镜面船穿过糖帆云海时，船身突然响起“咔嗒咔嗒”的轻响，像有无数小齿轮在同步转动。可可趴在船舷上打盹，耳朵突然竖起来，对着船头的方向弓起脊背——前方的海面上浮着片齿轮状的草坪，草坪中央立着座阁楼，屋顶是倾斜的钟表盘，指针卡在十二点零三分，每片瓦片都是枚银色的齿轮，正随着海风轻轻转动，发出像音乐盒般的调子。
“这阁楼会喘气？”邋遢鬼扒着船边往下看，草坪边缘的齿轮突然开始咬合，转出圈彩色的光晕，光晕里飘出串透明的糖珠，每个珠子里都嵌着个小小的人影：有个戴眼镜的老人在给齿轮上润滑油，旁边蹲着个扎羊角辫的小女孩，正把草莓糖塞进齿轮的缝隙里。
船刚停稳，阁楼的木门就“吱呀”一声开了道缝，缝里透出琥珀色的光，混着股松节油和焦糖混合的怪味。老皮推开门时，机械臂突然发出蓝光，与门楣上的铜制钟表产生共鸣，表盘里的指针开始倒转，映出他们七个人的影子——影子手里都捧着个齿轮形状的糖罐，罐口飘着同样的纸条：“进阁楼前，先把口袋里最硬的回忆掏出来。”
“最硬的？”少年摸出机械表，表盖背面贴着块干硬的糖渣，是上次在回忆城堡蹭到的。他刚把糖渣放在门槛上，门槛突然陷下去，露出个齿轮状的凹槽，凹槽里刻着行小字：“钟表匠的阁楼，只收没被眼泪泡软的故事。”
阁楼里比想象中宽敞，天花板上吊着无数悬空的齿轮，每个齿轮都缠着根细如发丝的银线，线的另一端连在墙壁的架子上，架子上摆满了钟表——有的表盘是用贝壳做的，有的指针是羽毛，最显眼的是个巨大的落地钟，钟摆是块半透明的糖晶，里面冻着只扑腾的机械蝴蝶，翅膀上的花纹和时钟塔里的那只完全吻合。
可可突然对着落地钟狂吠，钟摆的糖晶突然裂开道缝，掉出颗黑色的齿轮糖，糖芯里裹着张纸条：“当所有齿轮转向同一个方向，记得给落地钟喂半分钟的沉默。”邋遢鬼刚要伸手去捡，齿轮糖突然滚到机械兔脚边，它用爪子轻轻一按，整个阁楼的齿轮突然改变方向，发出整齐的“嗡鸣”，墙壁上的架子开始移动，露出后面藏着的玻璃柜，柜子里摆着七个一模一样的糖罐，罐身刻着他们的名字。
“这是……我们的糖罐？”小初指着刻着自己名字的罐子，罐口的糖纸正在变色，从透明变成粉色，最后显出幅小小的画：她小时候坐在阁楼的地板上，守时人正教她用糖纸折蝴蝶，旁边的老皮在给机械兔拧螺丝，嘴里塞着块没化的姜饼。
落地钟突然“铛”地响了一声，钟面弹出个抽屉，里面躺着本牛皮纸笔记本，封面上用红墨水画着个齿轮，旁边写着“钟表匠的修时记”。老皮翻开第一页，纸页发出脆响，字迹是用焦糖写的，还带着点黏性：“2003年3月，捡到只缺了齿轮的机械兔，小家伙咬坏了我三块柠檬糖，却在我修表时乖乖趴在旁边。”
“这是守时人的笔记？”少年的机械表突然投影出段画面，与笔记内容重叠：同样的阁楼，年轻的守时人穿着沾满机油的围裙，手里举着块草莓糖，正在逗一只刚修好的机械兔，兔子耳朵上的螺丝还在发亮。画面消失时，笔记本突然自动翻页，停在画着镜面船的那页，船帆上写着“记得号”，旁边批注着：“第七次试航，糖霜引擎还需要块会疼的记忆做燃料。”
“会疼的记忆？”小美摸着口袋里的糖霜星星，星星突然发烫，映出幅模糊的画面：她小时候在码头弄丢了妈妈送的糖罐，蹲在地上哭时，有个戴糖霜帽子的人递给她块橘子糖，说“甜的东西会记得疼，才不会被时间冲走”。画面消失时，玻璃柜里刻着“小美”的糖罐突然晃动，罐口飘出片橘子味的糖纸。
阁楼的地板突然震动，所有悬空的齿轮开始下降，在地面拼出个圆形的舞台，舞台中央升起个黄铜制的操作台，上面摆着七个按钮，每个按钮都是不同形状的糖果——草莓形、柠檬形、姜饼形……老皮按下机械兔形状的按钮，操作台突然弹出个屏幕，屏幕上开始播放段影像：
雨夜里的阁楼，守时人正用镊子给机械兔装核心零件，零件上沾着点草莓糖的碎屑。窗外站着个穿雨衣的小孩，手里攥着块融化的巧克力，正是小时候的老皮。“这小家伙以后就交给你了，”守时人对着窗外喊，“记得给它换零件时，旁边放块糖，金属会记得甜味的。”
影像消失时，操作台突然发出警报声，所有齿轮停止转动，落地钟的糖晶彻底裂开，机械蝴蝶飞出来，翅膀上的花纹开始变化，拼出座岛屿的轮廓，岛屿中央有棵发光的树，树枝上挂着无数摇摆的糖罐。“时间的苗圃。”少年的机械表突然报出名字，指针第一次指向未来的方向。
“苗圃里有什么？”邋遢鬼刚问完，他脚边的地板突然陷下去，露出个暗格，里面藏着个铁皮盒，盒子上锈着行字：“给总爱偷吃的小家伙”。他打开盒子，里面装着罐没开封的蜂蜜糖，糖罐底下压着张地图，地图上用糖浆画着条路线，终点就是机械蝴蝶拼出的岛屿，旁边批注着：“树结果时，最涩的那颗藏着钥匙。”
落地钟突然剧烈摇晃，钟面弹出个抽屉，里面躺着个小小的木质齿轮，齿轮上刻着“守时人”三个字，字的缝隙里嵌着点粉色的糖渣。老皮拿起齿轮，机械臂的蓝光突然变得刺眼，齿轮开始发烫，在他掌心烙出个浅浅的印记——是个笑脸的形状，和糖罐底的那个一模一样。
“该走了！”小美指着窗外，齿轮草坪的边缘正在融化，露出底下金色的海面，海面上飘着片巨大的糖纸，糖纸里裹着艘新的船，船帆上写着“时间号”，船头蹲着个糖霜做的守时人，正对着他们挥手。阁楼的齿轮突然开始反向转动，像是在催促他们离开。
他们跑出阁楼时，老皮回头望了一眼，落地钟的钟摆停在了三点十七分，和少年机械表的时间完全一致。门槛上的糖渣己经消失，取而代之的是个小小的齿轮，齿轮上缠着根银线，线的另一端连着片飞走的糖纸，糖纸在风中展开，上面用金色的糖浆写着：“苗圃的树，是用没说出口的再见浇大的。”
镜面船驶离阁楼时，可可叼来块从阁楼掉下来的齿轮糖，糖芯里的纸条己经化开，只留下点甜甜的痕迹。小初翻开《所有糖罐的秘密》，新的字迹正在浮现：“当树开始落叶，记得接住最红的那片，里面裹着守时人的影子。”
远处的时间苗圃越来越清晰，那棵发光的树果然挂满了糖罐，每个罐子都在轻轻摇晃，发出像摇篮曲一样的调子。少年的机械表突然唱起歌来，是首他们都熟悉的童谣，旋律里混着齿轮转动的声音，像是守时人在远处轻轻哼唱。
“这歌……”老皮的声音有些发颤，机械兔突然用头蹭他的手背，耳朵上的螺丝发出和童谣一样的节奏。邋遢鬼突然一拍大腿：“我想起来了！小时候守时人给我们唱过这歌，说学会了就不会迷路！”
船靠近岛屿时，他们发现树干上刻着行巨大的字：“想摘果子，先给树根喂句对不起。”树根周围的土壤是用褐色的糖霜做的，上面布满了小小的裂缝，像无数没愈合的伤口。
可可突然对着树根狂吠，裂缝里渗出点金色的糖浆，糖浆里浮着个透明的影子，轮廓像极了守时人，正蹲在树根旁，往土壤里埋着什么东西。影子抬头对他们笑了笑，突然化作无数光点，钻进那些糖罐里，所有罐子同时开始摇晃，发出整齐的歌声——正是少年机械表唱的那首童谣。
“原来他在这里。”小初的眼眶有点发烫，织梦梭子上的银线突然亮起来，缠住片飘落的糖叶，叶子上显出行字：“下一站，树顶的钟。”
镜面船停在树根旁，他们踩着软乎乎的糖霜土壤往前走，可可突然叼来颗刚从树上掉下来的果子，果子是半透明的糖晶，里面冻着段模糊的影像：七个孩子围着守时人，坐在阁楼的地板上分糖吃，机械兔蹲在中间，耳朵上别着朵糖霜花。
“这是……我们小时候？”邋遢鬼的声音有点发颤，果子突然在他掌心融化，化作滴甜甜的眼泪，滴在土壤里，裂缝竟开始慢慢愈合。
老皮低头看自己的机械臂，掌心的笑脸印记正在发光。他蹲下身，对着树根轻声说：“对不起，当年没保护好它。”话音刚落，树根突然震动，冒出棵小小的嫩芽，嫩芽上顶着片糖霜叶子，叶子上写着：“树顶的钟，等了你们十二年。”
他们抬头望向树顶，巨大的树冠间果然藏着个银色的钟，钟面反射着阳光，像颗发光的糖。风穿过树冠，所有糖罐的歌声突然变得清晰，最后汇成一句话：“守时人不在过去，也不在未来，在你们没忘记的每个瞬间里。”
可可突然纵身跳上树干，顺着树枝往上爬，尾巴扫过的地方，糖罐纷纷打开，飞出无数彩色的糖屑，在空中拼出条通往树顶的路。少年的机械表再次响起报时声，这一次，声音里带着明显的笑意：“最后一块糖，要大家一起分哦。”
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