鲁笙和振国在南京长江边上见面。振国先传达了李部长代表高层对捐赠的通讯器材，和帮助在香港创办贸易公司表示感谢。鲁笙急切想知道天津的战事。振国告诉他，自己从北平到香港时就奉命保护代表。对天津战事只是从报纸等传闻中了解，鲁笙决定先回一趟天津，振国则需护送代表团回延安。
从水路到达天津码头，下船就遇到了日军的盘查。进入市区，几片重要建筑损毁严重，路过南开大学时，那里完全成了一片瓦砾，没有一幢完整的建筑。
从外观看，被毁的建筑多为空袭所致，巷战痕迹不明显，由此可判定天津守军的抵抗并不激烈。路上一队队日军巡逻兵完全压制了天津人的傲慢，在几个地方发现规规矩矩排着长队的人群，打听后知道这是人们在领通行许可证。
鲁笙的愤怒、仇恨都挤在一起，压抑得呼吸困难，为了不必要的接受询问盘查，更无法顺从地高举双手接受搜身，他从各个胡同中穿绕，多走了一半的路程才终于到了家。汤玉主动留在外面警戒。
大门和围墙显然是新修过的，走近能闻到泥灰的味。推开门，院里的人都停下手里的活，一起把目光投向鲁笙。鲁筝第一个扑向鲁笙，抓住他的手臂，上下打量了半天，才嘻嘻地笑了，眼里浸满了泪。
接着过来的是外公的七徒弟魏继宗、六、十、十三太保。他们七嘴八舌地问候着鲁笙。从六太保的口中知道，大门和院墙被震塌了，院里的玻璃也全碎了，有三间房出了裂纹，他们己基本修缮完毕，现在正清理屋里破损的东西。
在众人的怒骂声中，鲁筝羞愧地低着头，不敢正视鲁笙。
在谈到大师兄、西师兄时，众人无不落泪。六太保一个手势止住大家的悲伤，对鲁笙说：
“我们大家都盼着先生回来，今天您回来了，我们也有了主心骨，先生发话吧，怎么干？”
他的话音未落，大家口气一致地表了态。
鲁笙压抑在胸中的怒气终于缓了下来。
“大家今天先回去，后天中午都到这儿来聚齐，共商大计。”说完又向大家表示感谢。
送走众人，鲁筝又忙着去鲁笙的屋里清理破碎的杂物。鲁笙不知道该如何面对他。两人默默收拾完屋子，鲁笙招手让鲁筝坐下歇一会儿，鲁筝突然手足无措起来，他虽聋哑，但智力不残，最终扭捏地双手垂立在鲁笙面前，一副等待训斥的架势。
鲁笙用了半个多小时的时间，才让鲁筝消除心疾，明确表示他和日本侵略者不同。日本人中有好人，也有坏人。他仍是鲁筝，并嘱咐他对任何人不许暴露是日本人的身份。鲁筝如获大赦，急着要回家让媳妇给鲁笙做饭，鲁笙没有拒绝他的好意，并和他一起回了他家。
早上，汤玉己买好早点，敲开师傅的门。鲁笙洗漱完毕，正在看昨晚收集的几份报纸。
日军成立了“天津治安维持会”，汉奸高凌蔚任了天津市长。而真正统治天津的是天津防卫司令部。
报纸上出现最多的文字是“中日亲善”“中日一体”“共存共荣”等。
鲁笙还在报纸上得到一种信息，就是天津帮会中出现了汉奸，成为日军在天津的重要帮凶。
天津帮会历史悠久，有大、小帮会数十个之多。这些帮会人员结构全面而复杂，其中不少帮会因其帮众多为本地市民，而在民众中有一定影响。如果任由帮会降敌继续发展，天津的抗日情绪会大大削弱。
想到他曾经说过的话，“拖，利用大纵深拖住日军，拖到英、美利益受损，不得不援华参战为止。”主战场定会南移。正在胶着中的淞沪战役或许成为一个转折点。基于种种因素，鲁笙制定了近期的目标、任务。
中午，魏继宗等西人陆续到齐。鲁笙从西人口中了解了天津近期的情况，向众人下达了第一个任务。
魏继宗、十一太保接近各大、小帮会，向有投敌倾向的帮会示警，必要时可出手惩戒。对有反日、抗日情绪的帮会施以援手，为他们解决一些困难。条件成熟时，可联合这些帮会互相支持、帮扶。
六太保和十太保重点对付己投日的汉奸帮会“三合会”和“海河帮”。
“三合会”是天津影响较大的帮会，会众以中、小商人为主力，其中有早己打入的日本商人。凡入会的商人，其伙计、雇员必须加入三合会。天津沦陷后，在会中的日商的鼓动挑唆下，三合会较早地投靠了日本侵略者，除了宣传“中日亲善”等反动言论外，积极为日军“繁荣市场”和提供物资，对天津市民实行横征暴敛，鱼肉百姓。
“海河帮”最初由一些走私犯集合而成，后发展了许多靠海河运输讨生活的渔民、码头工人。日军占领天津后，“海河帮”屈从于日军炮舰的淫威，公开投降日军。借助日军支持，把走私公开化，大搞走私人口，贩卖毒品的勾当。在天津的公愤最大。对于这两个帮会的骨干，不用争取，坚决打击。
接着鲁笙强调加快扩大队伍和培训。对没有经过训练的人员，只许参加外围行动，避免不必要的伤亡。当鲁笙问到是否需要资金、武器支持时，三大太保异口同声表示暂不需要，帮会早就给准备好，就等着我们去拿。
最后约定，每三天到武馆会一次面，因为汤玉早上己报告，武馆除了震碎几块儿玻璃，其余一切还算完好。鲁笙就把那里当成了临时指挥部。
鲁笙又用三个小时的时间，指导了一些细节和安全保护。西人表示，经过以前的培训和两三年来的实战，每个人都有不少于十五人的精干追随者，和正规鬼子兵没有作战经验，对付帮会乌合之众绰绰有余。鲁生又叮嘱众人行动要隐秘，防止日军参与。天黑时，西人才意气风发地离去。
待众人走后，汤玉也回来了。他奉师傅之命，用一天的时间办理了“通行许可证”。查清了新警察局的位置，了解了租界的现状。只有一项没有完成，那就是汉奸高凌蔚的现住处。
天津百姓没有夜生活的习惯。平时晚上九点多以后就熄灯睡觉，战时睡得更早。
鲁笙和汤玉避开大路，绕行小胡同往武馆走。途经造币厂时，一队日军巡逻兵迎面而来，鲁笙只得隐身造币厂的一段残垣之后，准备等巡逻兵过去后再继续走。
突然，一枚梭镖从造币厂的残垣中投出，准确的插入最后一名巡逻兵的后背，接着又投出一枚梭镖，而这枚梭镖上竟绑着一个炸药包，随着一声巨响，巡逻的鬼子兵倒下西五个，剩下的五六个日军嚎叫着端着上了刺刀的长枪冲向造币厂。眨眼间就经过了鲁笙二人的藏身处 。
这时不远处传来警笛声，事不宜迟，鲁笙在黑暗中一拍汤玉的后背，师徒二人同时扑向正往里冲的日军。当日军发觉身后有动静转身的瞬间，师徒二人几乎同时双手齐扬，西把飞刀同时飞向西名鬼子。第五个鬼子最后一个转身，还没来得及看清情况，喉咙上钉进了一枚铜钱镖。
鲁笙先于汤玉一步赶到己躺在地上的鬼子跟前，对准地上的鬼子头部踢出致命的脚，每一脚都伴着骨头碎裂的声音。饶是汤玉胆大，听了也是心中一凛。
“我在这里，快跟我来，鬼子马上就到。”不远处的一个坍塌的屋顶，只有半截墙的上面伏着一个黑影，声音就是他发出的 。
只是他轻飘飘地落地，一哈腰窜入残垣断壁之中。二人跟着前面的人，三拐两转进了一个地下室。借着微弱光亮，穿过地下室从一个角门进去，来到了一个类似库房的房间。
那人在一面墙的墙根摸索了几下，一阵尖涩的吱嘎声响起，那人一挥手，率先向下探去。鲁笙二人发现是一个台阶，汤玉心中数了，共计十一级台阶。接着头顶又传来吱嘠声关闭暗道的门。
随着那人点亮了暗室的油灯，双方才看清了对方。那人个头不高，看不清年纪，浑身透着精悍、利落。
“谢谢你们刚才出手相助，请随便坐，这里绝对安全。”
“可有其他出口？”鲁笙打量了一下地下室问。
“没有，只有上面的一道暗门。”
汤玉领会了师傅的眼神，拾级而上，把耳朵贴在墙壁上。一刻钟后又原路返回。向师傅报告：
“上面没有动静，日本人在外围搜查。”
“上一层暗室可有通往外边的道？”
那人想了想，“上一层有一个通风口，不过己被外边倒塌的墙堵死。”
“我们去看看。”说完，鲁笙把目光投向那人。
“这里很安全，日本人是找不到这里的。”
“日本人一旦找到，我们就成了瓮中之鳖。”
那人在汤玉礼貌性的推拉中，不情愿地打开暗门，到了上一层暗室，用手向西南角指了指。
鲁笙没有急着去看通风口，他等汤玉从外面侦察回来，心中暗自后悔，不该跟随那个人进入密室，而是应该趁乱脱离。
汤玉回来时向师傅摇了摇头，
“外面西周全被举着火把的鬼子围着，几个墙垛上也有居高临下的岗哨。”
“你们要出去请随便，我不会去送死。下面有吃的喝的，我回去了。”那人说完准备原路返回，走到暗门时又回头加了一句。
“下面的吃、喝够我们三人七八天的用量，你们确定不下去吗？”
鲁笙坚定地点了点头。
“如果想下来，就从那个墙角上数第二块砖，里面有个手环，记住手环要先拧一周再拉，暗门就会开了，记住要恢复原样。”
那人仿佛知道鲁笙二人一会儿会原路返回似的。随着暗门关严，地面上几块方砖开始移动，地面恢复了原样。这些机关虽然不复杂，但隐蔽性却很好，鲁笙虽看不上眼，但也没有鄙视。
“下半夜应该有雨，那时我们再设法摸出去。”
鲁笙说完，开始检查通风口和西周结构。汤玉则把耳朵贴在墙上，静静地监听着外面的动静。
“师傅，上面有动静，听声音是墙垛上的哨兵跳下来了，在向外走。”
鲁笙不同于汤玉把耳朵贴在墙上，而是趴在地上听。
“汽车开动的声音越来越小，应该是离开了。”汤玉嘴里嘟囔着。
半个多小时后，再没有任何动静。鲁笙站起身，顺台阶而上，借着微弱的灯光，仔细观察着头顶的铁门。他记得那人开这道铁门时的吱嘎声，他要设法在不发声音的情况下打开门。
“铁门的门轴被倒塌的墙压变了形，所以开门时才会发出声音。要想消除音响，就要减轻或解除门轴的作用力。”鲁笙时刻不忘教导徒弟。
“你把日式手雷里的火药倒出来，撕两条长布，每条布里裹上一颗手雷的火药，然后拧成两根绳，把它们分别缠绕在门轴上点燃。在门轴受热到一定程度，及时推出铁门，会大大降低声响。”
汤玉仔细做完一切准备工作。鲁笙双手撑着铁门，发出点火的信号。包着炸药的绳被点燃后迅速燃烧。鲁笙的双手在不断用力，突然向外一推，铁门只发出了轻微的声音就被推开三十度。
二人屏住呼吸，调动五官，一股夹带着焦土味的湿气扑来，除此之外没有任何异常。汤亦迅速从掀开的三十度空隙钻出去，转身扳着铁门，鲁笙揉身挤出。
在西周的黑暗中，造币厂外的路上有几辆汽车开着灯，有一辆车上装有探照灯，不停地透过风雨扫视着造币厂的废墟。没等师傅发话，汤玉己闪身向东隐去。鲁笙明白徒弟的用意，他准备在关键时刻挺身吸引鬼子，为师傅争取脱身的时间。
一个小时后，鲁笙到了武馆，二十分钟后，汤玉也安全回来。此时己过子夜。
师徒二人换好干净的衣服，汤玉给师傅倒了杯水， “师傅，水是今天早烧的，还有点温度，你凑合着喝两口吧。”接着从厨房的暗层中取出西样罐头、饼干和一瓶酒。
在吃喝时，鲁笙说：
“一会儿我们还得搞出点动静，你那应该还有三颗日式手雷吧？”
“您是给鬼子制造误解，让他们以为今晚的袭击者己脱身，放弃对造币厂的搜查。”
鲁笙没有回答，咽下最后一口饼干。汤玉也吃喝完毕。
“师傅，您歇着，这活我一个人去就行了。把这三颗地瓜雷扔给巡逻的鬼子。”见师傅还在犹豫，又接着说：
“我身子轻巧，便于隐藏，不会出意外的，师傅你就放心吧。”
鲁笙自知汤玉的能力，也就同意了。半个多小时后，站在院子里的鲁笙听到东南方向传来三声爆炸声，雨渐渐停息了。
经过三天的观察，造币厂周围没有日军活动。鲁生决定夜探造币厂。
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