金銮殿的龙涎香尚未散尽,宋昭的靴底己碾碎江都县青石板上的薄霜。腰间正义令硌得肋骨生疼,李大人退朝时那道阴鸷目光,此刻还在他后颈烧出灼痛。
"宋捕头!来尝口新熬的麦芽糖?"街角糖画摊的老张头挥着糖铲,拇指却在木柄上连敲三下——这是他教给流民孩童的危险暗号。
宋昭瞳孔微缩。往日喧闹的长街死寂得反常:茶棚说书人攥着醒木迟迟未敲,馄饨摊老妪提早收摊时连铜勺都忘了系铃,就连瘸腿老黄狗的狗窝都空着。
"这么盯着我,是发现新线索了?"苏檀裹着月白斗篷飘至身后,鬓边珍珠簪子在风里轻颤,沉香混着几分焦虑,"我让小六查了货单,老王半月往城南破庙送了七车木炭。这寒冬腊月,漏风破庙要这么多炭?"
"老王的米行......"宋昭着腰间短刃,记忆突然翻涌。上月帮老王寻回粮车时,老头递来的谢礼酒坛,封泥纹路竟与李大人府流出的官银如出一辙。
苏檀指尖抚过他手背旧疤:"李大人能蛰伏朝堂多年,暗桩必然滴水不漏。"
子时三刻,宋昭化作虚影贴在酱菜缸后。系统隐身术让呼吸都凝成薄雾,看着老王鬼鬼祟祟溜出米行后门。那平日里和善的老掌柜,此刻缩着肩膀左顾右盼,活像偷粮的耗子。
"王伯!"阴影里窜出青衫少年小西,油纸包渗出暗红血渍,"宋昭那小子太难缠了!上次蒙汗药都被他识破!"
"蠢货!"老王一巴掌扇得小西踉跄,"李大人给的西域迷香,巡城营的马闻了都得倒!事成后去破庙找陈捕头领赏——他连捕房布防图都卖了!"
宋昭太阳穴突突首跳。那个教他打绳结、验尸斑,受伤时守夜喂药的陈师父,竟......系统破妄境的蓝光骤然暴涨,智力值连跳两级。
隐身术消散的瞬间,宋昭的剑己抵住老王咽喉:"去青石巷泼迷香?还是栽赃通敌信?"
月光顺着剑刃淌进老王浑浊的瞳孔,他后腰撞在酱菜缸上,发出瓷器碎裂的脆响:"宋、宋捕头!听我解释......"
"解释你腰间的黄绢腰牌?"宋昭剑尖挑开衣襟,露出暗卫专属的李府印记,"陈捕头收了多少金子?还有多少暗桩?"
小西突然撒腿狂奔,宋昭旋身甩出锁链,铁环缠住少年脚踝的刹那,他借力腾空,靴底重重踹在对方后心。小西撞在墙上闷哼,老王却突然掏出匕首首刺他面门!
宋昭侧身避开,反手扣住对方手腕。关节错位的脆响中,老王惨叫着瘫倒,匕首"当啷"掉进排水沟:"我说!裁缝阿秀、城门老周......陈捕头收了五千两!"
"宋大哥!"巷口传来哭喊。小芳跌跌撞撞扑来,羊角辫散了半边,裙摆沾满泥污,"我给爹送汤,听见他说要跟你鱼死网破......"女孩从怀里掏出半块碎玉,"这是在他枕头下找到的!"
宋昭的手突然颤抖。碎玉边缘的云纹,与李府石狮口中玉牌分毫不差。记忆里陈师父教他验尸时的话犹在耳畔:"当捕快的,骨头得比铁硬......"
"带我去你家。"他蹲下身替小芳擦掉眼泪,"若你爹肯回头......"
推开陈家虚掩的门,灶上参汤还在冒着热气。桌上摆着小芳做的桂花糕,床脚压着半张信纸。宋昭展开时,冷风卷着雪粒扑进屋内,将墨迹吹得凌乱:"昭儿,若你看到这信......"
马蹄声骤然炸响!宋昭猛地将小芳护在身后,系统面板红光暴烈。破窗而入的黑衣人手持淬毒弯刀,刀锋擦着他耳畔划过,削落几缕发丝。
"保护小姐!"苏檀的银簪刺向另一杀手咽喉,却被对方袖中暗箭逼退。宋昭旋身甩出锁链缠住弯刀,系统武力值突破170的提示音里,他借力跃起,膝盖重重撞在黑衣人面门!
鲜血溅在斑驳的墙上,像朵狰狞的红梅。黑衣人倒地的刹那,宋昭瞥见对方靴底沾着的朱砂——与城南破庙梁柱上的颜料一模一样。
"爹!"小芳突然尖叫。陈捕头举着染血的钢刀立在院中,雨水混着血水顺着刀尖滴落:"昭儿,别逼我......"
宋昭握着剑的手青筋暴起。破妄境的蓝光中,他看见师父腰间藏着的火折子,袖口沾着的朱砂,还有......瞳孔里自己倒影的泪光。
"师父。"他的声音沙哑如锈,"跟我回捕房。我替你求个坦白从宽......"
"来不及了!"陈捕头突然将钢刀横在颈间,"李大人早就在破庙埋了火药!他们要炸掉......"话音未落,一声巨响震碎窗棂!城南方向腾起冲天火光,映红了宋昭骤然惨白的脸。
系统面板疯狂跳动:"暗桩线索·进度45%",而下方新弹出的任务提示,像道惊雷劈在他心头——【紧急任务:阻止破庙二次爆炸!】
苏檀冲过来拽住他衣袖:"快走!小芳说陈师父今早往破庙运了桐油!"
宋昭最后看了眼倒在血泊中的师父,捡起那张未写完的信纸塞进怀里。正义令在腰间发烫,破妄境的蓝光将夜色切割成碎片。
当第二声爆炸响起时,他己迎着火光狂奔而去,靴底碾碎的,不知是青石板,还是曾经坚如磐石的师徒情谊。
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