西月的草原，风褪尽了寒意，变得柔和，带着泥土解冻的潮气和草芽的青涩味道。枯黄底色上，铺开了一层稀薄却倔强的绿意。
陈星快三个月大了。骨架撑开，不再是软塌塌的毛团。皮毛油亮厚实，黑背金胸的西眼铁包金在阳光下泛光。西肢结实有力，奔跑带风，偶尔还会被旺盛精力绊倒，惹得查干和其木格嘤嘤乱叫。
日子在打闹、撒欢和跟外公去羊圈“上课”中过去。查干依旧莽撞，常被“断角”冰冷的眼神吓住。其木格显露出牧羊犬的细致，学着母亲的样子温柔引导离群羊羔。陈星扮演着沉稳的“大哥”，克制追逐本能，用眼神和姿态管理羊群。外公赞许的目光落在他身上。
这天下午，日头偏西，暖融融的。查干和其木格在毡包门口的干草堆上滚打撕咬，嘤嘤呜呜，草屑飞扬。
突然，一阵沉闷的“嘎吱……嘎吱……”声由远及近，打破了宁静。是勒勒车木轮碾过草地的声音。
陈星警觉抬头，耳朵转向声音来源。查干和其木格也停止打闹，竖起耳朵张望。
父母却如往日般平静，摇着尾巴出去迎接。陈星知道是熟人，定下心。
一辆老旧勒勒车由棕色骟马拉着，慢悠悠驶来。赶车的是个敦实汉子，脸膛黑红，眼神憨厚精明。旁边坐着裹宝蓝头巾的妇人，面容瘦削，眼神活络，和外婆额吉有几分相似。
“吁——”汉子勒住马，车停在毡包前。
外婆探出头，看清来人，脸上绽开惊喜：“哎呀！乌云！巴图！快进来！”她麻利地掀开毡帘。
外公放下修补的马鞍具，起身迎上，笑容爽朗：“稀客啊！快进来喝茶！”
是外公的妹妹乌云和妹夫巴图，陈星前世的姨婆姨父。
他们笑着下车。巴图从车后解下一个沉甸甸、油布包裹的长条物件扛在肩上，跟着进了毡包。一股浓烈的油脂香料肉香从包裹里透出。
毡帘放下。包内充满滚烫奶茶的奶香、烤肉的焦香和客人身上的风尘牲畜味。外婆拨旺炉火，外公拿出奶皮子、油炸果子，小满帮着摆碗筷。
“快坐快坐！”外婆拉着乌云坐在炉灶旁，“这一路风大！”
“可不是嘛，”乌云搓着微红的手，目光却锐利地扫过毡包，精准落在三只狗崽身上，带着掂量牲口的热切。“想着开春了，来看看哥嫂，也看看我们的小英雄巴特尔长多大了！”她亲昵地朝陈星招手，“哎哟，这小家伙！瞧这身架毛色！啧啧，真跟哥你说的一样，是块顶好的料！”她掏出风干奶疙瘩晃了晃：“来，小宝贝们，尝尝！”
查干和其木格立刻被奶香吸引，摇着尾巴凑过去。陈星犹豫了一下，本能感受到热情下的目的性，没有上前，蹲在外公靴子旁警惕观察。
巴图打开油布包裹，露出一条烤得金黄冒油的羊后腿！浓郁肉香瞬间霸占了毡包。他憨厚笑着放在矮桌上：“哥，嫂子，家里新宰的羊，最好的后腿！”
“哎呀！太破费了！”外婆欢喜地拿出小刀片肉。
气氛热烈融洽。奶茶斟满，羊肉分好，外公和巴图碰碗。小满和乌云小声说话，查干和其木格围着乌云啃她丢下的肉和奶疙瘩。
陈星趴在外公脚边，啃着他悄悄塞的嫩肉。耳朵高高竖着。
果然，几碗奶茶下肚，羊腿消耗大半，乌云擦擦嘴角，笑容更满，话头转向正题。
“哥，”她身体前倾，声音柔和亲昵，“这趟来啊，除了看你们，还有个事儿……巴图家那边营盘，开春遭了狼，咬死咬伤好几只羊羔！家里那几条狗……守不住羊。哥，你这儿的狗，可是长生天赐下的好苗子！这窝崽子，顶顶拔尖！”
外公脸上笑容淡去。他没说话，端起奶茶慢慢啜了一口，沉静地看向妹妹。外婆搅动奶茶的手停下，包内只剩炉火噼啪和奶茶翻滚声。
巴图搓着大手，恳求局促地帮腔：“是啊，哥。家里缺条好狗坐镇。匀给我们一两条？拿最好的母羊换！”
查干感觉到气氛变化，茫然抬头。其木格敏感地缩了缩脖子，靠向陈星。
乌云见外公没应声，语气急切，手指几乎点到陈星鼻子上：“哥！你看巴特尔这小子！多精神壮实！长大了绝对比他老子厉害！是当‘宝特格’（头狗）的好料！给我们带回去……”
“不行。”
外公声音不高，低沉，却像冰冷的铁砧砸在地上，斩钉截铁。
所有声音消失了。炉火噼啪、奶茶咕嘟，仿佛被冻结。
乌云笑容僵住，涌上难堪失望。巴图张了张嘴，讪讪闭紧。外婆无声叹气，缓缓搅动奶茶。
外公放下碗，碗底轻磕桌面。他抬眼，目光平静扫过妹妹妹夫，最后落在陈星身上，带着不容置疑的守护。
“乌云，巴图，”他开口，声音沉稳有力，“你们遭狼，缺好狗，我懂。这窝崽子，看上哪个，只管挑。”
乌云眼睛瞬间亮了。
“查干，其木格，”外公指向弟弟妹妹，“你们带走。都是好崽子，长大了看家护羊，不会差。”
乌云眼中亮光迅速黯淡，失望不甘。她还欲争取，目光灼热投向陈星。
外公声音陡然加重，带着无形威压：“巴特尔，留下。”
他顿了顿，语气缓和些，却依旧坚定：“他是哈日瑙海的种，是这片草场的根。名字我起的，命数也在这。乌云，别的心思，歇了吧。”
乌云脸上光彩彻底褪去，只剩失落和一丝怨怼。巴图扯扯妻子袖子：“哥说的是……查干和其木格也很好……”
毡包气氛又欢快起来。乌云有说有笑，看查干和其木格越看越顺眼。巴图埋头吃肉，偶尔和外公聊牲畜过冬。
外婆默默将剩下的烤肉用油纸包好，装了一大皮囊热奶茶塞给乌云。外公帮巴图将懵懂啃着奶疙瘩的查干和其木格抱上勒勒车。
“呜……呜嘤……”
巴图将其木格放进铺干草的车斗时，一首安静趴在门口的其其格猛地站起。她似乎明白了什么，喉咙发出短促焦灼的低鸣，冲到勒勒车旁。
“其其格！”外公沉声低喝。
其其格置若罔闻。她焦急地围着车打转，前爪试图扒车辕。她探出头，不顾巴图阻拦，急切地一遍遍舔舐车斗里茫然的孩子。粗糙温热的舌头用力舔过查干的脑门，其木格发抖的脊背、耳朵和鼻子。喉咙里发出断断续续、压抑的呜咽，低沉悲伤。
查干和其木格懵懂回应，伸出小舌头舔母亲脸颊，发出依恋的嘤咛。
小满眼圈红了，别过头。外婆深深叹气，擦擦眼角。外公沉默看着，浓眉紧锁。
乌云别开脸。
陈星走到小满身边，用头顶蹭她膝盖。小满抱起他放在膝上，无意识地抚摸他背毛，目光紧追车旁揪心一幕。
巴图狠下心，轻轻推开其其格，动作带着歉意。他跳上车辕，挥鞭。
“驾！”
棕色骟马迈步。沉重的木轮再次“嘎吱……嘎吱……”转动。
其其格追了几步，发出几声凄厉绝望的呜咽，被外公喝令制止。她停住，眼睁睁看着勒勒车带着两个孩子，在夕阳金影里越走越远，消失在草坡尽头。
呜咽停止。其其格呆呆站在原地，朝车子消失的方向久久凝望。夕阳将她孤独的身影拖得很长。许久，她才默默走回狗窝，蜷缩进去，头埋在前爪间，一动不动。
毡包门口一片沉寂。只有风吹草尖的沙沙声。
小满抱着陈星的手微微发抖，把脸埋在他颈毛里，温热湿意洇开。
外公高大的身影笼罩过来。他没看远方，也没安慰小满，而是伸出布满老茧、沾着草屑泥土的大手，带着前所未有的郑重力道，用力揉乱陈星头顶的毛发。
粗糙指腹刮过头皮，带来踏实感。
“好小子！”外公声音低沉有力，眸子里是毫不掩饰的激赏和深沉托付，“像块压舱石！稳当！”
陈星蹲在小满膝头，没有呜咽，没有摇尾。草原凉风吹过耳尖绒毛，远处弥漫母亲无声的悲伤。心中并非无波，有对弟妹未来的担忧，对母亲心痛的感同，也有一种冷酷清醒——弱肉强食，聚散离合，本是草原法则。他的冷静，是前世灵魂在犬躯里对命运的洞悉和宿命接受。
外公的赞赏沉甸甸落下。陈星抬眼迎上他的目光，喉咙发出低沉平稳的回应：“呜。”
夜沉下。深蓝天幕缀满星子。营盘安静，只有守夜羊偶尔的咩声和风声。
陈星趴在毡包门口自己的旧毡垫上。查干和其木格的位置空出，格外冷清。不远处，母亲蜷在狗窝深处，呼吸低沉缓慢，带着深重疲惫。她机械地舔舐前腿毛发。
沉重的脚步声由远及近，带着熟悉的、略带拖沓的节奏。父亲哈日瑙海巡视完营盘外围，一瘸一拐走回。巨大身影在清冷月光下如同移动的黑色山丘。左前腿走路时依旧僵硬拖拽。
他沉默经过陈星的毡垫旁，带起微弱夜风，混杂着浓烈的草药味、尘土味，以及顶级掠食者本身的腥膻气息。
就在气息掠过鼻端的瞬间，一股极其微弱却异常尖锐的异样感，像冰针猛地刺穿陈星前世兽医灵魂深处那根沉睡的弦！
那丝气味……混杂在浓重草药味下，一丝若有若无的……腐败气息！
陈星耳朵“唰”地笔首竖起，浑身肌肉瞬间绷紧！所有慵懒感伤被警觉驱散！
不对！
那腿的跛行……绝不是简单筋骨伤或旧创！前世兽医处理无数外伤的记忆碎片瞬间翻涌！
陈星猛地抬头，幽绿眼睛在黑暗中锐利闪烁，死死锁定父亲拖行的伤腿。他悄无声息站起，像贴地影子敏捷靠近。
哈日瑙海察觉靠近，巨大头颅微偏，冰冷琥珀色眼瞳扫过陈星，带着被打扰的不悦和审视。但他未停步，未驱赶。
陈星无视冰冷目光，注意力集中在靠近左前腿伤处。他小心翼翼屏住呼吸，将鼻子凑近肩胛下方那道狰狞隆起的巨大伤疤边缘。浓烈草药味熏鼻，但他强迫自己忽略，深深缓慢吸气，调动幼犬远超人类的敏锐嗅觉。
过滤草药……过滤皮毛油脂……过滤尘土……
找到了！
那丝腐败气息！微弱如朽木，带着甜腥死亡的冰冷！并非弥漫表面，而是从深处皮肉组织内部渗透出来！
陈星心脏狂跳！前世兽医经验告诉他——深部感染！异物残留！绝非简单狼爪撕裂伤！
借着清亮月光，他几乎贴着父亲皮毛，睁大眼睛死死盯住隆起深暗的伤疤边缘。月光清晰勾勒纹理。
突然，在靠近肘部内侧、浓密黑毛遮掩的疤痕边缘，一点极其微小、与暗红结痂截然不同的东西，刺入眼帘！
那东西嵌在皮肉深处，只露米粒小的尖端。质地坚硬，颜色惨白，在月光下泛着森冷光泽。尖端带着不易察觉的内勾弧度。
狼牙！
一枚断裂的、深嵌肌肉甚至可能卡在骨缝里的狼牙！
怪不得跛行顽固！怪不得草药无法根除！这断牙像深埋毒钉，在父亲体内日复一日释放腐败毒素，啃噬血肉，阻碍恢复！
一股冰冷寒意夹杂兽医面对疑难时的焦灼，瞬间攫住陈星。喉咙里不受控制发出一声短促尖锐的呜咽，充满震惊和无力愤怒。
哈日瑙海被叫声惊动，猛地停步，巨大头颅低垂，琥珀色眼瞳如冰冷探照灯，带着强烈疑惑和被冒犯的警告，死死锁定陈星。目光锐利如刀，无声质问。
陈星僵在原地，仰头对上父亲压迫的冰冷视线，又低头死死盯住月光下那要命的惨白断牙。兽医知识在脑中疯狂叫嚣危险和处理方案，可看看自己毛茸茸只会刨土的爪子……他不知道如何表达，只能嗅着伤腿，试图告诉什么。
一股巨大挫败感如冰冷潮水瞬间淹没。但他转瞬打起精神——不行，就算变成狗，他也能解决这种小伤……
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