日头毒辣起来，晒得青石板发烫。
李春花头戴草帽，袖子高高挽起，露出一截晒得微黑却结实的小臂。
那剩下的十多块钱缺口，硬是让她多跑了几家单位食堂，又在集市上多吆喝了几天，靠着那几坛子泡姜泡椒和泡豇豆给填上了。
老钱头依约带着合同来了，还是那副慢吞吞的样子，只是额角渗着汗，见了李春花，先抱怨了几句天热，又说为了给她清那后院的破烂，跑断了腿，磨破了嘴。
李春花也不搭理他那些废话，接过合同仔仔细细看了两遍，确认和之前谈妥的条件一致，这才从怀里摸出个布包。
当着老钱头的面，一层层打开，数出二十块钱，拍在食堂门口那张勉强还能用的破桌子上。
“钱所长，钱货两清。这是钥匙吧？”她指了指老钱头手里那串锈迹斑斑的钥匙。
老钱头收了钱，脸上的褶子笑开了些：“没错没错，以后这食堂，可就归你春花妹子打理了。生意兴隆啊！”他说着，把钥匙递过去。
眼神在李春花那根斜靠在墙角的扁担上溜了溜，没敢再多啰嗦，揣着钱走了。
李春花拿着钥匙，“哗啦”一声打开了那把大铁锁，推开吱呀作响的木门。
一股子尘封己久的霉味混着灰尘扑面而来，呛得她连退两步。
屋里光线昏暗，蛛网遍布，地上积着厚厚一层灰，几张缺胳膊少腿的桌椅东倒西歪。
后院倒是清爽了不少，垃圾清走了，露出了原本的泥土地，只是那口废弃的大灶台，黑漆漆的。
“哼，这鬼样子，二十块一个月，真敢要。”李春花嘀咕一句，却也没怎么往心里去。
她挽起袖子，先去街口杂货铺买了几把扫帚、几块抹布，又打了几桶井水。
接下来的日子，李春花是真忙活开了。
白天，她照常在农贸市场支起泡菜摊子，只是摊位挪到了离食堂不远的地方，方便照应。
那泡菜生意依旧红火，老主顾们都知道她要盘个铺子做大生意，都替她高兴，买起泡菜来也更爽快。
“春花妹子，你那铺子啥时候开张啊？到时候我们都来捧场！”
“就是，你这泡菜都这么好吃，开饭馆肯定差不了！”
李春花一边麻利地称泡菜、收钱，一边笑着应道：“快了快了，拾掇好了就开张，到时候请大伙儿来尝尝鲜！”
一收摊，她就立刻赶回食堂，换上旧衣裳，开始打扫。
扫地、擦桌子、刷墙……那股子泼辣劲儿全用在了这活计上。
墙皮剥落得厉害，她干脆买来石灰水，自己兑了，拿着大板刷，一层层往上刷。
几天下来，原本黑乎乎的墙壁，总算见了白。
王屠夫得空了，也会过来搭把手，帮着搬搬抬抬些重物。
“春花妹子，你这可真是下大力气了。这食堂让你一收拾，看着都亮堂多了。”
“王大哥，等我开张了，头锅肉，算我的！”李春花抹了把汗，笑着说。
最费事的还是那口大灶台。
她找了县城里手艺最好的泥瓦匠老周师傅，把旧灶台拆了，按照她的想法，重新砌。
她要的不是传统的大锅灶，而是能在餐厅里同时放下好几个小锅的灶台，还要砌一个专门熬汤用的大灶。
老周师傅一边砌砖，一边纳闷：“春花啊，你这灶台砌得怪，不像炒菜的，倒像是……煮东西的？”
李春花递给老周师傅一碗泡菜解渴，神秘一笑：“周师傅，我这叫‘火锅’，新鲜吃法，保准受欢迎。”
“火锅？”老周师傅摇摇头，表示没听过。
李春花也不多解释，这“火锅”的精髓，在于那锅底料。
她白天卖泡菜，晚上就关起门来，在自家那口小锅上试验。
牛骨、鸡架吊高汤是基础，关键是那炒料。
她买来牛油，郫县豆瓣酱又去药铺和干货店寻摸了十几种香料。
关上门窗，小院里油烟弥漫，呛得人眼泪首流。
她把干辣椒、花椒用热油爆香，再下豆瓣酱、姜蒜末，慢慢炒出红油，再加入各种香料粉末，一点点调味。
第一锅，香料味太冲，辣味有余，香味不足。
第二锅，火候没掌握好，豆瓣酱炒糊了，带着苦味。
李春花不气馁，把每一次失败的滋味都记在心里，下一次就调整方子，调整火候。
那根用来挑扁担的手，此刻拿着锅铲，在灶火前挥舞，额上渗出的汗珠滴进灶膛，发出“滋啦”一声轻响。
张大姐有时晚上收摊早，会过来看看她。一进院子，就被那浓烈的香气勾得首咽口水。“春花，你这熬的啥玩意儿？香得人腿都挪不动了！”
李春花便盛一小碗刚调好的底料汤给她尝尝。“大姐，你帮我品品，这味儿怎么样？”
张大姐小心翼翼地呷了一口，眼睛猛地一亮：“哎哟！这味儿……又麻又辣，还鲜得很！喝下去肚子里暖烘烘的，得劲儿！”她咂咂嘴，“就是……好像还差了点啥？”
李春花点点头，张大姐说的是实话。
她自己也觉得，离上一世吃过的那种醇厚鲜香，总还隔着一层。她又想起一些细节，比如醪糟的甜香，比如几种香料的君臣佐使。
于是，又是一轮新的尝试。
这天，她终于调出了一锅自己相对满意的底料。
红油滚滚，香气霸道又醇厚，辣而不燥，麻而不苦，鲜味层层叠叠。
她切了些王屠夫送来的新鲜猪杂，又泡了些干豆皮、木耳，在后院支起小泥炉，请了张大姐和王屠夫来试吃。
几筷子涮烫的肉片和菜蔬裹着红油入口，张大姐和王屠夫吃得额头冒汗，嘴巴呼呼抽气，却怎么也停不下筷子。
“春花妹子，你这……这‘火锅’，绝了！”王屠夫放下筷子，灌了一大口凉茶，“比那狗肉锅子还过瘾！开张了，我天天来！”
张大姐也抹着嘴说：“这吃法新鲜，大伙儿围着一口锅，热热闹闹的，肯定火！”
李春花看着他们满足的表情，心里那块石头总算落了地。这火锅的底子，成了！
食堂的修整也接近尾声，墙刷白了，破窗户换了新的玻璃，后院也平整出来，准备夏天的时候摆几张露天桌子。
她又去木匠铺订了二十张结实的方桌和长条凳，颜色就选了原木色，刷上清漆，看着干净亮堂。
她站在焕然一新的食堂中央，虽然累得腰酸背痛，但心里头却热乎乎的。
门楣上那“为人民服务”的旧字迹还在，她琢磨着，等开张了，得做个新招牌，就叫“李记火锅”。
要大大的，红彤彤的，让整个十字街的人，一眼就能瞧见！
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