杨明带着施药堂的几名得力郎中踏入太医院时,鎏金匾额下的青石板还带着晨露的凉意。身着紫袍的院正王承业捻着胡须上下打量他,皮笑肉不笑道:“听闻杨公子在地方颇有名声,只是这太医院的规矩,可比外头的施药堂严苛得多。”
话音未落,一名小太监捧着药匣匆匆跑来:“王院正!淑妃娘娘腹痛不止,圣上命您即刻前往!”王承业脸色骤变,转身时却瞥见杨明盯着药匣的眼神——那匣子缝隙里渗出的褐色药汁,分明带着浓重的腥气。
“且慢。”杨明鬼使神差地开口,“此药......娘娘服用不得。”殿内霎时安静得落针可闻。王承业额角青筋跳动:“杨公子这是何意?难道质疑本院的药方?”
杨明深吸一口气,从袖中掏出一方帕子擦拭药汁:“院正请看,药中混有相克的水蛭与三七,寻常人服用尚会腹泻,何况有孕在身的娘娘?”他话音刚落,王承业手中的药匣“哐当”落地,碎瓷片溅起的药粉在阳光下泛着诡异的青芒。
消息传开时,杨明正跪在养心殿前的丹陛上。圣上手握淑妃平安的奏折,目光如炬:“你既看出药中蹊跷,可知是谁所为?”杨明叩首在地,想起王承业方才颤抖的指尖:“臣初来乍到,不敢妄言,但求彻查药材来源。”
当夜,太医院的库房燃起大火。杨明冲进火场时,正见一名药工往账本上泼油。他奋力抢下账本,却被对方用炭盆砸中额头。鲜血模糊视线的刹那,他瞥见账本边角的“周记药行”西字——正是周世昌堂弟名下的产业。
“杨公子好手段。”王承业的声音从身后传来。杨明转身,只见对方手中匕首寒光闪烁,“你断了周家财路,又要坏我前程......”话音未落,一支羽箭破空而来,将匕首钉在廊柱上。顾晨带着一队金吾卫现身,身后还押着浑身是血的药工。
三日后,王承业勾结药商谋害皇嗣的罪证被呈至御前。抄家时,在他密室中搜出的密信里,赫然写着“待淑妃流产,扶贤妃之子上位”。杨明站在宫墙下望着漫天晚霞,手中紧紧攥着从火场抢出的半页账本——上面记载的,是周世昌用疫区药材以次充好的交易记录。
“这太医院,比我想象的更凶险。”杨明对前来探望的父亲说道。老人往他受伤的额头敷上草药,叹道:“你母亲当年为救你,连命都能不要。这世上最可怕的不是豺狼虎豹,而是人心。”
次日早朝,杨明当着满朝文武的面,呈上疫区药材的调查报告。他提议设立官办药行,从源头把控药材质量,惠及天下百姓。圣上抚掌大笑:“好!朕便命你督办此事。若成,功在千秋!”
散朝时,杨明在宫门口遇见贤妃身边的宫女。对方塞给他一个香囊,绣着的并蒂莲上染着暗红血渍。他打开香囊,里面竟是半枚玉佩,与母亲留下的那半块纹路相合......
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