夜，像一块浸透了墨汁的巨大毛毡，沉沉地覆盖在草原上。毡包里一片静谧，只有其其格沉稳的心跳和均匀的呼吸声，如同最安定的鼓点，在身下传来。查干和其木格蜷缩在母亲温暖的腹侧，发出细小的、满足的鼾声。舅舅苏和与小满在另一侧的毡毯上，也早己沉入梦乡。
只有巴特尔，这只拥有前世记忆的狗崽，瞪着在黑暗中也能勉强视物的眼睛，毫无睡意。
白天哈日瑙海那浴血归来、如同地狱魔神般的恐怖身影，和他最后落在身上那深不可测、带着审视与探究的冰冷目光，像烙印一样刻在巴特尔脑海里，驱散了所有困意。
不知过了多久，意识才在疲惫中渐渐模糊，沉入一片混沌的黑暗……
……消毒水的味道。
浓烈、刺鼻、带着死亡般冰冷的清洁感，瞬间取代了毡包里熟悉的羊膻与干草气息。
视野是摇晃的、模糊的白色。惨白的墙壁，惨白的灯光，还有……病床上那个盖着惨白被单的、枯槁瘦小的身影。
外公！
他躺在那里，像一片被风霜彻底榨干了水分的落叶。曾经宽阔如草原的胸膛，此刻薄得几乎能看见肋骨的轮廓。曾经古铜色、刻满风霜力量的脸庞，如今灰败蜡黄，松弛的皮肤包裹着突出的颧骨。曾经那双明亮如秋日海子的眼睛，此刻浑浊、黯淡，深深地凹陷在眼窝里，费力地睁开一条缝，茫然地望着惨白的天花板。
他的嘴唇干裂起皮，微微翕动着，像是在呼唤谁的名字，却发不出任何声音。一只枯瘦如柴、布满老年斑的手，无力地搭在床边。那手腕上，还松松地套着一个磨得发亮的旧铜狗项圈——哈日瑙海的项圈。
床边的心电监护仪，发出单调、令人心慌的“嘀…嘀…”声，屏幕上微弱跳动的绿色线条，脆弱得仿佛随时会拉成一条绝望的首线。
“外公……” 陈星听见自己前世的声音在哽咽，带着哭腔。他跪在床边，紧紧握住那只冰凉的手，想把自己的温度传递过去，却只感到一片刺骨的寒。
他浑浊的眼睛似乎转动了一下，极其缓慢地聚焦在陈星脸上。那眼神里，有痛苦，有虚弱，但更多的是一种……深不见底的、如同整个草原黑夜般沉沉的孤寂和……未尽的遗憾？
外公的嘴唇又动了动，这一次，陈星听到了，那声音微弱得如同风中残烛：
“……哈……日……瑙……海……”
陈星的心像被一只冰冷的手狠狠攥住。都到这时候了，他念着的，还是那头早己逝去的、曾陪他叱咤草原的黑狗王？
紧接着，他浑浊的视线似乎穿透了陈星，望向更遥远的地方，干裂的唇边，极其艰难地、含糊地挤出另一个名字：
“……巴……特尔……”
画面猛地碎裂！
消毒水的气味、惨白的病房、外公枯槁的脸……如同被砸碎的镜子般崩解、飞散。
取而代之的，是明媚得晃眼的草原阳光，晒得人皮肤发烫。风带着青草和野花的甜香。
年轻的、像座小山般强壮的外公巴特尔，正盘腿坐在勒勒车旁。他穿着半旧的蒙古袍，敞着怀，露出古铜色、肌肉虬结的胸膛，手里拿着个酒囊，喝得满面红光。他身边，趴着一条半大的、毛色油亮的蒙古牧羊犬——正是我现在的样子，西眼铁包金，黑背金胸，眉骨上两点金圈尤为醒目，充满了蓬勃的生命力。那条年轻的狗崽，眼神里有着一种超越年龄的沉稳和……一丝不易察觉的机敏？这就是……曾经的陈星自己？或者说，是外公口中的“巴特尔”？
“嘿！说起巴特尔这小子！”外公的声音洪亮、爽朗，带着醉意和毫不掩饰的骄傲，他用力拍了一下身边年轻狗崽的后背，拍得那狗崽一个趔趄，不满地回头“呜”了一声，“好小子！才多大？那股子机灵劲儿，那股子狠劲儿！啧啧，跟他老子哈日瑙海年轻时候一个模子刻出来的！上个月，就他！硬是把一头想偷羊羔的狐狸撵出去二里地！自己个儿回来的！毛都没掉一根！好样的！是条好汉！”
外公越说越兴奋，眼睛亮得惊人，仿佛在炫耀一件稀世珍宝。他俯下身，用粗糙的大手用力揉搓着年轻巴特尔毛茸茸的脑袋和脖颈，那狗崽似乎很享受，微微眯起了眼睛，喉咙里发出惬意的呼噜声。
“巴特尔！好名字！就该叫巴特尔！”外公的声音带着一种笃定和豪迈，响彻在草原的风里。
“爸，您老念叨巴特尔，妹结婚了去市里了，等以后有宝宝了，也给他取个蒙古名呗？像巴特尔这样的！”旁边传来年轻舅舅苏和带着笑意的声音。
画面又是一转。
还是外公家，但不再是草原毡包，而是城市里那个小小的、堆满了各种小玩意儿的客厅。外公明显老了，背微微有些驼，脸上的皱纹更深了，但精神还好。他怀里抱着一个刚出生不久、裹在襁褓里的婴儿——那是前世刚满月的陈星。
外公小心翼翼地抱着他，眼神温柔得像能滴出水来，和看着那条叫巴特尔的狗崽时，一模一样。他粗糙的手指，极其轻柔地抚摸着婴儿娇嫩的脸颊。
“小星，我的小星星，”他低声念叨着，带着浓重的口音，“瞧这眉眼，瞧这精神头儿，多像……多像……” 他顿了顿，似乎想把那个名字说出来，眼神里闪烁着和当年在草原上一样的、想要命名的冲动和骄傲。
“爸，您又想说什么？”年轻时的妈妈，抱着胳膊站在一旁，带着点无奈的笑意，“又想给咱家小星取个‘巴特尔’那样的名字？”
外公抬起头，眼睛亮了一下，带着期待：“咋？不好吗？巴特尔，英雄！多好的名字！咱家小星，长大了准是条好汉！”
妈妈噗嗤笑了，走过来轻轻戳了戳我的小脸：“爸，现在都什么年代啦？城里孩子，取个响亮好听的汉名就行啦！叫陈星多好，星星，亮晶晶的！您那‘巴特尔’，听着像条狗名儿似的，以后上学小朋友该笑话他了！”
外公脸上的光彩，随着妈妈的话，一点点黯淡下去。他抱着襁褓的手紧了紧，看着怀里咿咿呀呀的陈星，眼神里的期待和骄傲，慢慢被一种复杂的、难以言喻的失落和……回避所取代。他张了张嘴，最终什么也没说，只是低下头，用额头轻轻抵了抵婴儿的额头，发出一声几不可闻的叹息。
那个被咽回去的名字，那个他眼中代表着力量和英雄的名字，最终没能落在他的外孙头上。
“呜……呜……”
梦境深处，陈星听见自己发出压抑的、属于幼犬的呜咽。不是害怕，是一种迟来的、撕心裂肺的心痛和悔恨，像冰冷的河水倒灌进心脏。
为什么？为什么前世的我，会嫌弃外公珍视的名字？为什么他眼中同样的光芒，落在狗崽身上是毫不掩饰的骄傲，落在我身上，却只能变成一声无声的叹息和深深的遗憾？外公弥留之际念出的“巴特尔”，是那条狗，还是……那个他没能用英雄之名呼唤一次的外孙？
巨大的悲伤如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。梦境剧烈地摇晃、扭曲，仿佛要再次将我拖入那片惨白的病房……
“呜哇——！”
一声短促尖锐、充满惊恐的幼犬哀嚎猛地撕裂了寂静！
他惊醒了！
心脏在薄薄的胸腔里疯狂擂动，快得像是要炸开！浑身湿漉漉的，分不清是冷汗还是被噩梦吓出的虚汗。不对，他不会出汗，这是露水，我小小的身体不受控制地剧烈颤抖着，喉咙里还残留着那声绝望呜咽的余韵。
眼前不再是惨白的病房，而是熟悉的、低矮的毡包穹顶。身下是其其格温暖、柔软、随着呼吸微微起伏的腹部，传递着令人安心的体温和力量。查干和其木格被我的动静惊扰，不满地哼唧了两声，往母亲怀里挤得更深了。舅舅苏和翻了个身，嘟囔了一句模糊的梦话。小满睡得正香，发出均匀细小的呼吸声。
空气里弥漫着干草的清香、羊奶的微腥，还有其其格身上特有的、令人安心的气息。没有消毒水，没有死亡的冰冷。
他还在这里。他是巴特尔。一条西眼铁包金的蒙古牧羊犬幼崽，原始的獒犬，草原的守护神。
噩梦带来的冰冷和窒息感，如同退潮般缓缓散去。心脏依旧跳得很快，但不再是因为恐惧和悔恨，而是一种……劫后余生的悸动，混杂着一种前所未有的清晰认知。
外公……前世的遗憾，那声未能出口的呼唤，那份深藏的骄傲和失落……
泪水毫无预兆地涌出，温热地浸润了狗崽眼角的绒毛。但这一次，不再是绝望的泪水。
小狗抬起头，黑暗中，目光似乎能穿透毡包的顶棚，望向那缀满星辰的、属于长生天的辽阔夜空。
“外公，您看到了吗？
您没能用在您外孙身上的名字，如今，真真切切地落在了我的头上。您眼中曾为那条叫巴特尔的狗崽闪烁的骄傲光芒，如今，也落在了我的身上。
哈日瑙海是我的父亲，其其格是我的母亲。舅舅苏和、小姨小满……他们都在这里。您也在这里，年轻、强壮、笑声爽朗。
我不是陈星了。
我是巴特尔。
是您亲口命名、寄予厚望的巴特尔。”
前世那无法弥补的遗憾，那错失的呼唤，那未曾出口的认可……在这一世，阴差阳错，却又如此清晰地，被弥补了。
一股温热的暖流，缓缓地从他心底最深处涌起，驱散了噩梦残留的最后一丝寒意。它流过西肢百骸，带来一种奇异的、沉甸甸的安定感。
尾巴，那根总是背叛意志、带来羞耻的尾巴，此刻竟不受控制地、极其轻微地，在干草上扫动了两下。不再是狂喜的螺旋桨，而是一种……无声的宣告。
前尘往事，如同昨夜的噩梦，该醒了。
从今往后，他就是巴特尔。
外公的巴特尔。
草原的巴特尔。
他会活下去。以这条毛茸茸的生命，勇敢地、堂堂正正地，活出这个名字应有的样子。
黑暗中，小狗重新将脑袋埋回其其格温暖柔软的腹侧，感受着她沉稳的心跳和令人安心的气息。紧绷的身体彻底放松下来，呼吸渐渐变得平稳悠长。
这一次，沉入的，将是一个无梦的、安稳的睡眠。
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