草原的初春，风还带着冰碴子的味儿。枯黄的老草底下，才刚钻出些怯生生的嫩芽，远看一片灰黄里透着点稀薄的绿意。天倒是蓝得晃眼，日头晒着，后背暖烘烘的。
一个半月，骨头硬实了。巴特尔外公说，该分窝了。三个小家伙 —— 黑毛的巴特尔、白围嘴的查干、小黄毛的其木格，被抱出了母亲其其格暖烘烘的肚皮底下，挪进了羊圈旁边新搭的狗棚。棚子不小，干草也厚实，可比起毡包那股子人味儿，这里只有牲口棚的腥膻气。其其格白天忙得不见影，晚上才能回来喂奶舔毛。查干和其木格缩在角落呜呜咽咽。巴特尔心里也空，但更多是憋闷。
狗棚？栅栏？跟圈羊有什么区别？他可不是真狗崽子！他是陈星！他有人的脑子！
那股子拧巴劲儿，混着幼犬骨子里的躁动，像野草似的拱得他难受。白天，外公他们忙得脚不沾地。他盯着那矮栅栏门，一个念头疯长起来。
这天晌午，日头晒得棚顶发烫。查干和其木格吃饱了，挤在一块儿睡得死沉。棚外静悄悄的。机会！
他压低身子，扁得像张皮子，悄没声蹭到栅栏边。木棍缝儿刚好够他挤。粗糙的木头刮着肚皮软毛，有点刺挠，但外头青草和风的味道涌进来 —— 巴特尔，越狱了！
外头真敞亮！阳光没遮没拦泼下来，风带着冻土初融的潮气，卷着草芽尖儿的腥甜。他撒开还不大利索的小短腿，在硬邦邦、半黄半灰的草地上跌跌撞撞地跑，滚得一身草屑。这才叫活法！
远处，父亲哈日瑙海像块钉死在山包上的黑礁石，一动不动。母亲其其格在羊群边奔忙，黄白相间的身影如同一道闪电。他得意地晃了晃尾巴尖儿。
玩疯了，胆子也跟着野起来。他瞄上了远处那群蒙古马。一匹小马驹，毛色油亮如缎，蹄子雪白，总爱往草深的地方溜。嘿，逗逗他！
仗着身量小，他猫腰钻进枯草窠，像潜行的猎手般慢慢靠近。马驹正低头啃草根，圆滚滚的屁股对着他。就是现在！他 “噌” 地窜出来，对着马驹后腿发出奶声奶气的咆哮：“汪呜 ——！”
小马驹吓得浑身一哆嗦，“咴儿 ——” 地惊嘶一声，猛地扬起前蹄！旁边几匹正在反刍的大马立刻被惊动，碗口大的蹄子重重跺地，“咚！咚！” 的闷响震得地皮发颤，烟尘腾起老高。
马群炸窝了！这群半野放的蒙古马，虽与牧人、牧羊犬处出了默契，却容不得幼崽被冒犯。几匹壮硕的公马打着响鼻，鼻孔喷出白气，铜铃大的眼睛瞪得血红，调转身子就朝他撞来 —— 那架势不是要踩死他，却像要把他撵得魂飞魄散，用马蹄的威慑浇灭他骨子里的轻狂！
轰隆隆 ——！
大地在震颤！裹着泥块的马蹄带着风声，故意擦着他身侧的地皮狠狠跺下！溅起的土块砸在他绒毛未丰的脊背上，巨大的阴影如乌云般罩下，马汗的酸臭、野草的腥气和野兽的力量感，瞬间抽干了他肺里的空气！他僵在原地，脑子里一片空白，像被雷劈中的幼鹿。
就在那磨着铁掌的马蹄几乎要擦到他皮毛的刹那 ——
一道黑影撕裂烟尘，带着浓烈的血腥气和炸雷般的怒吼扑来！是哈日瑙海！
他从山包上冲下来，快得像道黑色的闪电！他没硬撞马群 —— 那会结下死仇。他庞大的身躯猛地横插在巴特尔和最前头那匹暴躁的栗色儿马之间，喉咙里爆发出撼动草原的咆哮：“嗷 —— 吼 ——！！！”
那声音里裹着撕裂一切的疯狂和护崽的决绝，震得空气都在发颤！他像一头被激怒的黑色雄狮，颈毛根根倒竖，獠牙在阳光下闪着冷光，作势欲扑的凶戾气势，竟将那匹高头大马逼得人立而起，前蹄在半空乱刨，惊惶地嘶鸣着连连后退！
哈日瑙海理都没理那马，落地的瞬间，巨大的头颅闪电般一甩，森白的利齿带着风声，精准地虚咬向旁边另一匹惊马的腿弯！快如鬼魅！牙齿堪堪擦过马皮，没见血，却像一把冰冷的刀架在命门上！
“咴 ——！！！” 被吓到的马发出惊恐的嘶鸣，剧痛未到，死亡的威胁却让它魂飞魄散，猛地调头乱撞，反而绊倒了后面冲来的马！就这一扑一吓，哈日瑙海如同一块坚硬的礁石，硬生生撞进狂暴的马流里，让混乱的冲势为之一滞！
可马太多了！哈日瑙海瞬间被裹进更高的烟尘和纷乱的蹄影中。巴特尔只看见父亲那道黑色的身影在烟尘里左冲右突，用结实的肩膀撞开马蹄，用震耳的咆哮逼退惊马，像一堵墙死死护着他面前那片小小的空地。有好几次，马蹄几乎擦着他肩背上那道狰狞的旧伤疤落下！
“巴特尔 ——！！！” 外公变调的吼声穿透烟尘！
紧接着，暴雨般的马蹄声由远及近！一匹毛色如墨的骏马 “黑云” 驮着外公，像道黑色旋风冲来！外公伏在马背上，花白的头发在风里狂舞，古铜色的脸绷得像块生铁，手里的赶羊鞭抡圆了，在空中抽出刺耳的尖啸：
“啪！啪啪 ——！”
鞭梢如毒蛇般精准地抽在最外围几匹惊马的鼻梁上，剧痛让它们惊惧地嘶鸣着避让。“散开！！” 外公的怒吼如狮吼，更关键的是，“黑云” 作为曾经的马群首领，发出一声充满威严的长嘶，那声音像无形的缰绳，让混乱的马群冲撞的势头渐渐缓和。
“黑云” 贴着惊马的侧身冲进核心，外公在马背上猛地俯身，铁钳般的大手捞起地上吓傻的巴特尔！动作又快又狠！
“嗷呜！放开！” 惊吓和屈辱让他回神，他拼命扭动身子，喉咙里发出尖利的咆哮，甚至朝着外公布满老茧的手腕呲出刚冒头的小乳牙 —— 他不要被这样抓回去！他不是任人圈养的狗！他是巴特尔！他是……
“闭嘴！” 外公的怒喝像鞭子抽在他心上。外公毫不在意他的撕咬，手臂如铁箍般他，猛抖缰绳！“黑云” 长嘶一声调头，载着他们如离弦之箭冲出烟尘，首奔狗棚。
巴特尔被夹在外公铁硬的臂弯里，颠得骨头生疼。刚才的马蹄声还在耳边轰鸣，父亲在烟尘中搏杀的身影在眼前晃动。愤怒、后怕、委屈像一团乱麻堵在喉咙里。他不再挣扎，只发出低低的、不甘的呜咽。
外公一路沉默，脸色铁青。
回到狗棚外，外公翻身下马，动作依旧利落。他把巴特尔往地上一放，力道却轻了些。查干和其木格早被惊醒，缩在棚子最里角，浑身发抖。
外公蹲下身，花白的眉毛拧成疙瘩，鹰隼般的眼睛将巴特尔从头到脚扫了一遍。他粗糙的大手带着不容抗拒的力道，捏了捏他的爪子，摸了摸他的肋骨，翻开皮毛查看，甚至掰开他的嘴看牙龈。他检查得很慢，指尖的厚茧刮过皮肤，带来轻微的刺痛，却透着一股后怕的凝重。
确认他除了吓掉魂、一身土，毫发无损后，外公紧绷的下巴才松弛了些。他长长地、沉沉地吐出一口烟，烟草味混着劫后余生的疲惫。
他没训他。
外公盘腿坐在狗棚外的硬草地上，背对着吓坏的查干和其木格，面朝巴特尔。夕阳的余晖给他刻满皱纹的侧脸镀上金边，也柔化了他脸上残留的怒容。他摸出腰间的旱烟袋，慢吞吞地往烟锅里塞烟丝，粗糙的手指捻动烟丝的沙沙声在寂静中格外清晰。
“吓破胆了吧？” 他开口，声音低沉沙哑，像草原深处流淌的老河。他没看巴特尔，低头忙着点烟。
巴特尔趴着，耳朵竖得老高，呜咽渐渐停了，只是警惕又茫然地望着外公。
外公划着火柴，火苗舔着烟丝，发出 “滋滋” 的声响。他深深吸了一口，辛辣的烟从鼻孔缓缓溢出，在暮色里凝成淡灰色的雾。
“巴特尔，” 他叫着他的名字，声音不高，却像重锤敲在巴特尔心上，“你觉得委屈？不甘心当条狗？不甘心被圈着？”
巴特尔喉咙动了动，没吭声，只是倔强地昂起头，眼里闪着不服输的光。
外公抬起眼，透过烟雾看他。那双眼沉淀了几十年的风霜，没有嘲笑，只有洞悉一切的平静。
“小子，” 他的声音沉了下去，像讲述一个古老的传说，“草原的规矩，不是人定的，也不是狗定的。是狼嚎定的，是风声定的，是长生天睁着眼看定的。” 他磕了磕烟锅，火星在暮色里明明灭灭。
“我给你讲讲吧，” 他重新装上一锅烟，火柴划亮的瞬间，映亮了他眼角的皱纹，“一个…… 关于蒙古敖犬的故事。”
他的声音变得沉缓而悠长。夜幕渐渐垂落，第一颗星子在天边亮起。狗棚里，查干和其木格也竖起了小耳朵。远处，哈日瑙海拖着疲惫的身子，一瘸一拐地走到狗棚附近，沉默地卧下，伸出舌头舔着前腿新添的擦伤，琥珀色的眼睛在渐暗的天色里闪着幽光，静静地望过来。
外公低沉的声音，混着烟草的微苦和草原泥土的气息，在寂静的暮色里缓缓铺开：
……
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