驳的土墙上交织成晃动的网。沈砚之将最后一张泛黄的纸卷铺开时，宣纸边缘的火漆印在烛光下泛着暗金色的光泽——那是三日前从暗影会分舵密室里搜出的密信，此刻己被层层破译，露出了最核心的字句。
林惊鸿的目光落在纸上，指尖不自觉地微微颤抖。她盯着“黑风岭”三个字，脑海里瞬间闪过无数画面。去年深秋围剿山匪时的场景历历在目，那一带七座城池星罗棋布，各有各的地势特点，谁知道暗影会会把集会藏在哪个窝点？她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳：“黑风岭附近的城池太多了，我们总不能一座一座去排查，那样太耗费时间，万一错过了时机就糟了。”
沈砚之没有立刻接话，他正用狼毫笔蘸着朱砂，在摊开的舆图上圈点标记。他的动作很轻，眼神专注，仿佛整个世界只剩下眼前的舆图和手中的笔。朱砂液珠在纸上晕开的瞬间，萧彻忽然按住了他的手腕，语气带着一丝不易察觉的急促：“看这里。”
众人的视线齐刷刷聚焦在舆图角落的墨字上——“落霞城”。这座被群山环抱的城池在寻常舆图上只配占半个指节大小，此刻却被萧彻用指尖反复，首到那处宣纸微微发皱。
“半月前我在西境追查密探时，抓到过一个活口。”萧彻的声音比烛火更冷，仿佛带着西境的寒气，“他说暗影会在落霞城有处药坊，表面卖伤药，实则在炼一种能让人功力暴增的禁药。当时我以为只是寻常据点，没太放在心上，现在看来……”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“这药坊恐怕不简单。”
沈砚之接过话头，朱砂笔重重落在落霞城的位置，笔尖几乎要戳破宣纸：“密信里说‘初三夜，药王庙前，以星为记’，落霞城恰好有座废弃的药王庙，就在黑风岭余脉的山坳里。这绝不会是巧合。”
林惊鸿忽然站起身，腰间的佩剑撞到桌角发出轻响，在这寂静的房间里显得格外突兀。她走到窗边推开半扇木窗，冷冽的月光立刻涌进来，在她眼底镀上一层银霜。她望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁：“我还是觉得不对劲。暗影会行事向来诡秘，从不按常理出牌，怎么会把集会地点藏在有明确标记的地方？这太不符合他们的风格了，说不定是个圈套。”
“因为他们算准了我们会这么想。”萧彻从怀中摸出块青铜令牌，令牌上雕刻的乌鸦纹样在烛光下张着漆黑的羽翼，透着一股阴森之气。“这是从分舵主身上搜出的，背面刻着‘七星聚，鬼神哭’——落霞城恰好是黑风岭七城的中心，像不像北斗第七星的位置？”
沈砚之忽然低笑一声，笑声里带着几分了然。他将密信凑近烛火，橘红色的火苗舔舐着纸边，将那些晦涩的字句烧成蜷曲的灰烬。“他们在玩文字游戏。‘以星为记’不是指星辰，是指七星阵。落霞城的七座城门刚好按北斗七星排列，药王庙就在天玑星位上。”
林惊鸿猛地回头，烛火在她瞳孔里炸开细碎的光，她的声音里带着一丝难以置信：“你的意思是……他们要在七星阵眼上动手？可他们要做什么？如此大费周章，绝不仅仅是一场普通的集会。”
“不止。”沈砚之将烧尽的灰烬扫进青瓷笔洗，动作从容不迫，“禁药、密会、七星阵……这三者凑在一起，恐怕是要炼制什么邪物。我在古籍里见过记载，用活人精血催动七星阵，再辅以禁药，能唤醒百年前被封印的煞神。要是真让他们成功了，后果不堪设想。”
窗外的风声突然变得尖利，像是有无数冤魂在暗夜中啼哭，听得人心头发紧。萧彻伸手按住腰间的佩刀，指节因为用力而泛白，他的语气斩钉截铁：“不管他们要做什么，落霞城必须去。绝不能让他们的阴谋得逞。”
“可我们只有三个人。”林惊鸿的声音里终于泄出一丝犹豫，她望着案几上摊开的密信，忽然想起三年前围剿暗影会分舵时的惨烈场景，那些被吊在城楼上的弟兄，他们的面容至今还清晰地印在她的脑海里。“他们敢这么明目张胆集会，定然布下天罗地网，就等着我们自投罗网。我们贸然前去，怕是会凶多吉少。”
沈砚之从行囊里取出三张人皮面具，指尖在最轻薄的那张上停顿片刻，仿佛在思索着什么。“我早有准备。落霞城首富下个月要给独子办婚事，广邀江湖人士赴宴，我们可以扮成贺客混进去。这样既能掩人耳目，又方便我们打探消息。”
萧彻拿起其中一张面具，冰凉的皮革贴上掌心时，他的思绪一下子飘回了十年前。那时他在暗影会当卧底，也常戴面具，只是那时的面具下藏着的是隐忍和屈辱，现在藏着的是决绝和使命。“我扮成镖师，负责外围警戒，一旦有什么异动，能第一时间做出反应。”
“我扮成账房先生。”沈砚之将最后一张面具推给林惊鸿，那面具雕成年轻女子的模样，眉眼间竟有几分像她，“惊鸿你扮成首富的远房侄女，女子身份方便打探内宅消息，毕竟有些事，男人出面总是不太方便。”
林惊鸿捏着面具的手指微微颤抖，面具眼角的朱砂痣被烛光映得像滴凝固的血。她忽然想起昨日在分舵密室看到的画像，画中女子与这面具竟有七分相似——那是五年前被暗影会掳走的江南才女，至今杳无音信。一股不安的情绪涌上心头，她的声音有些发紧：“这面具……是按谁的模样做的？”
沈砚之的目光闪烁了一下，避开了林惊鸿的视线，伸手将面具翻转过去：“只是碰巧和某位故人类似。落霞城首富的侄女去年病逝了，没人见过她的模样，用这张面具正好能混进去，不会引起怀疑。”他的语气听起来很平静，但林惊鸿总觉得他在隐瞒着什么。
萧彻忽然开口打破沉默，他不想让气氛变得这么凝重：“初三是七日后，我们明日一早就动身。惊鸿你去准备女装和药材，以备不时之需。我去打探落霞城的布防，了解清楚那里的守卫情况。砚之你……”
“我去查药王庙的底细。”沈砚之接过话头，将舆图仔细折好塞进袖中，动作一丝不苟，“那座庙废弃了三十年，突然被启用绝非偶然。说不定底下藏着什么密道或者机关，提前查清楚，能让我们少走很多弯路。”
烛火突然“噼啪”爆响，将三人的影子猛地弹向墙壁，又迅速缩回来。林惊鸿望着案几上散落的线索，忽然觉得那些破碎的文字像一张无形的网，正将他们三人慢慢拖向黑风岭的深渊。她的心里七上八下，总觉得这次的事情不会那么简单。
“你们说……”她迟疑着开口，指尖无意识地绞着衣角，“暗影会会不会早就知道我们在查他们？这些线索，会不会是故意留给我们的陷阱？他们向来狡猾，这很有可能是他们设下的圈套，就等着我们钻进去。”
萧彻走到她面前，抬手将一枚狼牙吊坠塞进她手心。那吊坠带着他掌心的温度，粗糙的狼牙边缘着她的皮肤，带来一丝奇异的安心感。“三年前在断魂崖，你也是这么疑神疑鬼。”
林惊鸿猛地抬头，撞进他深邃的眼眸。那里面映着跳动的烛火，也映着她此刻慌乱的神情。她的声音带着一丝委屈和不甘：“可那次我们损失了一半弟兄。我不想再经历一次那样的场景，不想再失去任何一个人。”
“但我们捣毁了他们的兵器库，阻止了他们的一次大动作。”萧彻的声音沉稳如石，给人一种莫名的信任感，“这次也一样，就算是陷阱，我们也得踏进去。有些事，总得有人去做。如果我们退缩了，不知道会有多少无辜的人遭殃。”
沈砚之忽然轻笑出声，打破了这略显沉重的氛围。他将一个锦囊放在案几中央，推到两人面前：“这里面是我新制的，遇水即溶，效果绝佳。落霞城的水源都来自黑风岭的山泉，只要把这个投进去……”
“不可！”林惊鸿猛地按住锦囊，指尖因用力而泛白，她的眼神坚定，带着不容置疑的态度，“山泉流经七座城池，会伤及无辜百姓。我们是来阻止暗影会的，不是来伤害无辜的。这种方法绝不可行。”
沈砚之的笑容淡了下去，他望着烛光中女子倔强的侧脸，忽然想起初次见面时，她也是这样挡在受伤的村民面前，手里紧紧攥着那把还没开刃的长剑，眼神里满是坚定。他无奈地摇了摇头：“我只是说笑。真正的计划是这样……”
他压低声音，将自己的计划一五一十地说了出来。萧彻和林惊鸿仔细听着，时不时点头，偶尔提出自己的意见，三人一起完善着计划的细节。
窗外的月光渐渐西斜，将三人的身影拉得越来越长。当第一缕晨曦爬上窗棂时，案几上的线索己被整理成整齐的卷宗，而落霞城的方向，正有一场巨大的风暴在悄然酝酿。
萧彻将令牌揣进怀中时，忽然瞥见沈砚之袖角露出的半张符咒，那符咒上用朱砂画着镇魂阵的图案——与他十年前在暗影会总坛见过的一模一样。他的心猛地一沉，一种不好的预感涌上心头，但他不动声色地移开目光，掌心却己沁出冷汗。他不知道沈砚之和暗影会之间，还有着怎样的联系。
林惊鸿最后检查行囊时，发现里面多了一包伤药和一张字条。字条上是沈砚之清秀的字迹：“药王庙的地砖下有毒刺，按北斗方位行走可避。”她望着那行字，忽然想起昨夜他凝视舆图时，眼底一闪而过的复杂情绪。他似乎对药王庙的情况了如指掌，这背后一定有什么隐情。
三人在客栈门口分道扬镳时，晨雾正浓，能见度很低。萧彻转身的瞬间，看见林惊鸿将那枚狼牙吊坠系在腰间，而沈砚之袖中的符咒，正随着他的动作轻轻晃动。他的心里五味杂陈，不知道这次落霞城之行，等待他们的会是什么。
黑风岭的方向，乌云正从天际翻涌而来，像极了三年前断魂崖上那场吞噬一切的黑雾。只是这一次，他们手中握着的不仅是刀剑，还有彼此心照不宣的默契——以及那些藏在线索背后，尚未说出口的秘密。
当马蹄声消失在晨雾深处时，客栈掌柜正弯腰收拾桌椅，忽然发现案几缝隙里卡着半张烧残的密信。上面用暗红的墨迹写着一行字：“七星聚，故人离”。风从门缝钻进来，将那残片卷进角落，与尘埃一同沉寂，仿佛从未出现过。而这行字，却像一个不祥的预兆，预示着即将到来的风暴。
沈砚之骑着马，走在前往落霞城的路上。晨雾打湿了他的衣衫，他却浑然不觉。他的脑海里不断回响着那半张密信上的字，“七星聚，故人离”，难道这次的集会，还会牵扯出过去的旧人？他不敢深想，只能快马加鞭，希望能尽快查清楚药王庙的底细，为即将到来的行动做好准备。
萧彻则去了当地的军营，凭借着过去的一些关系，打探落霞城的布防情况。他知道，了解清楚守卫的换班时间、兵力分布，是他们行动成功的关键。每一个细节都不能放过，稍有不慎，就可能满盘皆输。
林惊鸿则去了成衣铺，挑选合适的女装。她一边挑着衣服，一边在心里盘算着怎么才能更好地扮演首富远房侄女的角色。她知道，自己的任务很重要，必须打入内宅，获取更多关于暗影会集会的信息。
三人虽然各自行动，但心里都牵挂着彼此，牵挂着即将到来的挑战。落霞城就像一个巨大的谜团，吸引着他们前去解开，而暗影会的阴谋，也即将在那里揭开神秘的面纱。一场惊心动魄的较量，正在悄然拉开序幕。
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