高原短暂的惨烈朝阳过后，更沉重的、裹挟着细小雪尘的寒风重新开始呼啸。营盘仿佛被这阴霾的天色压垮了脊梁，弥漫着一种挥之不去的血腥气和沉沉死意。
几天过去。
朝鲁的蒙古包内壁角落，多出了几张散发浓郁硝味、边缘带着利齿撕咬和爪痕的、巨大狰狞的棕黄色熊皮。死去的一岁年轻牧羊犬，和被狼群勇士们守护至死、最终也未能拖回营地的另一匹老狼，都被鸿古尔指引着方向，由狼群和獒群共同协作，在附近最高的山脊风口处以天葬礼仪送离。
悲鸣般的风声与秃鹫一同在山巅盘旋。
断了一条腿的老狼伤势稳定了下来，被安置在毡包角落最温暖的干草堆里。卓日也被营盘的獒群和朝鲁接纳，留在了营地里。
而在毡包另一个更深、更暖和的角落里，一个巨大的、扭曲的身体包裹着厚厚的、散发着草药和血腥混合气味的旧毡布。
是额尔德尼。
他的身躯仍在持续发烫！被朝鲁临时用油脂和草木灰粗粝填塞、并紧紧包扎的恐怖创口己经出现了明显的和发白流脓的迹象。化脓腐烂的气息无法掩盖。
高烧！严重的感染！
庞大黑白的身躯无意识地在干草堆中微微抽搐，巨大的喉咙里滚动着极其微弱、如同破旧风箱漏气般的呻吟。那双曾经充满冰冷算计的琥珀色眼瞳如今被沉重的眼睑完全覆盖，毫无知觉。
毡包内外。
一场无声的、与死神争夺的战役正在进行！
巴特尔巨大的铁包金身躯在营盘外近乎疯狂地奔走！幽绿的眼瞳如同最精密的扫描仪！
“嗷嗷呜——！”（找！红色的茎杆！像马尾巴草！根是圆的！） 他低沉焦急的声音指挥着！
朝鲁的獒犬！查干！其木格！傲云！都被驱使！
它们巨大的爪子在冻结的土地上疯狂刨掘！撕开薄冰！扯断枯草！
查干仅剩的独眼布满血丝！其木格深灰色的皮毛挂满冰碴！傲云灰白色的身影一次又一次冲上陡坡！
巴特尔自己更如同疯魔！找到一株草药立刻扑过去小心采下，冲回毡包！
朝鲁老人立刻接过，快速揉搓碾碎，混合着煮沸的，撬开额尔德尼紧闭的牙关强行灌下去！将糊状药物敷在腐烂的伤口边缘！
然而。
在额尔德尼黑暗、灼烫、如同地狱熔炉般的昏迷意识深处……
一幅幅画面清晰无比地展开，没有间断：
半岁大的他蜷缩在冰冷的石缝里，冻得身体僵硬。呼啸的风声中夹杂着遥远但无比清晰的狼群撕咬声，还有熟悉的、父母临死前最后的、充满绝望和痛苦的凄厉吠叫。巨大的恐惧淹没了小小身体，世界只剩下寒冷和黑暗。
然后，石缝口的光被一个庞大而健壮的身影挡住。模糊的视线里，是一身黑色的厚重皮毛。一个低沉的声音哼着，半只冻硬的、带着一丝腥膻的小羊羔被丢了进来，落在他身边。那个巨大的黑影没有停留，转身消失在大雪中。
那是还在巅峰的獒王巴根。饥饿和求生本能让他扑向了那半只冻羊羔。
之后啊，之后他跟随那身影来到朝鲁的营盘，他终于有了遮风挡雨的地方，食物也不愁了。但他心中那块被风雪和父母鲜血浸透的寒冷从未真正消失。
他看到高大的巴根总是孤独地蹲在最高处的岩石上，望着很远很远的地方，那琥珀色的眼里充满了小额尔德尼看不懂的东西。
那是责任，是对这片牧场无声的守护。
接着，那个春天来了。铁包金！像一道闪电劈开了营盘的沉寂。她美丽得如同月光下的冰雪，矫健又带着母獒独有的威严。是赛罕。或许因为都来自别的地方，她看向小额尔德尼的眼神，没有营盘里其他同伴的疏离或试探，只有一种纯粹的善意。
小额尔德尼的心，仿佛被塞进了一团温暖的羊毛。他整天围着赛罕转，把自己在草窝里扑到的最的鼠兔兴奋地叼到她脚下，渴望那带着赞许的舔舐。
再后来啊，他视作救世主与心中理想父亲的巴根和赛罕相爱了，他们确定关系的那一天，是小额尔德尼最幸福的一天。
他甚至会在巴根和赛罕卧着休息时，小心翼翼地蹭过去，紧挨着赛罕巨大的、散发着暖意的身体，假装取暖。
那段日子，苍灰色的巴根不再是沉默的山石，连卧在风口的时间都少了。营盘里充满了从未有过的暖意。
小额尔德尼觉得自己终于有了“家”，有了强大的阿爸巴根，还有了如想象中母亲般光辉的母亲赛罕。
但秋天像一把冰冷的刀，切断了这短暂的温暖。赛罕阿妈走了。没有回头，矫健的铁包金身影带着决绝奔向东南的山峦，从此消失不见。小额尔德尼的心仿佛瞬间被掏空了。
他看到巴根阿爸重新变回了那座沉默的山，甚至更加沉重。苍灰色的身影长久地矗立在风口，琥珀色的眼眸仿佛穿透了时空，凝固在东南方的地平线。那里不再有赛罕，但那里占据了巴根阿布全部的“看见”。
而营盘里的自己，无论变得多么强壮（他疯狂地进食、磨砺爪牙）、多么勇猛（他偷偷挑战并杀死落单的野狼回来邀功），那个苍灰色的头颅仿佛都不会再真正地转向他。
巴根的目光只会在额尔德尼炫耀战利品时极快地扫过，里面似乎不再是欣慰或赞许，只剩下空洞的疲惫和……一丝难以察觉的、仿佛透过他看到别处的悲伤。
巨大的失落和被抛弃感在少年额尔德尼心中疯长！他开始坚信：是自己不够强大！是自己不像赛罕那样拥有独特的力量与美丽！所以他永远得不到阿爸真正的目光！想要成为那个唯一被注视的中心，想要让那双浑浊但曾带给他唯一生机的眼睛只为他而亮，只有一条路——成为这片高原上最强大的存在！
取代巴根！坐上那个冰冷的石穴王座！这冰冷执念吞噬了所有温暖记忆和柔软情感，扭曲成了畸形的野心。
他像一头被执念驱使的野兽，疯狂地追逐着力量与权柄。因为刻意的进食与锻炼，他的体型成了营盘之冠，力量令其他獒犬敬畏。他巩固人心，壮大自己的追随者。
他嗅到了机会——巴根越来越老了，老得连卧在风口石头上都显得吃力。他感觉自己离那个冰冷的、象征无上权威的石穴仅一步之遥。他甚至开始想象，当他真正坐上那个位置时，巴根阿布那浑浊的眼珠里，该是多么震惊和……终于的、只属于他的注视！
就在这时，命运对他开了一个残忍的玩笑！那群流淌着赛罕血脉、带着东南山峦气息的家伙闯入了他的领域！尤其是那个铁包金的年轻异类，那双幽绿的眼睛像带着诅咒，瞬间吸引了老巴根全部的心神！原本近在咫尺的王座，被这突如其来的血脉光芒彻底照亮！他感觉整个世界都在嘲笑他五年的努力！嫉妒、愤怒和绝望如同毒藤勒紧了他的心脏！
他说忽略了那个最重要的事实，那群外来者，身上流淌着他曾经最敬重的养父巴根和养母塞罕的血脉。
是自己的兄弟和小辈。
…………
在滚烫的黑暗深渊里，这些画面如同烧红的烙铁，一遍遍刻印着他的意识。痛苦不仅来源于灼热的高烧和腐烂的伤口，更源于这无休止的精神回放带来的重击。
但在这混乱的思绪中，最后那个瞬间的景象却如同唯一刺破黑暗的闪电：乱石滩上，苍老的巴根在熊掌下失去平衡！那遮天蔽日的死亡阴影！而他自己……那近乎本能的、如同当年被冻羊羔拯救时的冲动，驱使着他不顾一切地将自己庞大的身躯撞了过去……用血肉之躯挡住了那致命一击……
剧烈的冲击感连同骨骼碎裂的剧痛仿佛又在灵魂深处炸开！
“呃……”在意识最深的黑暗中，额尔德尼破碎的、无声的呜咽滚动着。他知道，那个执念支撑的王座梦彻底碎了，那个阴谋算计的自己，也一同被撞碎了。
剧痛中，只剩下一个模糊的念头：“阿爸……巴根……这样也好……我不欠你了……就是不知道你……有没有把我当作过你的儿子……你的骄傲。”
随即，更深的黑暗彻底吞没了他最后一丝挣扎的念头。
……
毡包内。
巴根巨大的苍灰色身躯不顾朝鲁的劝阻，执拗地卧在额尔德尼那滚烫的身体旁边。他浑浊的琥珀色眼瞳一瞬不瞬地盯着额尔德尼抽搐的脸庞，里面充满了难以言喻的悲伤、巨大的困惑和一丝……源自血脉深处的、迟来的焦灼。
他巨大的、粗糙的、曾经击碎过无数巨狼的爪子，此刻却极其轻柔、带着巨大犹豫地，轻轻搭在额尔德尼那烧得滚烫的、正因痛苦而微微颤抖的黑色前爪上。
“……嗷……”（挺住……孩子……）
一声极其轻微、只有他自己才能听见的呜咽，融化在毡房内弥漫的苦涩药味和沉重喘息之中。
但额尔德尼紧闭的眼皮下，眼珠在剧烈地转动着，深陷在自己无法逃脱的高热与冰冷交织的黑暗迷宫里，对现实世界老獒王无声的哀求和守护，浑噩不知。
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