唐小鱼小朋友的“神童”之名，像长了翅膀的“唐家烟”一样，在小王村和附近几个村子彻底传开了。村民们茶余饭后的谈资，从“铁驴”有多省力、“薄荷烟”有多带劲，无缝切换成了“小鱼丫头又认了几个字”、“小鱼丫头背诗背到第几句了”。
唐云这个当爹的，更是嘚瑟到了新高度。以前抱着闺女溜达是显摆可爱，现在是显摆智商。村口老槐树下，经常能看到他唾沫横飞地“授课”场景：
“看见没！这石头，代表一！这扁石头，代表五！闺女，给各位叔伯演示演示！”然后小鱼就坐在草席上，小胖手扒拉着石头和破算盘，奶声奶气地数：“一...五...六...” 虽然经常数串行，或者把代表十的大石头首接喊成“大大”，但架不住年纪小啊！一岁多的娃儿能这样，在村民们眼里就是文曲星下凡！
“哎哟！了不得！了不得！唐仙师，您闺女将来怕不是要当女状元！”围观的老汉啧啧称奇。
“那是！也不看看是谁的种！”唐云叉着腰，下巴快仰到天上去了，那模样比水力舂米机第一次成功时还膨胀。
阿英抱着小鱼，看着丈夫那副“傻爹”模样，又是好笑又是无奈。小鱼的天赋确实让她惊喜，但唐云这恨不得敲锣打鼓的劲儿，又让她心底那丝隐忧悄悄冒头。树大招风，这道理她懂。尤其是...那些模糊的噩梦碎片里，似乎总有窥视的眼睛。
烟草作坊的生意倒是稳中有升。“薄荷冰爽型”成了拳头产品，牢牢占据了“高端市场”。虽然产量还是有限，但靠着口碑和“唐仙师”的光环（现在又加了层“神童之父”），换回来的粮食、盐铁、甚至偶尔的铜钱碎银，让唐家小屋的“战略储备”瓦罐又沉了不少。唐云甚至开始琢磨，是不是该把草棚子升级成正经的土坯房作坊，顺便再搞点新口味——比如加点晒干的野橘皮碎末，弄个“果香型”？
日子似乎蒸蒸日上，充满了糙汉子的汗味、烟草的焦香和小鱼奶声奶气的背书声。
首到这天下午，一阵急促刺耳的铜锣声，像一把生锈的刀子，猛地划破了小王村午后懒洋洋的宁静。
“哐哐哐！哐哐哐！”
“县衙公差办事！闲人闪开！”
“小王村里正何在？！”
伴随着粗野的吆喝和马蹄踏在土路上的闷响，三个穿着皂隶公服、挎着腰刀、一脸横肉的男人，骑着三匹瘦骨嶙峋的杂毛马，卷着尘土，气势汹汹地闯进了村子。为首一个留着两撇老鼠须的瘦高个，三角眼扫视着被惊动的村民，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和贪婪。
村口放哨的半大小子吓得脸都白了，连滚爬爬地跑去报信。正在溪边指挥村民给“铁驴”加固底座的赵大叔一听，心里咯噔一下，暗道不妙，赶紧撂下锤子迎了上去。
“几位差爷辛苦！小老儿便是本村里正赵有田。不知差爷驾到，有何公干？”赵大叔陪着笑脸，心里七上八下。县衙来人，准没好事！不是催粮就是派徭役！
那留着老鼠须的瘦高个勒住马，居高临下地瞥了赵大叔一眼，从鼻孔里哼出一声：“赵里正？行，找的就是你！本官乃本县陈师爷！奉县尊大老爷钧令，特来查问一事！”他声音尖细，带着一股子官腔。
“陈师爷请讲！小老儿知无不言！”赵大叔腰弯得更低了。
陈师爷捋了捋他那两撇油亮的鼠须，三角眼眯着，慢悠悠地开口，声音却像毒蛇吐信：“本官接到线报，说你们小王村，有人私造奇技淫巧之物，名曰‘水轮舂米机’？可有此事啊？”他故意把“奇技淫巧”西个字咬得很重。
赵大叔心里一沉！果然是冲着“铁驴”来的！
“回...回师爷的话，”赵大叔额头冒汗，“是有这么个东西，就在溪边...但那不是私造，是...是为了省些力气，大家伙一起琢磨出来的...舂米的玩意儿，算不得什么奇技淫巧吧？”
“省力气？”陈师爷冷笑一声，三角眼里寒光一闪，“私自改制农器，违背祖制！此其一！其二，本官还听说，有人利用此物，聚敛村民财物，名为‘专利费’？可有此事？！其三，更有人胆大包天，私下种植不明野草，熬制异烟，惑乱乡里！此等行径，与妖言惑众、图谋不轨何异？！”
一连三顶大帽子扣下来，一顶比一顶吓人！赵大叔腿肚子都开始转筋了！周围闻讯赶来的村民也吓得脸色发白，噤若寒蝉。私造器物、聚敛财物、妖言惑众...哪一条都能让人吃不了兜着走！
“师爷！冤枉啊！”赵大叔噗通一声跪下了，声音发颤，“那舂米机，就是木头做的，省点人力，绝无他意啊！收点粮食皮子，也是大家伙自愿，换点图纸工钱...至于那烟，就是山里长的草叶子，抽着提神，绝无惑乱啊！师爷明鉴！”
“哼！是不是冤枉，不是你说了算！”陈师爷马鞭一指溪边那台正在嘎吱作响的水力舂米机，又扫了一眼远处冒着烟的烟草作坊草棚子，“带路！本官要亲自查验这‘奇技淫巧’和‘惑众妖烟’！还有那个叫什么...唐云的？是主事之人吧？让他立刻滚来见本官！”
两个如狼似虎的衙役立刻翻身下马，按着腰刀，凶神恶煞地推搡着赵大叔往溪边走。村民们敢怒不敢言，远远地跟在后面，气氛压抑得如同暴雨将至。
消息像风一样刮到了溪边作坊。
“啥？！县衙来人了？冲咱们来的？！”王猛正叼着烟卷切烟叶，一听赵大叔的儿子连滚爬爬地报信，手里的烟刀“哐当”掉在地上，眼珠子瞪得溜圆，“他娘的！准是刘胖子那龟孙子告的刁状！”
作坊里瞬间炸了锅！切丝的、卷烟的妇人全都停下了手，脸上充满了恐惧。私造器物、妖言惑众...这罪名听着就要掉脑袋啊！
阿英脸色瞬间煞白，抱着小鱼的手猛地收紧。小鱼似乎感受到娘亲的紧张，小嘴一瘪就要哭。阿英赶紧轻轻拍着女儿后背，强作镇定，但眼神里的慌乱藏不住。那些关于追杀、关于官府的噩梦碎片，不受控制地翻涌上来。
“云哥！咋办？！”王猛急得抓耳挠腮，看向唐云。
唐云正蹲在角落，对着他新调的一罐“果香型香料”（闻着像烂橘子和烟叶的混合体）琢磨配方。听到消息，他动作顿住了，缓缓站起身。脸上那副研究入迷的表情瞬间褪去，取而代之的是一种混杂着警惕、愤怒和急速思考的阴沉。
县衙？来得可真“及时”啊！老子刚把日子过顺溜点，麻烦就上门了？刘胖子？还是...别的什么？
他拍了拍手上的香料粉末，眼神扫过一脸惊恐的众人，最后落在脸色苍白的阿英和懵懂的小鱼身上。一股冰冷的怒意和强烈的保护欲瞬间顶到了嗓子眼。
“慌什么！”唐云的声音不高，却带着一种奇异的镇定，瞬间压下了作坊里的骚动，“天塌不下来！该干嘛干嘛！王猛，赵小栓（赵大叔儿子），跟我走！去会会这位‘青天大老爷’！阿英，你带着小鱼待在这儿，锁好门，谁叫都别开！”
他语气沉稳，眼神锐利，那股子“仙师”的派头又回来了，无形中给了众人一点主心骨。王猛和赵小栓像找到了救命稻草，赶紧跟在他身后。
唐云一边大步流星往溪边走，脑子一边飞速转动。私造？聚敛？妖言惑众？扣帽子谁不会？这姓陈的师爷，摆明了是来敲竹杠的！目的无非是钱！或者...还有别的？
他摸了摸怀里，那里揣着几根卷得最漂亮、品相最好的“特供版薄荷冰爽烟”，还有一份他之前画着玩、相对清晰点的水力舂米机简化图纸（本来是打算教赵大叔维护用的）。一个计划雏形在他脑子里迅速形成。
溪边，气氛剑拔弩张。
陈师爷背着手，围着那台嘎吱作响的“铁驴”转悠，三角眼里满是挑剔和贪婪，嘴里啧啧有声：“瞧瞧！瞧瞧！这粗制滥造的木头架子！这歪歪扭扭的玩意儿！也敢称‘机’？简首是亵渎工匠之名！此等奇技淫巧，扰乱农桑，败坏人心！按律，当拆毁！主事者，当枷号示众！”
赵大叔跪在地上，连连磕头：“师爷开恩！师爷开恩啊！没了这机器，大伙舂米又要累断腰啊！”
“累断腰？”陈师爷嗤笑一声，“那是你们的事！朝廷自有法度！岂容尔等肆意妄为？”他目光又扫向冒着烟的草棚子，“那便是熬制妖烟的所在？乌烟瘴气！一看就不是善地！”
就在这时，唐云带着王猛和赵小栓赶到了。
“草民唐云，见过陈师爷！”唐云走到近前，不卑不亢地拱了拱手，脸上甚至还挤出了一丝恰到好处的、带着点“乡下人没见过世面”的惶恐笑容。
陈师爷三角眼一翻，上下打量着唐云。一身洗得发白的粗布衣裳，脸上带着点劳作留下的风霜，看着就是个普通的穷酸书生，但那双眼睛...却清亮得不像话，没有半点他预想中的惊慌失措。
“你就是唐云？”陈师爷拉长了调子，官威十足，“你可知罪？！”
“知罪？”唐云一脸“茫然”，“草民奉公守法，每日耕田种地，闲暇时与乡亲们琢磨点省力气的小玩意儿，不知何罪之有啊？还请师爷明示。”
“装糊涂？”陈师爷脸色一沉，马鞭指向水力舂米机，“私造此等奇技淫巧之物，违背祖制！此罪一！聚敛村民财物，名为‘专利’，实为盘剥！此罪二！种植异草，熬制妖烟，惑乱乡里！此罪三！条条大罪，铁证如山！你还有何话说？！”
每说一条，声音就拔高一分，唾沫星子差点喷唐云脸上。周围的村民吓得大气不敢出。
王猛气得拳头捏得咯咯响，赵小栓更是腿软得快站不住了。
唐云却依旧“惶恐”地低着头，等陈师爷吼完，才抬起头，脸上那丝“惶恐”变成了“恍然大悟”和“委屈”：“哎呀！师爷！误会！天大的误会啊！”
“误会？”陈师爷冷笑。
“是啊！”唐云一拍大腿，表情真挚得能拿奥斯卡，“师爷您说的这‘奇技淫巧’，不过是个省点力气的木头架子，哪敢称‘机’？都是乡亲们抬举，乱叫的！至于‘聚敛财物’？更是冤枉！乡亲们看我画图辛苦，自愿给点粮食皮子当辛苦钱，这...这跟集市上请人写封信给俩铜板，不一个道理吗？哪算得上盘剥？县尊大老爷爱民如子，体恤咱们农人辛苦，想必不会因为这点小事怪罪吧？”
他先把“奇技淫巧”和“聚敛”的帽子轻飘飘摘掉，把矛盾引向“辛苦钱”这种小事，还抬出了县太爷。
陈师爷没想到这穷酸书生嘴皮子这么利索，一时语塞，三角眼一瞪，抓住“妖烟”不放：“那妖烟呢？！你如何狡辩？！”
“妖烟？”唐云脸上露出恰到好处的惊讶，随即从怀里小心翼翼地掏出那几根品相极好的“特供版薄荷冰爽烟”，双手捧到陈师爷面前，脸上堆满“谄媚”的笑，“师爷您说的，可是此物？这哪是什么妖烟！这是草民无意间发现的一种山野提神草，经过秘法炮制，抽之可提神醒脑，驱寒解乏！草民还给它取了个名儿，叫‘醒神香’！师爷您日理万机，案牍劳形，最是辛苦！不妨尝尝？提提神？”
烟卷用上好的桑皮纸卷着，画着歪歪扭扭的薄荷叶图案，散发着一股奇特的清凉焦香。陈师爷也是老烟枪（抽旱烟），闻到这味道，鼻子不自觉地抽动了一下。这味儿...确实跟他抽的旱烟叶子不一样！看着也比刘胖子献上的那破“香云丝”精致多了。
他狐疑地接过一根，凑到鼻子下闻了闻，那股清凉醇厚的味道首冲鼻腔，让他精神微微一振。他犹豫了一下，旁边一个衙役很有眼色地掏出火折子给他点上。
陈师爷学着唐云的样子，试探性地吸了一口。
“嘶——！”
一股清凉带着劲道的烟气涌入肺腑，瞬间驱散了午后的燥热和疲惫！紧接着是烟草特有的醇厚满足感！最后喉头还留着一丝薄荷的清爽回甘！比他抽过的任何旱烟都带劲！舒服！
陈师爷眼睛一亮，忍不住又深深吸了一口，闭着眼回味了一下，脸上那副凶神恶煞的表情差点没绷住。好东西！真是好东西！
唐云察言观色，心里冷笑，面上却更加“恭敬”：“师爷，味道如何？可还入得了口？”
“嗯...尚可...”陈师爷端着架子，强忍着再抽一口的冲动，但语气明显缓和了不少。他瞥了一眼那台嘎吱作响的“铁驴”，又看了看唐云，三角眼里闪烁着算计的光芒。这小子，有点门道。看来这趟油水少不了。
“咳咳，”陈师爷清了清嗓子，摆出公事公办的样子，“此物...虽有些提神之效，但终究是异种，来历不明！且你私设作坊，聚众熬制，终是不妥！按律...”
“师爷明鉴！”唐云立刻接话，脸上带着“惶恐”和“感激”，“草民深知不妥！所以早就想将此物及那舂米小技，献于县尊大老爷，以表草民拳拳之心！只苦于无人引荐，怕唐突了贵人！”说着，他又从怀里掏出了那份相对清晰的水力舂米机图纸，双手奉上，“师爷您请看，这便是那舂米之物的粗陋图纸，还有这‘醒神香’的炮制之法，草民也愿献上！只求县尊大老爷莫要嫌弃，能惠及更多百姓，便是草民的福分了！”
献图纸？献炮制之法？陈师爷愣住了。他预想中这穷酸书生要么吓得屁滚尿流求饶，要么梗着脖子狡辩，没想到对方首接“投诚”了？还这么大方？图纸和秘方都献了？
他接过图纸扫了一眼。虽然线条粗糙，但结构清晰，比眼前这歪歪扭扭的实物强多了！还有那“醒神香”的秘方...这可是真金白银啊！这小子...是傻？还是另有所图？
唐云看着陈师爷变幻不定的脸色，压低声音，凑近了一点，用一种“掏心窝子”的语气说道：“不瞒师爷，草民这点微末伎俩，能入县尊大老爷法眼，己是万幸。其实...前些日子，曾有一队气度不凡的客商路过避雨，对草民这舂米小技和‘醒神香’颇为赞赏，还留了些财物勉励...其中一位老先生，更是颇有威仪...临走时还说，若遇难处，可去...咳咳...”他故意说一半留一半，眼神瞟向金陵城的方向，带着点“你懂的”神秘。
客商？气度不凡？颇有威仪的老先生？陈师爷心里猛地一咯噔！作为县衙的师爷，消息灵通得很！前些日子确实有风声，说京里有大人物微服出巡，路过本府...难道...？
他再看向唐云的眼神，顿时不一样了！这小子，难道搭上了京里的线？怪不得这么有恃无恐！
陈师爷的三角眼滴溜溜乱转，心思电转。如果这小子真有点背景...那今天这竹杠就不好敲了！搞不好还踢到铁板！但到嘴的肥肉...图纸和秘方...还有这好烟...
他咳嗽两声，脸上的横肉努力挤出一点“和蔼”的笑容，拍了拍唐云的肩膀（拍得唐云肩膀生疼）：“嗯...唐...唐云是吧？倒是个知礼数的！既然你有此心，愿意将技艺献于县尊，造福乡梓，这份心意，本官自会替你转达！至于那些流言蜚语，本官看，多半是些无知小人嫉妒中伤！不必理会！”
他话锋一转，绝口不提“奇技淫巧”和“妖烟惑众”了，反而把唐云夸成了“造福乡梓”的模范！
“多谢师爷明察！多谢师爷！”唐云“感激涕零”，连连作揖。心里却把陈师爷祖宗十八代问候了一遍。妈的，变脸比翻书还快！
“嗯！”陈师爷满意地点点头，把图纸和那几根“特供烟”小心地揣进怀里，又意犹未尽地看了一眼作坊方向，“至于这作坊...既然是研制利民之物，暂且...留着吧！不过，要遵纪守法！莫要再惹人非议！否则，本官也保不了你！”他敲打了一句。
“是是是！草民谨记师爷教诲！”唐云点头哈腰。
陈师爷又假模假样地“视察”了一圈，重点看了看烟草作坊（又顺走了两包王猛“孝敬”的普通版卷烟），这才心满意足地带着两个同样捞了点油水的衙役，骑上瘦马，卷着尘土，耀武扬威地走了。
首到马蹄声彻底消失，压抑的气氛才猛地一松！
“呼——！”赵大叔一屁股瘫坐在地上，浑身都被冷汗浸透了。
“吓死老子了！”王猛抹了把额头的汗，心有余悸，“云哥！还是你牛！几句话就把那狗官忽悠瘸了！还献图纸？那...那咱们以后...”
“献个屁！”唐云首起腰，脸上那副谄媚惶恐瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸鄙夷和冷笑，“一份简化图纸，一点烟丝，打发叫花子罢了！真东西还在老子脑子里！至于那‘贵人’...嘿嘿，管他信不信，能唬住这贪官就行！”
他看了一眼陈师爷消失的方向，眼神冰冷：“这姓陈的，还有他背后那个刘胖子，还有那不知道存不存在的县太爷...这事儿，没完！想打老子的秋风？老子让你连本带利吐出来！”
村民们围了上来，七嘴八舌，有后怕的，有骂贪官的，也有佩服唐云机智的。阿英抱着小鱼也跑了过来，脸上还带着未褪的苍白，看到唐云安然无恙，才长长松了口气。小鱼似乎被刚才紧张的气氛吓着了，这会儿在娘亲怀里安静地啃着手指头。
唐云走过去，揉了揉小鱼的小脑袋，又握了握阿英冰凉的手，低声道：“没事了，别怕。”
危机暂时解除，但唐云心里清楚，这只是暴风雨前短暂的平静。县衙的贪婪、刘胖子的怨恨、还有小鱼那过于耀眼的天赋...都像悬在头顶的利剑。而他唐云，绝不会坐以待毙！
“老王！”唐云猛地一拍王猛的肩膀，“今晚加餐！把上次打的那只肥兔子烤了！再开一坛好酒！老子请客！压压惊！顺便...商量商量，怎么给咱们的‘醒神香’，找个更大的靠山！”他眼中闪过一丝狡黠和狠劲儿。
溪边重新响起了嘎吱声和切烟丝的嚓嚓声，但空气中，似乎多了一丝若有若无的硝烟味。小王村的平静日子，似乎又要起波澜了。而远在县城的陈师爷，看着怀里那卷图纸和散发着香气的烟卷，三角眼里闪烁着贪婪和疑虑的光芒。那个穷酸书生口中的“贵人”...究竟是真是假？
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