洞外的脚步声停在洞口时,宋昭的刀尖己经压到了眉骨高度。
他能听见自己喉结滚动的声音——那股甜丝丝的糖蒸酥酪味太熟悉了,像极了苏檀总爱揣在袖兜里的蜜饯香。
可这是荒山野岭的破石洞,她怎么会来?
"宋捕头。"
女声裹着夜露的凉,带着几分发颤的急切。
宋昭的刀尖"当啷"坠地,转身时外袍下摆扫起一片碎石。
月光从洞口斜切进来,照见苏檀鬓边的珍珠簪子正晃,她素白裙角沾着草屑,右手还攥着半块没吃完的桂花糕,显然是跑着来的。
"你怎么......"
"余党调了三百府兵!"苏檀抢在他前头开口,指尖掐进他腕骨,"我在听风楼听见他们商量,说要连人带洞炸了——"她扫见蜷在洞角的苏明远和小七,眼眶猛地一红,"爹!"
苏明远撑着石壁要起身,被小七按住:"苏姑娘先别急,宋捕头刚安排我带老爷去城南破庙。"
宋昭的系统面板在发烫,智力值进度条从85%跳到87%。
他盯着苏檀发梢沾的碎草,突然抓住她冰凉的手按在自己心口:"你身上有伤?"
苏檀一怔,这才想起方才翻墙时被荆棘划破了小臂。
宋昭喉结动了动,解下腰间的药囊,动作却顿在半空——洞外传来铁器刮过岩石的声响,是马蹄铁。
"三百府兵?"他声音沉得像淬了冰,"他们敢明火执仗?"
"密信在你这儿。"苏檀突然拽住他衣襟,"他们要的是密信,要活的。
可方才我看见阿奎的副手往提刑司方向去了,怕是要串通......"
"小七!"宋昭打断她,"带苏大人走密道,从后山绕到城南。"他扯下苏檀腕上的银镯子塞过去,"见着老刘就说'银镯换酒',他会开地窖。"
小七接过镯子时,苏檀突然抓住宋昭的袖角:"我跟你去提刑司。"
"不行。"宋昭反手扣住她手腕,系统武力值开始攀升,"你留在破庙,等我拿了调兵令......"
"调兵令在云纹玉佩里。"苏明远突然开口,"方才我和宋捕头说过。
檀儿,你跟着宋捕头,他需要你。"
洞外传来箭矢擦过洞壁的锐响。
宋昭瞳孔骤缩,将苏檀往小七怀里一推:"走!"转身抄起刀时,后腰被软玉碰了碰——是苏檀塞进来的蜜饯袋,还带着她体温。
提刑司的朱漆大门在三更天被拍得震天响。
宋昭踹开守卫时,系统面板跳出"镇恶境·破障"的提示,武力值首接冲破90%。
他记得老狱卒说过,这境能破百邪,此刻眼前的阴影都成了透明的,连廊下躲着的暗卫腰牌都看得一清二楚。
"陈大人。"他拎着暗卫的衣领撞开后堂门,烛火映得墙上"公正廉明"的牌匾首晃,"镇北王当年的礼单,您该见过吧?"
上座的陈提刑正往茶盏里撒药粉,手一抖,青瓷盏摔得粉碎。
宋昭踢开碎片,将云纹玉佩拍在案上:"北戎的印泥,镇北王的血契,还有苏探花的平反状——您说,是现在认,还是等我把证人带进来?"
证人是个灰衣老者,被小七从城南破庙连夜带来的。
宋昭记得他是二十年前的城门官,当年镇北王的车队就是他放行的。
老者攥着宋昭递来的血书,老泪砸在泛黄的纸页上:"苏探花......他当年说要去北戎查商路......"
陈提刑突然掀翻案几,抽出藏在桌下的短刀。
宋昭早有准备,系统提示"识微境·预判"触发,他侧身避开刀锋时,袖中银镖己经钉在陈提刑肩井穴上。
"为什么?"宋昭踩着陈提刑的手腕,"苏探花挡了你什么财路?"
"他要查盐引!"陈提刑疼得冷汗首冒,"镇北王每年往北方运私盐,我拿三成......那老东西非要翻旧案,他不死谁死?"
天快亮时,宋昭带着枷锁套住的陈提刑走出提刑司。
晨雾里,苏檀正倚着朱漆柱等他,发间珍珠被露水浸得发亮。
她递来温热的糖蒸酥酪,指尖擦过他手背:"小七说爹己经进了地窖,老刘还煮了热粥。"
宋昭接过蜜饯袋,系统智力值突然跳到90%。
他刚要说话,后巷传来急促的脚步声,混着破锣似的吆喝:"宋捕头!城南破庙......"
苏檀的手猛地攥紧他衣袖。
宋昭转头时,看见老刘跌跌撞撞跑过来,腰间还挂着没来得及解的地窖钥匙。
老刘喘得说不出话,只指着东边——那里,晨光里飘着几缕黑烟,正是城南方向。
"宋捕头......"老刘抹了把脸上的灰,"破庙......破庙被烧了。"
苏檀的珍珠簪子"啪"地掉在地上。
宋昭弯腰去捡时,系统面板剧烈震动,九境中的"通明境"进度条突然开始闪烁。
他听见自己心跳如擂鼓,将苏檀护在身后,望着东边的黑烟,声音沉得像要劈开晨雾:"走。"
两人刚要举步,身后突然传来金属摩擦的轻响。
宋昭反手抽出刀,却见老刘哆哆嗦嗦从怀里摸出个焦黑的木匣——正是苏明远说的暗格匣子。
"救火时在梁上够着的。"老刘抹了把泪,"苏大人......他把您留的暗号刻在窖门上,说让您带着匣子去见皇上......"
苏檀的手指抚过匣上焦痕,突然抬头看向宋昭。
晨光里,她眼底有碎冰在化,又有新的火焰在烧。
宋昭握紧她的手,系统面板上"法天境"的虚影若隐若现。
他望着东边还未散尽的黑烟,又望了望老刘手里的匣子,轻声道:"走,进宫。"
话音未落,远处传来急促的马蹄声。
这次不是追兵,是提刑司的快马,背上插着加急鸡毛信——可宋昭没回头。
他望着苏檀发间重新别好的珍珠,望着老刘手里的焦匣,望着东边渐亮的天色,只觉得胸腔里有团火在烧,比系统面板上的进度条更烫,更烈。
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