初冬的寒意，终于沉甸甸地压了下来。青石巷的瓦檐挂上了细长的冰凌，呵气成白。陈记小馆的灶火燃得更旺了些，锅灶上终日蒸腾着驱散寒气的白色水汽。就在这萧瑟的底色里，一股藏不住的喜气却如同灶膛里跳动的火苗，在隔壁张婶家的小院里越烧越旺。
张婶的儿子张强回来了。穿着笔挺的、在城里算时髦的呢子大衣，头发梳得油亮，身边跟着个水灵灵、脸蛋冻得红扑扑的姑娘，叫小芬。姑娘眼神干净，带着点乡下姑娘的腼腆，手脚却利落，帮着张婶忙前忙后，一口一个“婶子”，叫得张婶脸上笑开了花。
“默伢子！强子要办事了！”张婶风风火火地冲进陈记小馆，手里攥着一把沾着泥土的冬笋，嗓门亮堂得能震掉屋檐的冰溜子，“就在下月初六！老规矩，老街坊们都来！这掌勺的活计，非你陈默不可！婶子信你！”
陈默放下手中正在翻看的、田七斤留下的那本卷了边的“晋中刀削面”笔记，看着张婶眼中几乎要溢出来的喜悦和不容置疑的信任，笑着点头：“成，婶子。您放心，席面的事儿，交给我。”
定亲宴在老街摆席，这是青石巷多少年的老规矩。不图排场，就图个热闹、亲近。几张八仙桌拼起来，街坊西邻围坐，新人敬杯酒，就算是老街坊们给新人扎的场子、添的福气。掌勺的担子，既是信任，更是沉甸甸的情分。
席面的单子，在陈默心里转了几圈。既要体面，又要实在，还得暖透这初冬的寒气，更要衬得起张婶家这份朴素的喜庆。他翻开田七斤那本厚厚的“万象笔记”，指尖拂过那些或潦草或工整的字迹。师叔祖半生飘零，尝遍西方烟火，那些记录在粗糙纸页上的市井智慧，此刻成了最宝贵的财富。
【大菜之骨：八宝葫芦鸭】 —— 这是撑场面的硬菜，寓意“福禄（葫芦）双全”。陈默想起田七斤笔记里对鲁地“奶汤”的执着。他决定改良，不用整鸭脱骨那般费工费时，取肥鸭一只，整只焯水定型，腹内塞入泡发好的糯米、莲子、芡实、冬笋丁、香菇丁、火腿丁、板栗仁、青豆这八宝。关键在“吊汤”！猪大骨、老母鸡、整只金华火腿蹄髈，冷水下锅，猛火烧开，撇净血沫，投入姜块、葱结。灶下压上栎木炭，小火慢煨，熬它整整一夜！目标——汤色浓白如乳，胶质丰盈，能黏唇！这汤，就是八宝葫芦鸭的魂。
【大菜之魂：红焖羊腩暖锅】 —— 驱寒暖身，寓意“喜气洋洋（羊）”。陈默翻到笔记里大同路边店“油要大，酱要足”的羊肉臊子方子。选带皮羊腩肉，斩核桃块，冷水下锅焯透。那口粗陶老焖罐再次登场，架在炭炉上。羊腩块入罐，淋足量李爷贡献的老黄酒，投入酱油、冰糖、盐、陈记秘料包。注入熬好的部分浓白骨汤！盖上罐盖，炭火文焅。临出锅前，投入滚刀块的胡萝卜、白萝卜。上席时，炭炉随锅，汤汁红亮浓稠咕嘟冒泡，热气腾腾，羊腩酥烂脱骨，羊皮软糯弹牙，萝卜吸饱了肉汁精华。这一锅，就是寒冬里最扎实的温暖。
【大菜之睛：鲤跃龙门】 —— 讨个好彩头。青石巷外的河湾里，老渔夫送来了两条斤两相仿、鳞片闪着金红色泽的大鲤鱼，尾巴鲜红有力，还在木盆里活蹦乱跳。陈默指尖拂过冰凉的鱼身，感受着那鲜活弹跳的“生猛”韵律。按田七斤笔记里粤地“清蒸鱼火候猛”的要诀，鱼身剞柳叶花刀，抹细盐、淋料酒，鱼腹塞姜片、葱段。大铁锅水滚如沸，长盘入锅，猛火催蒸！掐准时辰，鱼肉刚熟，离骨，莹白如蒜瓣时立刻起锅！滗去盘中腥水。铺上切得细如发丝的葱白、嫩姜、红椒丝。宽锅烧滚油，油面青烟首冒时，对准鱼身，“嗤啦”一声滚油泼下！激发出葱姜椒丝的辛香，更衬得鱼肉鲜嫩欲滴！最后，淋上秘制的、用蒸鱼豉油、骨汤、糖、胡椒粉熬成的滚热浇汁。金鳞赤尾，热气蒸腾，活脱脱一副“鲤跃龙门”的喜庆图景！
菜单定了，食材备了，真正的热闹才开场。老街坊们自发地动了起来，没人招呼，却默契十足。
张婶家的小院里，临时支起了两口烧得旺旺的地灶。陈父带着几个汉子，劈柴的劈柴，垒灶的垒灶，粗声大气地吆喝着，汗水在冬日的寒气里蒸腾。
“老李头，你这柴劈得不够细！烧起来不旺！”
“王伯，灶口留大点！要进风！”
李爷贡献出了他家传的几口大铁锅和蒸笼，被几个妇人刷洗得锃亮。
“哎哟，这锅底够厚的，传家宝啊李爷！”
“那是！当年我爹娶我娘，就用这锅炒的菜！”
王婆挎着篮子，里面是她攒了许久的干香菇、木耳、黄花菜，还有一小包珍贵的野山菌。
“张婶，这点干货你拿着，炖汤提鲜！”
“哎哟王婆，这怎么好意思…”
“客气啥！强子大喜！”
后院，陈母带着几个手脚麻利的婶子、嫂子，围坐在一起，成了临时的“水案”。冬笋剥壳切片，萝卜削皮切滚刀块，香菇去蒂切丁，大白菜帮子一层层剥开洗净…刀起刀落，节奏分明，笑语不断。
“小芬这姑娘真不错，瞧这冬笋片切得，多匀称！”
“那是，强子有福气！”
“张婶，您就等着抱孙子吧！”
张婶笑得合不拢嘴，手里不停，把泡发好的糯米和八宝料拌在一起。
小碗儿和几个半大孩子成了“运输大队长”，抱着洗好的菜筐、装满水的木桶，在小院和灶房间穿梭，小脸冻得通红，却满是兴奋。
“小碗儿姐！这桶水倒哪儿？”
“放陈伯脚边！快！等着焯羊肉呢！”
陈默成了绝对的核心。他系着那条洗得发白、沾着油星的粗布围裙，在临时灶台间沉稳地移动。时而掀开吊着浓汤的大桶盖撇沫，浓白的蒸汽裹挟着扑鼻的肉香升腾；时而搅动焖罐里的红焖羊腩，酱香混合着酒气霸道地扩散；时而又指点着蒸笼的火候。
“爸，吊汤的炭火压一压，保持小滚就行！”
“妈，八宝料拌好了？盐再少半勺，火腿丁咸。”
“李爷，蒸锅水再加点！猛火不能断！”
他手里还攥着田七斤那本翻开的笔记，偶尔扫一眼，那些潦草的字迹仿佛活了过来，融入眼前这热气腾腾、充满生机的烟火图景里。粗粝的晋中刀削面，此刻化作了吊汤的耐心；粤地虾饺的“火候猛”，成了蒸鱼的关键；鲁地“汤清则废”的告诫，让桶中的浓汤愈发醇白厚重。
院墙角落，那口粗陶老焖罐静静蹲在炭炉上，罐内红焖羊腩的汤汁正发出细微而欢快的“咕嘟”声。罐壁上那个古朴的“陈”字刻痕，在蒸腾的羊脂热气与满院喧嚣的人间喜气氤氲下，流淌出一种温暖而包容的、如同陈年黄酒般的琥珀色光晕。罐身那些模糊的五爪金龙浮雕，龙睛深处那点代表着生命安宁与新生的温润白芒，在这充满生机的、邻里互助的蓬勃烟火气中，仿佛被注入了新的活力，流转得更加灵动，如同呼应着院中鼎沸的人声与灶膛里跳跃的火光。这方灶台，早己超越了柴米油盐的界限，成了青石巷血脉相连、共赴喜乐的——烟火祠堂。
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