初秋的细雨带着凉意，飘落在红水车村外的军营中，老兵们忧郁地抬头看天，期望别再下雨，否则泥泞的道路会带来无尽的麻烦。
天气不好，并不妨碍士兵们吃早餐。
篝火的余烬散发着青烟，与锅中的水蒸气一同缓缓升起，咸肉、黑面包和各显神通搞来的蔬菜炖成一锅，搅拌均匀每人一碗。
旁边国王的帐篷里，鲁道夫捧着一盘酸菜牛肉面吸溜，同时听取皮斯托对今天行动的安排。
中小贵族们今天开始出动，美其名曰武装侦察，为大军探查道路。
这些事情拜恩公国的军队早就完成，他们需要“复查”。
莱纳在一旁吃着虾仁面条，只是静静听着，随他们了。
兰克一直细嚼慢咽自己的红茄酱肉沫面，沉默地听着，似乎有什么心事。
他看着地图上的城堡图标，又想起国王因分兵之事仍存的忧虑，以及自己作为首席智囊却似乎尚未在此次战役中建立显赫功勋，一个念头在心中悄然滋生。
待皮斯托的报告结束，帐篷里只有吃面条的声音，兰克开口了。
他的声音带着他惯有的沉稳：“陛下，我认为，强攻佛伦斯堡代价恐难估量。”
鲁道夫和其他人都看向他，不少人猜到他的心思。
“哦？你有何良策？”鲁道夫问道。
兰克微微前倾身体道：“我愿亲赴佛伦斯堡，面见其守将尤尔曼德伯爵，晓以利害，劝其归降。”
舒云史迪爵的眉头立刻皱了起来：“劝降？尤尔曼德守了这么久佛伦斯堡，要是能劝降早就投降了。”
丹玛王国早被从中间切开分割南北，王室军队在北方苦苦支撑，佛伦斯堡孤悬南方，至今还在丹玛王国手里，全靠尤尔曼德一人支撑。
鲁道夫也有些犹豫，他看向兰克说：“尤尔曼德此人传说颇为顽固，早年因为劝阻出兵汉马城被冷落，易北河之战后被委以重任，因此对王室很忠心。”
“兰克，你有把握？”
兰克伯爵语气恳切：“陛下，我并无十足把握。”
“现在佛伦斯堡孤悬于此，北面是考斯道夫，南面是我们大军，丹玛王室军团自顾不暇，援军遥遥无期。”
“尤尔曼德伯爵身为领兵多年的贵族，聪明才智非凡人所比，肯定清楚现在的局势已经没有任何方法可以改变。”
“我向他陈说利害，若能使其不战而降，既可保全我军力量，进可北上，退可消化已经占领的地方，亦可为陛下收服一位强而有力的臂膀。”
“即便不成，我也可探其虚实，察其士气，为我大军攻城部署提供参考。”
“请陛下允准臣一试。”
莱纳嚼着面条在旁边看得清楚，心叹兰克伯爵能稳坐宫廷第一把椅子，果然有一手。
如果佛伦斯堡不战而降，莱茵联盟军队保持力量，那么小弗朗茨突袭考斯道夫主力的计划就能提上议事日程，军方挡不住一战占领丹玛王国的诱惑。
鲁道夫这边更是讲到他心头，如今国王和腓特烈有裂痕，拜恩公国、美因茨公国又和韦森公国同气连枝，如果有新的助力，他怎能不乐意。
莱纳感觉自己要学的东西还有很多啊。
鲁道夫看着兰克眼中流露出的决心和一丝不易察觉的、对建功立业的渴望，心中权衡起来。
强攻方案代价确实太大，兰克的提议虽有风险，但若能成功，收益巨大。
而且，兰克是他最信任的智囊，亲自出马，足显诚意。
思考片刻后，鲁道夫点了点头说：“好吧，既然你有此心，就准你所请。”
“你务必小心行事，安全为上。”
“尤尔曼德若识时务归降，封赏不会少，即便是把佛伦斯堡和周围册封给他也没问题。”
“如果他执迷不悟，你马上返回，切莫以身犯险。”
他的语气中带着对心腹重臣的关切。
兰克伯爵心中涌起一股暖流，郑重躬身：“谢陛下信任，我定当谨慎行事，不负陛下厚望。”
他感受到国王的信任，更坚定了要立下此功的决心。
一个多小时后，兰克伯爵带着两名随从骑士和莱纳派出的一支车队，打着使者的旗帜，来到了佛伦斯堡高大的护城河吊桥桥头堡门前。
他通报了身份和来意，墙上沉默了片刻，守卫桥头堡的军官让他稍等。
兰克站在桥头堡门外等候，守军用绳子吊下一张还挺结实的椅子。
眼前桥头堡的铁木大门千疮百孔，火烧痕迹随处可见，内外打有不少补丁，靠近门楣的地方还钉着几柄飞斧，弩箭留下的洞数不胜数。
门上还有不少各色颜料的涂鸦，都是光明教会的标志和一些与军事有关故事的简笔画，与战斗的痕迹层层叠叠，守军仿佛在用这样的方法来获取抵抗异教徒的力量。
墙壁更是不知破损过多少次，混凝土修补痕迹这里一处，那里一块，差不多将桥头堡新建了一遍。
这里的涂鸦更是五花八门，题材也更广泛，从鸟兽鱼虫，田园牧歌到家人聚餐，天使降临，好些涂鸦被暗红色的血迹遮掩，血迹上天使环绕。
护城河对面的大门和城墙也是如此。
莱纳化妆成司机，在墙壁前驻足许久，看向兰克却欲言又止，最终叹了一口气。
兰克察觉到他的异样，不禁问：“有什么问题吗？”
莱纳认真地说：“回去吧，这里的军队没几个人能打败，更不会投降，也就韦森军可以和他们碰一下。”
兰克脸上露出惊讶的表情。
莱纳不好向他解释，一支由殉道者组成的军队有多可怕，也就韦森军那帮怪物能比。
两人的谈话没有遮掩，城墙上的士兵听得一清二楚。
他们的脸上露出欣喜的笑容，想不到有人拿自己和传说中的韦森军相提并论，这是最大的褒奖。
过了许久，沉重的城门缓缓打开了一道仅容数人通过的缝隙，只允许兰克和他的两位随从骑士入内。
进入城堡，气氛森严。
道路两边守军士兵穿着陈旧甚至有些破损的盔甲，脸上带着长期围困留下的疲惫之色。
军官们虽然努力维持着姿态，但眼神中也难掩倦怠，兰克不动声色地将这一切看在眼里。
他被带至城堡主客厅，佛伦斯堡的守将，尤尔曼德伯爵，一位头发花白、面容刚毅但带着深深倦容的老贵族，已经等在那里，他穿着洗得发白的礼服，佩剑挂在腰间。
“兰克伯爵，远道而来，有失远迎。”
尤尔曼德的声音略显沙哑，但礼节周全。
他依照贵族礼仪，上前与兰克见礼，并请他就座。
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