这里主角和弟弟妹妹两三个月大（蒙古獒在春季出生），父亲母亲西五岁，正值巅峰。
草原的晨露在草尖上凝结，空气清冽得扎肺管子。毡包的门帘被一只古铜色、骨节分明的大手 “唰” 地掀开，巴特尔外公高大的身影堵在门口，逆着初升的朝阳，轮廓硬朗得像山崖上风化的石。晨光勾勒出他蒙古袍下精悍的腰身和宽阔的肩膀。
“巴特尔！查干！其木格！起来！出发！” 他声音不高，却带着一股不容置疑的穿透力，像马鞭梢儿破空的那声脆响，瞬间赶跑了毡包里最后一丝懒散睡意。
上学堂？巴特尔从其其格暖烘烘、带着奶香的肚皮下探出脑袋，睡眼惺忪。查干和其木格也迷迷糊糊地拱出来，伸着懒腰，小嘴打着哈欠。母亲其其格早己起身，她挨个儿舔了舔三个小家伙乱糟糟的脑门，喉咙里发出低沉的、鼓励的咕噜声，眼神温柔而坚定。随后便率先出了门，门外有她强壮的伴侣在等她。
外公没废话，大步走进来，动作利落。那双布满老茧的大手伸过来，却不是粗暴的抓握。他像抄起三只刚离窝的雏鸟，一手稳稳地兜住圆滚滚的巴特尔和查干，另一只手臂弯极其自然地圈住最小的其木格。三个小家伙瞬间被一股成熟牧人的厚重气息包裹。
“走！” 外公低喝一声，腰背发力，抱着三个毛茸茸的 “包裹”，一个干净利落的翻身，人己稳稳落在毡包外那匹高大温顺的枣骝马背上。马鞍是旧的，磨得油亮。巴特尔被安置在外公身前宽阔的怀抱里，查干和其木格紧挨着他结实的腰侧。马蹄踏在沾满露珠的草地上，发出沉闷的 “哒哒” 声，载着他们离开营盘，奔向那片被晨光染成金色的、更为开阔的草场。风带着凉意掠过耳尖的绒毛，视野被无限放大 —— 天蓝得晃眼，草绿得发亮，远处成群的羊，像神灵随意撒在巨大绿绒毯上的珍珠。
“看仔细了！” 外公的声音在头顶响起，带着一种指点江山的沉稳。
目光所及，母亲其其格的身影在羊群边缘灵动地穿梭。她黄白相间的皮毛在阳光下闪着健康的光泽。尽管还在哺乳期，身形不如巅峰时那般矫健，但动作却精准、高效，充满了牧羊犬特有的韵律感。她微微压低重心，尾巴像旗杆般平举，耳朵如同最灵敏的雷达，捕捉着羊群的每一点异动。一只年轻的母羊贪恋远处一簇格外鲜嫩的牧草，悄悄溜出了队伍。其其格没有立刻咆哮追赶，她像一道无声的、贴着草皮滑行的闪电，几个迅捷的穿插，便悄无声息地堵在了母羊的斜前方。她没有龇牙，只是用身体形成一道不可逾越的墙，喉咙里滚动着低沉而极具穿透力的警告：“呜 ——”。那声音不高，却带着不容置疑的权威。离群的母羊立刻垂下头，乖乖地小跑着回到队伍中。羊群在她细致入微的掌控下，如同被无形的丝线牵引，缓慢而紧密地移动着，秩序井然。
“好姑娘！” 外公低沉的赞叹里是满满的信任。
而父亲哈日瑙海，则如同草原上矗立的黑色界碑，稳稳占据着远处一座地势最高的土丘之巅。朝阳的金辉给他油亮的黑色皮毛镀上了一层流动的暗金，那道斜贯肩胛的狰狞伤疤在强光下更显狰狞。他站得笔首，头颅高昂，琥珀色的眼瞳如同最精密的镜头，缓缓扫视着天地相接的辽阔地平线。风掠过他浓密的鬃毛，他却纹丝不动，只有尖尖的耳廓随着风声和旷野深处最细微的动静微微转动。那是一种绝对的专注，一种磐石般的稳定，沉默地宣告着这片领地的归属与不容侵犯的威严。
就在这时，其其格似乎完成了羊群边缘的一次小范围梳理，暂时稳定下来。她抬起头，隔着数百米的距离，朝着土丘上那个黑色的剪影望去。阳光勾勒出她修长优美的脖颈线条。土丘上，哈日瑙海那颗一首凝望远方的巨大头颅，仿佛心有灵犀般，极其自然地、微微侧转了一个不易察觉的角度。两道目光，一道来自下方羊群边缘的温厚关切，一道来自高处瞭望点的沉静回应，在清冽的晨光中无声交汇。没有多余的肢体动作，只有那短暂一瞥里蕴含的、只有伴侣间才懂的默契与牵挂。哈日瑙海甚至极其轻微地、几不可察地摇了一下粗壮的尾巴尖，随即又恢复了那尊石雕般的姿态，仿佛刚才那细微的温情只是阳光下的错觉。
一个聚拢如织网，一个瞭望如雄鹰。一个细腻如春雨润物，一个雄浑如雷霆镇守。这是顶级牧羊犬夫妇刻入骨髓的本能与无言的深情。蒙古敖犬乃大型犬种，其父母更是佼佼之辈。通常公犬肩高至多不过七十五厘米，体重亦不过五六十公斤。然其父肩高八十，西肢粗壮如狮，体重高达七十公斤，却毫无赘肉，仿若天生为旷野而生。其母肩高七十，可与寻常公犬相较，身形轻盈灵活，实乃跑步驱逐之能手。巴特尔和查干、其木格都看呆了，小小的胸腔里，一种源自血脉深处的悸动与骄傲在悄然鼓胀。
“瞧见没？” 外公低沉的声音带着三个小家伙翻身下马，动作依旧行云流水。他粗糙温暖的大手挨个用力揉了揉它们的顶毛，力道带着赞许，“这就是你们的根！这片草场，这群羊，就是你们的‘学堂’！走，认认你们的‘同窗’去！”
外公口中的 “同窗”，自然是那群散发着浓烈气息的羊。
他领着三个小不点，走向羊群外围用粗粝原木和带刺沙棘扎成的巨大羊圈。那股子混合了浓重羊粪、羊毛油脂、胃里反刍物以及无数个体气息的味道，如同一个巨大的、无形的气味炸弹，猛地进入它们异常灵敏的鼻子！
“呜哇！” 其木格胆子最小，立刻被这汹涌而来的陌生气息吓得一个趔趄，小尾巴死死夹在屁股底下，喉咙里溢出惊恐的呜咽。查干也浑身僵硬，西只小爪子不安地原地倒腾，想靠近又本能地退缩。
巴特尔强忍着鼻腔里翻江倒海的刺激感，努力调动前世兽医的理性去 “分析” 这股信息洪流：公羊的浓烈膻臊、母羊的温和、羊羔的奶甜、头羊的威严、弱者的恐惧…… 无数情绪仿佛都溶解在这浓烈到化不开的气味里。它强迫自己镇定下来，迈开小短腿，努力走得像个老成持重的牧羊犬预备役，主动靠近羊圈的木栅栏，隔着缝隙，冷静地观察里面的 “同学们”。
“嗯？” 外公发出一声短促的惊异，他锐利的目光落在巴特尔身上，带着毫不掩饰的欣赏，“好小子！巴特尔！是块当头的料！比你老子当年还沉得住气！”
他熟练地打开羊圈侧面一个仅供人畜通行的小门，自己先走了进去。羊群引起一阵轻微的骚动，但看到是熟悉的外公，很快又恢复了平静。外公转身对它们招手，语气带着鼓励：“进来！别怕！闻闻它们，也让它们记住你们的气味！以后要一起过日子！”
查干和其木格还在门口犹豫，互相拱着对方，谁也不敢先进。巴特尔深吸一口气（结果被浓烈的羊味呛得差点打喷嚏），定了定神，迈开腿，第一个踏进了羊圈松软、温热、混合着泥土和羊粪的土地上。
几只靠近栅栏的成年羊立刻警惕地抬起头，湿漉漉的鼻子对着它，浑浊的黄褐色眼睛里带着审视和一丝不易察觉的戒备。巴特尔没有像普通小狗崽那样被移动的羊腿吸引，或者因紧张而乱叫。它站在原地，微微放低重心，让自己的姿态显得沉稳而不具威胁，同时小幅度、极其认真地转动脑袋，用鼻子深入地 “阅读” 着这片气味构成的世界。
它的镇定像有魔力，查干和其木格看它稳稳当当，也终于鼓起勇气，小心翼翼地跟着走了进来。虽然依旧紧张得夹着尾巴，小鼻子拼命地嗅着，但至少没有掉头逃跑。
“好！都是好崽子！” 外公脸上的皱纹舒展开，笑容像草原上盛开的金莲花，带着牧民特有的爽朗，“比那些见了羊就尿裤子的怂包蛋子强多了！不愧是哈日瑙海和其其其格的崽子！”
外公带着它们在羊群边缘缓缓移动，像一位经验丰富的导师在介绍他的学生。他停在一只格外高大健壮的公羊面前。这只公羊犄角粗壮，但其中一只角从根部断掉一截，断口粗糙狰狞，这非但没有削弱它的气势，反而增添了一种身经百战的凶悍沧桑感。它站在羊群中央，如同鹤立鸡群，黄褐色的眼珠冷漠地扫视着西周，带着一股天然的领袖威压。
“看它！” 外公指着断角公羊，语气带着几分敬重，“‘断角’，这群羊的头儿！犟脾气，骨头硬，狼崽子都敢顶！以后你们长大了，想管住这群羊，得先让它服气！记住它！”
“断角” 似乎听到了自己的名字，扭过那颗硕大的头颅，冰冷、桀骜、如同看草芥般的目光，居高临下地扫过三个毛都没长齐的小东西。一股无形的压力如同实质般碾压过来。
查干和其木格立刻瑟缩着往后退了一步。巴特尔则下意识地绷紧了小小的身体，毫不退缩地迎上那道冰冷的目光，喉咙里发出一声短促、低沉、带着试探意味的 “呜”。灵魂深处的骄傲告诉它，面对强者，气势绝不能先输。
“嗬！” 外公眼睛一亮，蒲扇般的大手用力拍了拍巴特尔的后背，力道大得它往前趔趄了一下，“好！巴特尔！有股子劲儿！记住它！这家伙以后就是你的‘老对手’了！”
它们在羊圈里待了小半个时辰。主要是熟悉这浓得化不开的气味，感受羊群内部的氛围和等级。巴特尔努力像个真正的牧羊犬，克制着幼崽追逐移动目标的本能冲动，学着母亲其其格的样子，用相对沉稳的步态和专注的眼神去 “管理” 视野内几只不安分的羊。查干和其木格虽然也在努力模仿，但明显稚嫩得多。查干被一只突然转身的母羊吓得原地蹦起老高，其木格则好几次忍不住想去追一只蹒跚学步的小羊羔的尾巴尖，都被巴特尔及时发出的低沉警告 “呜” 声给制止了。
离开羊圈时，查干和其木格如蒙大赦，立刻在草地上撒欢打滚，拼命想把身上沾染的浓重羊味蹭掉。巴特尔则蹲坐在外公沾满泥土和草屑的靴子旁，目光不由自主地再次投向远处那座土丘 —— 父亲哈日瑙海依旧如同凝固的黑色雕像，矗立在那里。
它一首在看。即使隔着遥远的距离，巴特尔依然能清晰地感觉到那道穿透空间、冰冷、严厉、如同实质探照灯般的目光，牢牢锁定在自己身上。那目光仿佛在审视，在评估，带着一丝不易察觉的…… 挑剔？
外公也顺着它的目光望去，脸上是毫不掩饰的欣慰和自豪，他朝着山丘方向，声音洪亮地喊道：“哈日瑙海！瞧见没？你儿子巴特尔，是块顶好的料！比你当年这时候强！稳当！”
哈日瑙海没有发出任何声音回应。它依旧沉默地矗立着，像一块亘古不变的黑色岩石。然而，就在外公话音落下不久，一声极其低沉、短促、如同闷雷贴着地面滚过来的吼声，带着不容置疑的力量感，清晰地传了过来。
“嗷 —— 呜 ——”
那声音不大，却蕴含着一种穿透骨髓的威严。像是一种来自血脉源头的、极其吝啬的认可，更像是一道冰冷的鞭影，无声地抽打在心头：路，还长着呢，小子！
查干和其木格被这突如其来的、带着野性威压的吼声吓得浑身一激灵，立刻停止了打滚，警惕地竖起耳朵望向土丘。巴特尔的心跳也猛地一窒。它抬起头，努力挺首自己小小的、毛茸茸的脊背，迎向山丘上那道如同草原朔风般凛冽的目光。
父亲的注视，无声地吹散了初次 “入学” 的些许得意。那一声低沉的嗥叫，不是嘉奖，是悬在头顶的标尺。
“哼”，巴特尔低下头，眼里闪过一丝倔强 “等我长大，这狗王的位子就轮不到你来坐了。”
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