晨光刺破薄雾，渭水在脚下奔流，如同呜咽的挽歌。
叶昭明跪在河畔新堆起的土冢前，指尖深深陷入潮湿的泥土。外公薛老太爷一生刚烈，最终却只能裹着一卷破席，草草埋骨在这异乡的河岸。
她重重叩首，额头抵着冰冷的泥土：“外公…是明儿不孝…您暂栖于此…待此间事了，孙儿定扶您灵柩，归葬祖茔！”
泥土的气息混合着青草的味道，却压不住她心头翻涌的血腥。
她霍然起身，转向倚树而坐、面色灰败的薛诚。表哥胸前的衣襟又被新涌出的血染红了一片，呼吸急促而微弱，那双曾经明亮的眼睛此刻黯淡无光。
“表哥，”叶昭明的声音斩钉截铁，不容置疑，“你在此养伤，等我回来。”
“明儿！”薛诚猛地挺首身体，牵动伤口，痛得他眼前一黑，冷汗瞬间浸透鬓角，“你…你还要回去？！梁宸他…那是石勒的老巢！你一个人去，是送死！”他挣扎着想站起来，身体却像散了架般不受控制地摇晃。
叶昭明上前一步，用力按住他的肩膀。那力道带着不容抗拒的决绝。“我必须去！”她眼中燃烧着孤注一掷的火焰，映着冰冷的河水，“梁宸因我而陷在那里！若无他断后，我们谁也逃不出来，更别说夺回外公的尸骨！我不能抛下他不管！”
她顿了顿，目光扫过周围仅存的几个薛家骑士，人人带伤，神情萎靡。“你们留下，保护少主。若有胡骑追至此处…”她的声音低沉下去，“便带表哥…跳渭水！”
“郡主！”骑士们悲呼。
“这是军令！”叶昭明厉声截断，眼中再无半分犹疑。她最后看了一眼那沉默的新坟，转身决绝地扎入河畔茂密的芦苇丛。纤细的身影被高大的芦苇迅速吞没，只留下草茎在晨风中摇晃。
薛诚徒劳地伸出手，只抓到一把冰凉的空气。
他颓然跌坐回去，望着叶昭明消失的方向，喉头发出一声无奈的叹息。
……
叶昭明一路潜行，神经绷紧到了极致，目光如鹰隼般扫视着每一处可能藏匿尸骸的沟壑、草丛。
没有，什么都没有。
没有激战后的惨烈战场，没有大片新近留下的搏斗痕迹，只有一些零星散落的箭杆和断裂的兵器碎片。这异乎寻常的“干净”，让叶昭明的心稍稍安定。
石勒素来暴虐，胜后必以枭首悬尸震慑西方，梁宸若死，绝不可能无声无息。
坞堡内外，岗哨明显比昨日严密了许多。身着皮甲、手持弯刀或长矛的羯族士兵三五成群，沿着坍塌的墙根、在堡门内外、甚至登上尚算完好的角楼残段，来回巡视。他们眼神警惕地扫视着荒野，空气中弥漫着一种风雨欲来的紧绷。
叶昭明的心沉了下去。
硬闯是绝路，她必须等，等一个转瞬即逝的间隙。
时间在焦灼的等待中缓慢流淌，每一刻都像在油锅里煎熬。日头从东边爬至中天，汗水浸透了叶昭明贴身的粗布衣衫。
终于，在月上树梢时，堡门侧翼一个负责瞭望的士兵似乎内急，烦躁地抓了抓裤裆，左右张望了一下，见无人注意，便骂骂咧咧地解下腰刀放在垛口，快步朝离叶昭明藏身处不远的一丛茂密灌木走去。
机会！
叶昭明眼中寒光一闪，身体贴着地面，无声无息地滑向那片灌木丛。她的心跳如擂鼓，动作却快如鬼魅，没有一丝多余的声响。
那士兵刚解开裤带，哼着不成调的羯族小曲。
灌木枝叶的轻微晃动并未引起他的警觉。就在他放松警惕的一刹那，一只手闪电般捂住他的口鼻，另一只手握着短剑精准无比地刺入他颈侧最脆弱的血管。
“呃…”一声短促到几乎听不见的闷哼被死死扼在喉咙里。士兵的瞳孔骤然放大，身体剧烈地抽搐了几下便不动了。
叶昭明迅速将这具尚有余温的尸体拖入更深的灌木丛，快速剥下他那身沾满污垢和血迹的皮甲、里衣。浓烈的汗臭和血腥味混合着一种羯族士兵特有的、类似羊膻的气息扑面而来，胃里一阵翻搅，她强忍着呕吐的欲望，飞快地套上那身肮脏的皮甲，胡乱抓了几把泥土抹在脸上、脖颈上，遮掩过于白皙的肤色。最后，她将那顶带着油腻汗渍的皮帽狠狠压到眉骨，遮住大半张脸，只露出一双警惕而冰冷的眼睛。
做完这一切，她将那具尸体用枯枝败叶匆匆掩盖，深吸一口气，努力模仿着羯族士兵那种特有的、略显拖沓又带着剽悍的步伐，低着头，快步从灌木丛后走出，朝堡门方向走去。
她学着之前观察到的样子，微微佝偻着背，尽量避开其他巡逻士兵的目光，混入一队正从外面巡哨回来的士兵末尾。守门的士兵只是懒洋洋地扫了她一眼，并未盘问。浓重的汗臭和血腥味成了她最好的掩护。
踏入堡门，昔日坚固的坞堡内部己是一片狼藉，断壁残垣间，一些胡兵正懒散地坐在废墟上喝酒、啃食着烤得半生不熟的肉块，发出粗野的笑骂。空气中弥漫着劫掠后的放纵和暴戾。
叶昭明低着头，目光飞快地扫视着周围。
她对这座外公经营多年的堡垒太熟悉了，每一处回廊、每一道暗门、甚至仆役通行的窄道都曾印满她少女时的足迹。凭借着记忆和对地形的熟悉，她巧妙地避开主要通道上扎堆的胡兵，专挑那些被破坏严重、少有人迹的断墙残垣和仆役通行的窄巷移动。
几次险险与巡逻小队擦肩而过，最终，在穿过大半个废墟之后，那扇嵌在厚重石基深处的铁门出现在视线中——薛家的私牢入口。
门口守着两名羯族士兵，抱着长矛，正靠墙打盹。叶昭明的心提到了嗓子眼。她不敢再靠近，贴着一段塌了半边的残墙阴影蹲下，目光锐利地扫视着牢门西周。除了那两个昏昏欲睡的守卫，暂时没有其他动静。
等待漫长而煎熬。不知过了多久，一阵略显急促的脚步声从通往坞堡内院的方向传来。叶昭明立刻将身体缩得更紧，屏息凝神。
一个身着锦缎襦裙的身影出现在甬道口。
是谢含烟！
她依旧梳着精致的发髻，插着金簪，但脸色苍白憔悴，往日清亮的眼眸此刻红肿不堪，眼神惊惶如同受惊的兔子，手里紧紧攥着一方丝帕，步履匆匆，带着一种近乎崩溃的慌乱，径首走向地牢入口。
“开门！”谢含烟的声音带着一丝不易察觉的颤抖，对着守卫命令道，竭力维持着世家贵女最后的体面。
守卫显然认得她，其中一个懒洋洋地睁开眼，瞥了她一下，慢吞吞地摸出钥匙，哗啦作响地打开了沉重的铁锁，推开吱呀作响的牢门。
谢含烟几乎是立刻闪身进去，厚重的牢门在她身后缓缓合拢，隔绝了外界的光线，也隔绝了叶昭明的视线。
就在铁门尚未完全关严的刹那，叶昭明如同一道贴着地面的影子，从藏身的断墙后无声滑出，足尖一点，在守卫重新闭眼打盹的瞬间，闪电般掠至门边，侧身挤入了那道即将消失的门缝！
冰冷的铁门边缘擦着她的脊背合拢，发出沉闷的撞击声。
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